却说伪燕骠骑将军公孙彪商议是否该守徐州，武将皆欲要守，欲与汉军决战。军师周遂以及文官等皆欲要弃，认为汉军三路进攻，徐州早晚难守，不如北走山东。公孙彪犹豫不决。周遂道：“将军既然不愿不战而走，且试提军与贼军相战，如果然能赢，可击退贼军，或可以守住徐州不用北撤也。”
公孙彪寻思公孙霸并未要自己北撤，而徐州尚有燕军十余万，如不战而弃守徐州，实在不甘，遂从周遂之言，对麾下道：“诸公皆言之有理，然不战而走，将徐州拱手让于陈功，非明智之举。吾尚有大军十余万，足可与贼军一战，如战不利，再言撤退。”
众文武闻之，遂不再争论。于是公孙霸一面整顿城防，一面也欲做撤退准备，先将徐州金银财宝，派人装车运至冀州邺城。
顺安31年春正月底，章武在彭城已经休整一月，一切皆准备齐当，便准备向下邳进军。伍玄麾下将军云迎也整顿广陵军马五万人，以二万军屯驻广陵境上，以防东海郡燕军，与原领英麾下来荆州将领阚修、石苞二将，提兵三万准备向彭城而进。
刘察在寿春亦派遣将军张界率兵三万从南边进攻徐州，三路军马已经齐备。章武遂决定二月初一进军，传令三路人马，围攻下邳。
章武令洪超率二万军守彭城，亲自提九万大军，与军师赵山率领麾下九员大将，誓师向下邳大举进发。
公孙彪闻知汉军三路而来，遂召集麾下商议，公孙彪道：“今贼军三路十余万人马攻我下邳，诸君有何迎敌之策？”
周遂进言道：“贼军三路而来，其势甚大，我军宜守不宜战。待其屯军日久，师老兵疲，必然退去也。”
公孙彪遂问周遂道：“军师且言详细，如何部署方可安守下邳？”
周遂道：“贼军三路而来，其中以西路陈功所部为主力，将军可亲率主力应之。东路贼军不过数万人，将军可令贯丘刺史提本部人马牵制之。南路贼军，亦不过数万人，可领钟方将军提兵三万拒之。某率领三万军守下邳，为各路支援。如此部署，便可阻止贼军前进。”
钟方遂道：“贼军三路前来，我军只需破其一路，其他两路便知难而退矣，何须三路分兵迎之？”
周遂道：“钟将军此计不可也，如我只防一路，固然可以破之。然其他两路贼军必然将夺取下邳，下邳若失，我纵然能胜一路贼军，也无所归处，只有北走矣。”
淳于麟进言道：“东、南两路贼军不足为惧，只有陈功所部人马甚众，为我劲敌。末将请骠骑将军率兵迎战陈功，末将领兵与贯丘刺史共击广陵贼军，如不能破，甘受军法。”
公孙彪听罢众人意见，遂决议道：“吾率
主力五万军，前至小沛抵御陈功贼军，淳于将军可率兵二万人，与贯丘刺史共牵制广陵贼军。钟将军可领本部兵马相敌寿春来敌。军师率余下兵马守城，供应军需辎重。如战事不利，可再退往下邳坚守。”
众将得令，皆各自下去整顿军马，前往迎敌。
不数日，章武已经提兵进至小沛，赵山对章武道：“小沛与下邳互为掎角之势，欲取下邳，先据小沛。吾料公孙彪必然将提重兵前来防守小沛，将军即可在此与其决战，如击败公孙彪，占取小沛，则下邳将是吾军囊中之物。”
章武点头称善，传令扎营，准备攻打小沛，忽然得报，说公孙彪亲自提兵五万余人，前来小沛助战。
