燕军襄樊大营皆遭水淹，十万大军不战自乱，荆州汉军趁势追击，全军大败溃逃，辎重尽失。公孙霸奔入宛城，心神方定，燕军皆逃至宛城，公孙霸收集败军，计点人马，十万大军，折损近半，骁将公孙秀、高成皆已经阵亡，司马训闻说被荆州军擒获，十营将领尚只剩下房围与池柳二人。军中辎重等大多失却，公孙霸还剩五万人，溃败之后，军容萎靡，士气消沉。
公孙霸环视众将，皆默然无语，归海卫亦脸色灰暗，垂首而坐。定南将军、宛城守将公孙车便向前奏道：“胜负乃兵家常事，陛下无需沮丧。大燕带甲百万，上将千员，陛下可重整旗鼓，提兵再来雪仇也！”
公孙霸默然良久，忽然仰天哈哈大笑，众将皆诧异。良久，只见公孙霸大笑道：“不想朕今日，成为孟德第二矣！朕前番方讥笑孟德赤壁用兵，不知天时地利。今番不敢再讥笑孟德矣。”言罢又哈哈大笑数番，忽然又仰天大恸道：“哀哉！朕十万大军，一朝为敌所袭，折损五万余人，三军将士，士气尽丧。朕自起兵辽东以来，未尝有此等挫折也！”言罢以袖遮面痛哭，跌足捶胸，懊悔不已。
公孙车便劝慰道：“陛下此番虽然大败，然还尽握有中原，势力仍远在汉中伪王之上。一时失败，不足以动摇大燕根本。望陛下节哀振奋，重整军马，当与汉中伪王再决雌雄，必然能胜也。”
公孙霸摆手，长叹道：“荆州贼首潜龙，虽然无翻江倒海之能，然能借来雪山之水。使朕防不胜防，贼首潜龙正是朕心腹大患也！”
又对归海卫道：“朕后悔早不听军师之言，若能提前移营高处，必然不会遭此大败也。军师如何不强令朕移营呢？”
归海卫伏地奏道：“臣有罪，虽然提醒陛下，然未能劝谏陛下移营成功，以造成我军大败，此臣辅佐不力之罪也。望陛下降罪，臣愿领军法，以谢三军。”
公孙霸摆手道：“此番被水所淹，以致大败，乃朕未能详察敌情之故也，非军师之罪。”于是传下谕旨，自今以后，凡是归海卫所劝谏，公孙霸若有不从者，归海卫可强制命令公孙霸从之，不以为犯上之罪。
公孙霸在宛城驻扎数日，收聚败兵，见荆州军追至宛城，又收兵而回。公孙霸心中忧闷，燕军士气消沉。归海卫遂奏道：“今荆州贼军虽胜，然亦有折损，大战之后，需待休整。一时不会有进兵北上之举。吾军士气不振，陛下且先回洛阳，再做打算。”
公孙霸道：“朕欲回洛阳久矣。”于是便留下五万军马，以公孙车为大将统领，房围、池柳二人为副将，相守宛城。自与归海卫、公孙鸿等率数千羽林护卫军以及伺从等众，从宛城回洛阳
太子公孙贵、丞相皇甫照率燕朝众臣迎接于洛阳城外三十里，公孙霸至，太子等群臣皆伏地相迎，公孙霸遂下车，先扶起皇甫照等人，再令太子平身，皇甫照道：“陛下自即位以来，便未曾卸甲，除夕之夜，尚在疆场。未有享受安宁，今正好回洛阳安享清净也。”
公孙霸执皇甫照手道：“丞相休要为朕遮掩虚饰。朕遭此败，雄心大挫。今国师已经弃朕而去，朕心下更觉凄凉矣。”言罢，不禁潸然泪下。
司空闻人亮、御史大夫汪谦皆奏道：“陛下勿要消沉颓废，善保龙体，才是大燕之福也。”
公孙霸苦笑而摆手，遂命众官回朝。
公孙霸回洛阳之后，居于深宫之中，忧伤愤懑，也不设朝，国事皆交付于皇甫照与太子公孙贵。自己终日在宫中独自静坐昏睡，后宫嫔妃一概不许前来。或取酒来饮，大醉之后，忽然又大笑，忽然又嚎啕大哭，如此十余日。
众臣见公孙霸十余日不上朝，心中疑惑。皇甫照问归海卫道：“陛下此番军败归来，如此消沉，异于以往。司徒以为何因也？”
归海卫道：“陛下今番如此，一者从未有此大败，心中懊悔愤恨。二者国师不辞而别，陛下失却挚友，心中感伤。陛下称雄天下，今败于荆州潜龙之手，忧虑其人难制，为我大燕心腹之患，未能有此对策，所以如此也。”
皇甫照道：“陛下久不设朝，又如此消沉颓废，恐误国家大事。司徒可前往宫中，请陛下设朝。今东西两线，我数十万大军正在与敌相持，皆还引颈望于陛下。”
于是归海卫进宫，求见公孙霸，公孙霸正在自斟自饮，以酒浇愁，闻报归海军师求见，便命其入内，让归海卫与其共饮。饮至多时，归海卫欲开口，公孙霸以手制止道：“卿欲要令朕设朝，与大臣商议国事乎？如为此，且免开尊口。”
