宿州卫。
常茂无聊的靠着椅子打盹儿，他性格活泼好动，心眼子非常活泛，让他安安静静处理公务，实在是难为他。
从洪武十年镇守西北开始，常茂便在期待瓦剌发生剧烈变化，吃了十三年的风沙后，愿望即将成为现实。
左右丞相已经按捺不住野心，想背刺瓦剌可汗，站在瓦剌权力巅峰。
这显然属于“反叛”。
反叛是需要付出代价的。
前期需要经年累月的准备。
后期需要文治武功的威望。
换而言之，需要对外打一仗，用胜利作为武力威慑，让怀有异心之人不敢有任何动作，以此稳固自身权势。
如果没有足够的武力威慑，而是凭阴谋诡计篡权夺位，必然根基不稳。
野心家闻风而动，振臂一呼，不敢说是云集响应，至少能聚拢兵马，如果不能及时剿灭，乐子可就更大了。
不仅会涌现出更多野心家，这些义军也会如同滚雪团般越滚越大，最终一发不可收拾，战乱四起生灵涂炭。
这些事情，中原历史早有例证。
瓦剌左右丞相是父子关系，年富力强的右丞相也先熟读中原史书，再加上瓦剌崇尚勇武，肯定要对外用兵。
常茂等的就是这个！
这是他最近几年辛苦经营的成果。
八年前，常茂发现某些商队暗中给瓦剌贵族运送盐巴棉布，进而发现瓦剌有野心勃勃之辈，但他没有阻止。
不仅没有阻止，反而悄咪咪的给这些人开绿灯，让他们把某些稀缺商品运送到瓦剌，增强野心家们的力量。
常茂不知道商队的交易目标。
为了防止打草惊蛇，他甚至没有调查商队的来历，装做贪污受贿，接受商队送来的好处，给他们开条口子。
常茂对外的名声，从来都不是清正廉明的正人君子，更不是伟光正。
收受贿赂怎么了？
我在这儿吃了十多年沙子，就不能好好享受享受么？
说的好听，常茂是天马行空、不拘一格、心眼活泛，说的不好听，这货做出来的荒唐事儿，不比常遇春少。
不愧是常遇春的儿子！
真他娘的是虎父无犬子！
当然，常茂也是有节制的。
商队送去的主要是生活物资，比如食盐、瓷器、丝绸、茶叶、棉布，如果想运送钢铁、矿石，绝对不可能。
这些商队为了“掩人耳目”，表示自己只是走私贩子，回来的时候会贩卖优良战马，四成战马白送给常茂。
一来一回，各有算计。
常茂曾经想过，瓦剌怎么会有如此成熟的商队，直到接到锦衣卫送来的珍贵情报，他才想明白商队的来历。
张士诚的后人张宗周，如今在瓦剌颇有权势，商队是张士诚的遗产。
怪不得擅长贩盐！
张士诚当年就是靠着贩盐发家！
八年过去，常茂喂饱张宗周，张宗周喂饱也先，也先这只雄鹰，在羽翼彻底丰满之后，即将争夺至尊之位。
一山不容二虎。
也先已经是箭在弦上，不得不发。
难道让也先乖乖的交出权力，然后找地方隐居，虚耗生命抑郁而终？
世上很少有什么事是意外。
越是觉得意外，越是觉得惊诧，便越是智者布局、伏线千里，比如金国被围攻瓜分，比如辽国内乱，比如大明黄雀在后，全都是布局十年的成果。
不是某些人忽然变聪明，也不是某些人忽然失了智，而是他们落入密密麻麻的罗网中，变为一只牵线木偶。
理智告诉他们不要这么做，给他们更好的选择，但他们无法停下来。
不是每个人都有理智。
如果他们因为理智停下来，那些失去理智的人，会夺走他们的性命。
从这方面而言，孤注一掷，让自己一条路走到黑，也属于一种理智。
常茂没有编织罗网。
常茂也没有进行太多的布局。
他只是站在后面，轻轻推一把。
织网实在是太繁琐太复杂，常茂不擅长这些事，他擅长在蜘蛛织网时，提前布置出漏洞，在蜘蛛捕猎后，通过预留的漏洞，一击洞穿蜘蛛的胸腹。