章武遂问赵山道：“今小沛有史燎所部三万军屯扎，现公孙彪又提五万军来，其兵力几乎与吾军相当。军师以为吾军可以同燕军决战否？”
赵山道：“燕军虽然兵力与吾军相当，然今双方军势有变，我军屡战屡胜，攻城略地，皆无不下之，兵势强盛，燕军屡丧城失地，士气消沉。吾料此战我军胜算颇大，将军只需在此破公孙彪军主力，徐州必然光复，则黄河以南，将再无大战事。”【*爱奇文学#~免费阅读】
章武闻言意乃决，遂在小沛屯驻军马，将九万大军列成趁势，欲要同公孙彪军决战。
小沛守将史燎率兵三万拒守之，不多时，公孙彪引军进驻小沛，两军会合，遂有兵力八万人，公孙彪在小沛城上见汉军在小沛前列阵，军势强盛，枪刀森布，心中不禁吃惊。
史燎前来请令，公孙彪遂道：“排仪仗出城，待吾一会陈功这厮。”
于是燕军出城列阵，公孙彪率百余护卫亲兵，从军中出，遣人传话汉军大营：“大燕骠骑将军请折冲将军答话。”
章武见公孙彪请答话，乃问赵山意见，赵山道：“将军既然挥师取下邳，又何介意阵前一会呢？”赵山对燕军使者道：“折冲将军已经位进前将军，且回命你主帅，可以前将军称呼也。不然，前将军拒见。”
使者回报公孙彪，公孙彪微微笑道：“陈功这厮，追随汉中伪王，现不过是前将军，吾官位高出其许多，屈尊见之，其还不欲领情。”遂只好改口传话道：“大燕骠骑将军请前将军答话。”
章武随领护卫出于军前，两军射住阵脚，二帅相距一百步，互相答话。
二帅皆彼此久仰大名，昔日济北、临淄一战后，十数年未曾会面。公孙彪见章武从汉军阵中而出，睁眼观之，见章武须发斑白，然英武仍在，不禁心中微惊，遂在马上拱手道：“在下久闻将军威名，昔日将军鹰扬山东，纵横青徐，英名震动中原。不想将军今日须发斑白，还率行伍于疆场之中争斗，如一旦不测，恐损将军
一世英名。将军既然已老，为何还恋恋不忘兵权呢？”
章武观公孙彪，见其也已经年过半百，须发亦白，闻知公孙彪此言，乃在马上哈哈大笑道：“公孙将军此言差矣！汉室不兴，汉地不复，吾誓言不卸甲也。太公八十而领军，廉颇六十尚上阵，吾不过才五十，何老之有？若论贪恋兵权，将军不也是须发斑白，仍然提卒于阵前吗？”
公孙彪遂道：“将军今日提军十万，欲要与吾决战。然吾在徐州亦有十万雄兵相待将军，不知将军心中畏惧否？”
章武笑道：“吾既然提军前来，何言畏惧乎？徐州本大汉疆土，为你公孙氏相夺，吾今不仅要光复徐州，还将恢复山东！你如知罪，便可奉还汉土，率众逃归辽东旧地，尚可赦免。”
公孙彪仰天哈哈大笑道：“如要吾退还辽东，且看你能否胜吾十万雄兵。今吾拒徐州，兵多粮足，无惧你来犯。吾有一言，将军可奏命你主，双方割据而治，即可不动刀兵，也全三军将士性命，将军意下如何？”
章武正色道：“吾奉汉中王敕命、潜龙军师将令，特来收取徐州，今至于阵前与你见面者，乃奉劝你等可率众归降也。岂能与敌定立合约？如将军无无归降之意，便可不用多言，一战决之。”
公孙彪闻言又呵呵大笑，对章武道：“吾岂惧你？吾只是为三军将士、徐州百姓着想也。今既然将军欲战，吾即便奉陪。”随即命军中：“取我方天画戟来！”