归海卫遂不敢请公孙霸设朝，两人又饮至多时，只谈论昔日封章、齐王、王扶、许昭等汉朝人物之事，决口不提当前形势。
归海卫忽然醒悟，便对公孙霸道：“启奏陛下，臣有一计，可以制伏荆州潜龙。不知陛下愿以听否？”
公孙霸不禁眼前一亮，放下匕著睁目视归海卫道：“卿有何策可以制伏潜龙？”
归海卫道：“臣闻之，为人臣者，若有震主之威，则将危矣。今贼首潜龙，为汉中伪王麾下之臣，然其号令荆扬，节制东南，今又大败我军，其威望盖过汉中伪王矣，正是功高震主。臣以为陛下可借此设计除掉潜龙。”
公孙霸不禁喜道：“当以何策除之？卿可有方略？”
归海卫道：“臣资质愚钝，一时未有方略。然朝廷多有贤能，必有除潜龙之计。”
公孙霸
闻言呵呵笑道：“军师不过是欲要朕上朝见群臣也。既然卿提出除潜龙之策，朕明日就上朝，与卿等商议此事。”
归海卫谢恩拜辞而去，通知群臣，明日陛下将上朝议事。
次日，公孙霸设朝，群臣拜见礼毕，公孙霸命平身就座。道：“朕自襄阳前线归来，不曾设朝。民政国事等自有丞相办理，朕只管军务。今日召卿等朝会，乃为商议军务也。”
皇甫照奏道：“大燕民政等事，自然有老臣辅佐太子为陛下主之。然陛下贵为人主，当无所不统也。朝中大事，臣等理当奏知陛下，上达天听而后行。”
公孙霸道：“有劳丞相，今日朕且不议民政。朕闻知敌国之贤，我国之仇也。今荆州贼首潜龙，为大燕之仇敌也。朕欲除之，以免日后成为大燕心腹之患。朕闻知其功高震主，卿等有何策，可以为朕除掉贼首潜龙？”
皇甫照奏道：“陛下欲除敌国之贤，可借彼功高盖主之弊，使用离间之计，使汉中伪王对其生疑，则自然削其权势矣。”
归海卫奏道：“以臣观之，汉中伪王于潜龙者，外有君臣之义，内有翁婿之亲，恐离间之计，不能奏功也。”
司空闻人亮遂出座奏道：“臣以为，敌国之贤，虽为我国之仇，然人材难得，陛下除之，不如招而为我用也。汉中伪王相待潜龙者，不过厚恩耳，陛下有四海之量，求贤若渴之心，若以厚恩相待，高位相诱，臣以为潜龙可以为陛下所用也。”
公孙霸闻闻人亮之言，遂问归海卫道：“军师以为司空之言如何？”
归海卫道：“以臣观之，恐难以将潜龙为我所用。其数次败我军，与大燕势不两立，于陛下亦不能共日月也。且其在汉中伪王麾下，权不可谓不重，虽然位仅为军师将军，然坐镇荆州，统领节制荆扬人马，实为汉中伪王之下第一人也。陛下欲召为我用，该当以何位相赐乎？”
公孙霸道：“若如此，朕该召为用乎？该除乎？还是离间乎？”
众人一时未有回答。座中公孙鸿按捺不住，遂出座奏道：“以末将之见，派遣一刺客潜往荆州，便可除掉潜龙，何须如此麻烦？”
公孙霸闻言不语，皇甫照道：“将军勇则勇矣，只是不知谋略。若一刺客前往便能成功之事，陛下何须调动军马，聚众商议呢？”公孙鸿闻知，遂惭愧而退入座中。
归海卫便奏道：“以臣之见，可以多方采纳用之。陛下可遣细作前往汉中张贴潜龙欲要自立告示，再令雍凉军中传言，潜龙胜我军之后，将有占据东南自立之心。汉中伪王必然疑之，陛下可趁此再遣一能言善辩之士，前往荆州游说潜龙，为其剖析福祸，以言挑之，或可以说动潜龙也。纵然不能说动潜
能，也能离间其与汉中伪王君臣之义。”
归海卫刚奏毕，座中一人便出，朗声奏道：“禀陛下，如陛下需之，臣愿前往荆州，为陛下游说策反潜龙。”
公孙霸抬眼视之，正是卫尉吴江也。
公孙霸喜道：“卿之舌辩口才，不亚苏秦、张仪也。今可为朕行此事，若能成其功，朕必然重赏之。”
原来吴江能言善辩，擅长于游说鼓动之事。前番在凉州军前策反花羽，后又在并州策反刁嚣，徐州策反彭鹜，皆成其功。令众人刮目相看，公孙霸亦看重其才。虽然吴江行为不端，品德为正人君子所不齿，然而公孙霸并不加责罚管制，多有纵容吴江。
于是公孙霸便与众人商议，伪造下潜龙与燕军相通文书，又杜撰一份潜龙欲要据荆州自立布告，令细作携带潜入汉中，张贴南郑等各地。又令闻人策所统领雍凉军中，大传谣言，说荆州潜龙居功自傲，将要背反自立。然后命吴江化为商旅，携带公孙霸密诏，潜入荆州，以观形势，如若潜龙果然受汉中伪王之疑，便趁机可游说之。
（本章完）