想到接下来可能发生战争，常茂最近越来越慵懒，好似打盹的老虎。
越是严肃场合，越是需要放松。
既是迷惑敌人，也是积蓄力量，同时也是调整身体，让自己的精气神处在巅峰状态，能够应对所有的威胁。
“将军，朝廷公文！”
副将的声音吵醒了常茂。
常茂赶苍蝇般挥了挥手：“什么他娘的公文，什么事儿劳烦老子？”
副将跟随常茂二十多年，知道常茂的习惯，打趣道：“将军，也不是什么重要的事，就是太子快要到了。”
“我……我……我干……”
常茂由于太过激动，身下摇椅被他的神力震裂，一连挣扎三四下，最终还是没能控制住，摇椅轰然碎裂，常茂好似一只花猫，趴在一堆碎片之间。
“你刚才说，谁要来了？”
“太子殿下！”
“来得好！早就该来看我了，当年我们仨一起长大，标哥儿凭什么先去滇南看小结巴，他应该先来看我！”
常茂倒不是吃沐英的醋，而是十多年未见老大哥，不免有几分激动。
同时心中暗暗思忖，看来此次战争场面肯定不小，否则不会让太子亲自来主持局势，乱就乱吧，老子何惧！
“将军，公文还说，虎威将军护送使者巡视西域，需要五百精兵，他们来时没带人，需要将军提供卫队。”
“虎威将军？什么虎威将军？我记得沈炼被封为虎威侯，难道虎威将军就是沈炼么？不对不对，沈炼不可能直接擢升将军，应该是临时封的吧？”
常茂眼珠一转，猜到全部情况。
“你去做出安排，这次的护卫队全部都是骑兵，但拆分成两部分。
一部分是一人三骑的轻骑，数量需要三百左右，一部分下马步行，这些人充当仪仗队，配备手弩、火铳。
除此之外，还需要一支驼队。
我记得沈炼和姬冰雁是好友，这个任务交给姬冰雁，拿着我的令牌，去绿洲找姬冰雁，让他安排百人驼队。
最后还需要安排的是……
快马加鞭去龟兹，告诉他们大明使者即将到达，让他们准备接驾。”
常茂的安排不可谓不细致。
护卫队兼顾了进攻和防守，必要的时候可以跑路，甚至还有驼队，即便遇到黑沙暴，也能靠着驼队求生。
让姬冰雁准备驼队，不仅是给他立功的机会，还让姬冰雁做出表率，为沙漠中的豪商，选出真正的领头人。
最后一句话则是暴露野心。
龟兹虽然遭受重创，但毕竟是传承悠久的国度，岂能用“接驾”二字？
臣子才是接驾的！
常茂准备借此机会，建立武周名将王孝杰的功绩，收复安西四镇，重建安西都护府，成为首任安西大都督。
既属于开疆扩土，同时也属于收复失地，对于中原文化而言，建立这等功业的名将，肯定有资格进入武庙。
常茂摸了摸下巴，心说这事儿需要和朱标谈谈，他应该会答应我。
——否则我就满地打滚！
——谁让你先去看小结巴的！
“阿嚏！”
数千里之外的朱标打了个喷嚏。
算算时间，朝廷公文应该已经送到常茂手中，按照常茂的脾气，多半埋怨自己先去看沐英，然后再去看他。
朱标甚至能够想到，常茂撒泼打滚的场景，这家伙本就没皮没脸，又吃了十多年沙子，面皮的厚度，怕是比城墙更胜七八筹，这下怕是不好办了！
朱标露出无奈的笑容。
希望大小眼儿不要捅破天！
“阿嚏！”
常茂打了个喷嚏。
心说不会是自己吐槽朱标，被朱标给发现了，然后他给吐槽回来吧？
应该不会！
哪有这么奇葩的事情！
常茂高声下令：“传令，老子今日要大排宴宴，本地文武官员、富豪乡绅必须到来，不来的后果自负！”
随着一条条命令发布下去，原本争战不休的西域，忽然间沉寂下来。
稍微有点智慧的就明白，在不确认大明的态度之前，无论如何争抢，都没有任何意义，大明的精锐铁骑，只需一次冲锋，便能毁掉所有阴谋诡计。