燕军闻之愕然，然不敢违令，急忙取公孙彪兵器，公孙彪执方天画戟在手，对章武道：“吾闻青州陈功，勇力盖世，吾也曾为辽东三甲之次，现在将军已老，吾亦年轻不再，不知将军现在可还敢与吾一战乎？”
章武遂道：“将军既然请战，吾岂能拒绝之？”于是命取兵器来。
赵山见之，遂上前劝谏章武道：“将军乃三军主帅，汉中王麾下方面大将，身负重任，不可再轻易上阵。将军一身关系三军安危，不必与敌阵前相斗。”
章武笑道：“今日阵前相斗者，非同寻常也。敌军主帅叫阵，如吾不迎战，恐敌军笑我胆怯耳。军师休要忧虑，吾虽然年过五十，气血尚未衰也。”于是提枪出马，对公孙彪道：“请将军赐招！”
公孙彪奋然提戟出马，与章武对阵。二帅便在阵中展开厮杀，各使兵器马上交锋。两军将士见主帅亲自上阵相斗，皆为惊骇。
章武自升为前将军，在襄樊领军之后，便不再亲自上阵，再者也是年将五十，巅峰已经不再，展鸿、左超、陈业等年轻后辈又起，勇武直追章武。今日亲自对阵公孙彪，一者是公孙彪为燕军主帅，二者公孙彪也与自己年纪相仿，昔日都是天下一流勇将，
于是才亲自出战。
章武虽然巅峰已去，然枪法仍然纯熟，英风尚在。公孙彪亦数年不曾上阵，筋骨已经不如当年灵活，髀肉复生，武艺便多不如前。在马上与章武交手二十余合，呈现不敌之势。又战十余合，公孙彪奋力接战，明显落于下风。战至五十余合，已经气力大减，气喘吁吁，遂虚晃一戟，败阵跳出圈外，拱手对章武道：“将军当年勇武，今日尚在也，吾甚钦服！”便拔马回阵。
章武见公孙彪战败回阵，遂也拔马归阵，汉军皆欢呼。忽然公孙彪又来传话道：“吾与前将军斗帅，此一局吾败之。吾还欲与将军斗将，不知将军还敢迎战否？”
章武随即回复公孙彪，汉军尽可奉陪之。
章武对赵山道：“吾欲要以武德慑服燕军，瓦解其斗志，今燕军既然要斗将，吾便应之，亦可让燕军观吾军中猛将之威武也。”
赵山道：“然也，我军中猛将极多，将军可传命诸将，阵前相斗，切记小心。不能敌即走，如能胜敌将，亦可点到为止，不必在于斩获。”
于是章武便令麾下九员勇将，迎战公孙彪军中猛将。
燕军素闻知章武军中多有猛将，今见公孙彪欲要斗将，皆心下畏惧，唯有骁将关阳、洪镇不惧，自持勇武，要与汉军猛将一决高下。
公孙彪对史燎道：“吾身为三军主帅，尚与贼军陈功交锋，史将军甚为勇武，且出战敌将，为吾扳回一局如何？”
史燎只好披挂上马，提钢枪出阵，汉军阵中，将军展鸿提刀出阵迎战。
二将互报姓名，随即展开厮杀，交手三十余合，不分胜负。展鸿时年三十余虽，气血正足，刀法熟练，武勇超群，史燎虽然为勇将，然年长展鸿七八岁，史燎大叫少歇，遂回阵对公孙彪道：“贼将展鸿身手不凡，末将与其交手三十回合不能胜，恐再战末将将败，所以就借机休战，此一局，算吾与贼将战成平手。”
公孙彪闻言，也就不责史燎，又问诸将道：“谁敢出战迎战贼将？如能战败贼将，赏金五十两！”
史燎部将祖绣、史渡二将遂出道：“末将愿往，如不能胜之，甘受军法！”
