黄伦来至阳平关，至袁布军中，袁布见是公孙霸诏令，不敢怠慢，于是举办军师上任仪式，又在军中置酒，迎接款待黄伦。
黄伦略饮数杯，问袁布道：“将军奉命驻守阳平关，可知敌军虚实？”
袁布道：“贼军皆在剑阁，见吾军重兵驻防，不敢前来进犯。”
黄伦道：“容末将军前一观。”遂出席间，来至关上查看，片刻，回到席间，对袁布说道：“陛下大军正围襄樊，汉中伪王于剑阁屯兵，恐趁隙来犯。今将军所部守关将士，皆饮酒作乐，军容涣散，若敌军骤然而至，岂能迎击？愿将军严明军纪，以免被敌所趁。”
袁布举杯道：“贼军龟缩剑阁，阳平关易守难攻，又有方将军重兵在后，可无忧也。军士终日守关，无以为乐，权作消遣耳。吾有哨骑随时探报，若贼军前来，吾便能提前得知，可做预防，不为晚也。”
黄伦正色道：“兵者凶器也，战者危事也。岂能以寻常之事待之？如若轻敌大意，必遭败绩。将军不可不戒之。”
袁布心中虽然不乐，但不好不从，于是传令，自今日起，全军皆要用心守关，不得再饮酒赌博。黄伦又整顿军纪，加强关前防守，以防汉军前来夺关。
杜融至方龙军中，方龙出帐迎接，互相问候毕。杜融道：“某奉陛下诏命，前来汉中辅佐将军。将军驻防汉中，以防汉中伪王本部，职责不可谓不重也。防守之策乃三军安危所系，干系重大，愿闻将军防守之策。”
方龙道：“汉中军尽在剑阁。吾以袁布率二万军镇守阳平关，吾率四万军屯守南郑，以为掎角之势。又在汉中各处险要路口关隘，屯驻军马不等。汉中伪王如欲前来，必先经阳平关，从其他路口而来，吾亦有兵马阻截。汉中关隘路口险要，易守难攻。吾八万军，足可以防守抵御贼军十余万。”
杜融道：“将军用兵甚合法度，然亦不可大意。汉中本贼军巢穴，贼军谙熟汉中地势，恐其出奇兵前来突袭。将军当谨慎设防，并于定军山、鸡头关等险要处留军驻守，以为备用。”
方龙道：“汉中已经在我手，定军山、鸡头关乃我后方，在后方屯兵驻守，不宜浪费军力乎？”
杜融道：“兵法在于未雨绸缪，预备后路，作万全之策。如若战局不可控，汉中不可守，我军还可从险要全身而退。如不提前预留兵马驻守，若退路为贼军据断，则将致全军于危险之境也。”
方龙笑道：“军师多虑耳。吾大军八万，即便不能胜汉中伪王，也当保持不败之势。以吾观之，汉中伪王虽然得其人望，然其军战力非吾军敌手。如欲硬战，吾不惧汉中军。”
杜融道：“将军固然勇猛善战，然汉中伪王部下
智勇之士甚多。如其用谋，又借助谙熟汉中地理以算计将军，恐将不利于将军也。还望将军小心从事，谨慎用兵，以不负陛下重托。”
方龙闻言，才虚心领受，于是抽调军马，以一千人守定军山隘口，两千人增守鸡头关。又依照杜融建议，将屯守各处险要人马，再重新调整部署驻防。
不数日，杜融又对方龙道：“今日闻知哨探军报，言汉中伪王剑阁人马有所动静，又闻知其得川中人马辎重援助，恐将有进犯阳平关之举。如贼军大至，吾以为阳平关守将袁布军势力单薄，恐难以抵挡，将军且宜再遣谨慎之将，率兵前往以助之。”
方龙遂从其言，便令部下稳重之将张厚，率兵一万前往阳平关相助。
十月，汉中秋雨时节已经结束，天气晴朗，道路畅通，正好用兵。
建夏设大营于剑阁，下令大军攻取阳平关，各路大军以此进发，唯有徐道、秦统二将，留军一万二千人在剑阁，护卫建夏与军师文雄。
封传车领前部军三万人，开至阳平关前，扎营攻打。
袁布令军拒战，黄伦见汉军势大，劝袁布坚守，然后将敌情飞报方龙，请其发兵援救。
不多时，徐然、洪超二将，各率一万人马杀至阳平关，围住用力攻打。张厚一万军闻知，倍道而前，行至阳平关，援助袁布，得以稍稍抵御汉军攻势。
方龙闻知阳平关被汉军攻打甚急，于是又令部将曹稳领一万步骑前往支援。忽然又得军报，汉军蒋道、冉辉二将，各率兵一万，从间道而出，欲半路拦截方龙援军。
方龙惊到：“若蒋道、冉辉二军来，曹稳必然不能抵挡，恐其进犯南郑，吾需亲往拒之。”
于是留军一万，请军师杜融守南郑，自率万人精骑，前来迎战蒋道、冉辉军。
方龙刚出城一日，杜融又接到军报，汉中军约有万人，分两队从米仓山而来，欲要袭击南郑。
杜融道：“此必然是诱我出城之计，然彼军万人到来，不可不拒之。于是分兵五千人。”令将军柴引统领，出南郑，于南山口紧要大路阻敌。
蒋道、冉辉二军，于间道突出阳平关之后，正遇见曹稳一万军，于是合军攻之，曹稳不敌，慌忙率众后撤，方龙随后引军道，扎住阵脚，敌住蒋道、冉辉军马。两军交战，不分胜负，遂扎营对峙。