相对而言，龟兹有很大的优势。
大明使者上次来到西域，最先到的便是龟兹国，帮助龟兹国平乱，以此作为跳板，与西域各国缔结盟约。
虽说使者换成了李寻欢，但此次来的护卫队长，仍旧是沈炼。
龟兹国王通过中原商队，搜集过中原天才人物的资料，知晓李寻欢是上届科举探花，心中大叫庆幸，读书人大多比较讲理，言行举止均讲求礼仪。
看着浩荡而来的大明使团，龟兹国王异常激动，他当然知道，西域已经成为火药桶，引线即将被大明点燃。
如果在此过程中，龟兹可以为大明立下功勋，肯定能得到无数好处。
龟兹占据丝绸之路某处节点，凭此积攒巨量财富，若是能再占据两个，或者三四个节点连成一片，岂不是能够坐等收钱？就算需要给大明上贡，每年也能赚取金山银海，财富取之不竭。
想到此处，龟兹国王越发火热。
他本是城府极深的人，就连石观音那等人物，都被他耍的团团转，如今看到大明使团，反而很难维持淡定。
他们是财富啊！
定睛看去，沈炼一马当先，身后是顶盔掼甲的钟元，再往后是装备整齐的庞大车队，李寻欢在中间马车内。
常茂的安排实在是太周祥，众人还未到宿州，便把一切安排妥帖。
根本无需绕路去宿州，在半路上就遇到了护卫队、仪仗队、驼队，沈炼预想中需要的物资，全都准备完毕。
不仅事无巨细，而且全都放在众人前进的节点上，甚至清理了道路。
一路之上，太平无事。
平静的让人觉得这不是西域。
西域怎么变得这么安静？
安静的只余下悠扬的驼铃声，还有沈炼闲着无聊，给大家表演唢呐。
过不多时，护卫队止步。
李寻欢轻轻撩起车帘，持着使臣专用的旄节，缓步走向龟兹国王，龟兹国王大步迎了上来，满脸都是笑意。
大明不愧是天朝，竟然有这么多俊秀人物，这位探花郎的风采，甚至更胜状元郎，整个西域都没这么俊的。
——若是留下做驸马就好了！
——随便哪个留下来都可以！
沈炼不擅长寒暄，和钟元在后面板着脸扮演门神，看得出来，钟元首次经历这种场面，有抑制不住的激动。
龟兹国王早已准备好宴会，李寻欢前去赴宴，沈炼和钟元悄悄离开。
西域各大势力的探子，都能探知使团在龟兹，也知道沈炼是护卫队长，按理说不该离开，否则有失职之罪。
如果沈炼私自离开使团，使者因此遭受到损伤，最少也要丢官罢职。
前番沈在宽来西域，他的夫人是藏的最深的顶尖高手，就连红日法王那等人物，都被沈在宽坑到了地狱。
这次还有什么底牌？
难道李寻欢也是带着夫人来的？
李寻欢在中原有些名声，但多在于探花郎的身份，提到李寻欢，想到最多的是朱元璋亲笔题的“一门七进士，父子三探花”，而不是他的飞刀。
——这是个文武双全的探花郎，他的飞刀很厉害，有很多江湖朋友。
唯有一些传承悠久、情报网络极为严密的帮派，才知道他的厉害，却只知道暂时有多厉害，不知他的潜能。
西域之地的势力，更加不知李寻欢的实力，就算是那些大势力，情报网络相对发达，也只知道他会武功，武功具体有多高，短时间内查不出来。
这事儿没法查。
李寻欢即便不用飞刀，也是当世顶尖的高手，轻功卓绝，灵觉敏锐。
原剧情中，李寻欢对战郭嵩阳，在不动用飞刀的情况下，两招之内，察觉郭嵩阳三处破绽，能够杀他三次。
只不过他每次都手下留情，导致气机彻底衰落，这才无力还击，郭嵩阳察觉到这一点，对李寻欢心服口服。
换而言之，想要试探李寻欢，需要派出实力超过郭嵩阳的高手，这种高手在任何势力都是人才，都是能位列前几位的管事，怎么能够轻易舍弃？(本章完)