柴引带五千军，出南郑，扎营南山口。不多时，李超五千军至，率军攻南山口，战不多时，李远又领五千军至，两军一齐攻击，柴引军将不敌，急忙飞报杜融，杜融又遣三千军驰援南山口，柴引得以守住南山口险要，天将日暮，李超、李远遂稍停进攻，列阵南山口下不退，柴引不敢轻心，严加守备。
天色已晚，杜
融在南郑城中，只剩二千军马，又接得各处军报，皆在交战之中。杜融心中忧虑，心想若再有汉军来偷袭南郑，则将无军可用。便令人报与方龙，可收军回驻南郑为上。又将南郑两千弱旅，皆不许休息睡眠，彻夜值守。
至夜半时分，忽然接得军报，南郑山下突然出现一支骑兵，正向南郑袭来。
杜融大惊，急忙登城视之，果然见南郑南面郊外十数里处，绵延一带火光，势如长蛇移动，喊杀声隐隐传来，正不知多少兵马。
杜融见此，知道敌军夜半突袭，南郑将不守，于是传令二千军，准备待命撤退，不一刻，火光逼近，只见来军人马甚众，火把绵延数里。
杜融随即下令撤退，前方方龙军会合。随即令军点燃城前木柴等物，燃起大火，欲阻止来军。
来军正是汉中王麾下大将独孤虎八千骑兵，独孤虎自领军从剑阁出，从间道抄南郑之后，奔袭数日，绕过紧要隘口燕军，汉军皆熟悉山中道路，遂从间道而出，到达南郑附近。独孤虎探知得南郑守军空虚，于是趁夜便来袭取南郑。一万人马开至南郑城下，果然守军已撤，独孤虎遂命军救灭了火，带兵夺回了南郑城。
杜融率两千军已经逃出，向方龙大军靠近。于天明时分跟方龙会合，杜融道：“今贼军势大，南郑已经被袭取，我军腹背受敌。将军不宜在此相战，可令各军撤退定军山。”
方龙闻知南郑被袭取，亦惊道：“贼军兵力怎会如此之众？从何而来？”
杜融道：“贼军谙熟汉中地理山势，从间道绕过我军防守，半夜突袭南郑。”
方龙道：“吾可率军复夺回南郑。”
杜融道：“来敌将近万人，尽是精锐骑兵，且贼军数万已经绕道阳平关进入汉中，即将对我军形成合围包抄之势，将军不可再复夺南郑也。”
方龙叹道：“此番用兵，吾欠深思考虑也。然我军若撤，阳平关必然不支，袁布等数万之众，需得吾前去接应。”
杜融道：“将军即可速去接应阳平关，可再从陈仓道撤退。南郑虽失，我军尚可以全也。”
方龙便派人令柴引以及各处关隘守军且不可恋战，速撤至定军山拒守。
方龙与曹稳带军奋力拼杀，战至日中时分，方杀退蒋道、冉辉二军。又提军急忙向阳平关而来。
柴引所部拒守南山口，与汉军大战一日，折损两千人。天明时分接到撤退命令，柴引便引六千余众弃南山口而北走，至于汉水，渡河望定军山而去。
汉军遂夺取了南山口，进至南郑，李超对李远道：“今方龙率军救阳平关，将军可与独孤将军在南郑驻守，将兵皆交付于吾，吾引军袭其后，可大胜也。”
李远道：“未得军
师军令，不可擅自用兵。如此去折损兵马，该将如何？”
李超道：“你将本部军交与我，此番胜利，功劳一人一半。”
李远本不肯，无奈李超一再要求，遂将部下一半军交付李超，李超会合本部军，有七千人，于是便开向阳平关来，欲从后袭击方龙军。
方龙杀退蒋道、冉辉，率军向阳平关挺近。杜融道：“南郑已经为贼军袭取，其必有追兵抄我之后，将军可设伏兵待之。待击退追兵，我军可放心而进。”
方龙依照杜融计策，便再大路两面山中密林处，布五千伏兵。领中军缓缓而行。
李超率七千人追至密林处，见路上燕军车撤马蹄之印犹新。李超命令全军道：“燕军此去不远，前方五十里，就是阳平关，我可袭其后而击之。必能建功也。”
于是带领七千人进入道中，全军方进至密林中时，忽然两边一齐呐喊，箭如飞蝗，伏兵四起。
李超命军抵挡箭矢，稳住军队，道：“此处虽然有伏兵，尚不足为惧也。”遂引兵布成阵势，待箭矢稍停之后，便再向前冲出谷口。
忽然谷口喊杀声大震，李超慌忙看时，只见方龙亲自引军掩杀过来。李超惊到：“此番中计矣。”传令七千人马速退，已经不及，两边伏兵又一阵箭雨，方龙领军趁势冲杀，李超在阵中遇见曹稳，曹稳提刀欲要来杀李超，李超大怒，挥动手中鎏金镗，一镗打得曹稳脑浆迸裂，死于马下。方龙使大刀前来战李超，李超勃然大怒，又挥鎏金镗来打方龙，方龙使刀招架，战不三合，见李超威猛至极，便弃阵便怕马逃去。李超在阵中奋勇拼杀，杀敌数十，怎乃被伏兵箭矢所中。手下七千人马，折兵大半，李超身中十余箭，力竭而亡。蒋道闻知李超军兵败，领兵前来接应，李超已经阵亡，只接应逃出三千余人。燕军得胜，便整军马向阳平关而来。
（本章完）