公孙彪见二将虎背熊腰，甚有气力，大喜，嘉赏二将道：“二位将军真乃吾军中熊虎之将也，今且出战敌将如能胜之，吾必重赏，不能胜，也无需受军法也。”遂叫斟热酒来，为二将壮行。
祖绣大呼道：“酒且斟下，待吾斩将回帐再饮之。”随即提九瓣铜锤出帐，跨马出阵。史渡见之，亦大呼道：“区区贼将，何须借酒？待吾取其首级，献于骠骑将军，再来饮酒不迟！”便也提大斧上马出阵。
章武见燕军阵中两将甚为雄壮，皆是力士，遂命其子陈业道：“
你可前去与使铜锤者相战。”陈业领父命，遂挺枪拍马而出，叫阵使用铜锤之将，两相厮杀。
鹰扬将军卢飞请命章武道：“末将善能制使斧之将，请将军命末将出战！”
章武应允，卢飞便催动座下马，挺枪前来相战史渡。
沙场之上，两军阵前，四将厮杀正酣。祖绣锤法凌厉，招式大开大合，陈业转动钢枪，灵活迎战，力敌祖绣三十余合，祖绣气力消耗大半，陈业乘机进攻，祖绣虽然力大，然身法欠灵活，遂不能迎战，陈业数枪刺中祖绣，但手下留情，只伤及皮毛，祖绣遂拖斧败阵而回。卢飞与史渡相战三十余合，史渡大斧被卢飞长枪所制，不能占取便宜，三十回合之后，自知难敌卢飞，遂也败阵而回。
二将败回，公孙彪麾下骁将关阳、洪镇二将大怒，皆欲出战，公孙彪遂令，如能胜敌将一局，赏金一百两。二人争之，公孙彪遂道：“你二人不必争论，皆可出战敌将，如能胜，便都赏之。”于是关阳、洪镇二将便出马阵前，关阳使刀，洪镇使枪，二人在阵中纵横数番，在马上大叫道：“谁敢与吾一战？”
只见汉军阵中两骑奔出，皆使用长枪，铠甲鲜明，人马威武，众军视之，乃荆州将军左超、交州楼船将军楚月二将也。
二将文兼武备，正值盛年，楚月身形伟岸，沉着老练，左超英姿飒爽，器宇轩昂。双双驰马与阵前，与关阳、洪镇二将互报姓名，便捉对厮杀。
楚月迎战关阳，左超迎战洪镇，四将在阵前往来驰骤，枪刀并举，大战三十余合，楚月一枪刺落关阳头盔，关阳大惊，拔马而逃，楚月并趁机攻击追杀，关阳见楚月不来追赶，已经知楚月本可斩杀自己，然至刺落头盔者，在于以武德服人也。
左超与洪镇相战三十余合，不分胜负，洪镇见关阳败阵，心中惊讶，寻思关阳武艺并不逊色于己，且败阵而逃，而左超武艺也不在己之下，恐难以战胜。正在寻思之计，左超手中枪如雨点般攻击而来，洪镇一时分心，见左超急攻，只有招架之势，落于下风。又战二十余合，洪镇将败，左超遂收枪道：“将军武艺，与吾正是棋逢对手，今日点到为止，就算平手，如何？”
洪镇听罢，只好谢道：“今日与左将军一战，大慰平生。”遂收枪归阵，然而心中已经明白，左超可战胜自己而故意战成平手，乃为自己借机下台也。
公孙霸见燕将未胜一阵，大怒，遂又问道：“吾军中难道无有可胜贼将者乎？谁敢再出战？”
众将见关阳、洪镇此等骁勇之将皆不能胜，心中皆畏惧汉将勇猛，都不敢再出战。
史燎遂出奏道：“将军斗将，不如与贼军斗兵，彼将虽勇于我军，彼军恐不尽
然。今两军交战，还需以兵相斗决出胜负。”
公孙彪正气闷无人出阵，见史燎此番言语，遂借机对众将道：“两军决战，斗将难分胜负，且与贼军斗兵罢。”于是写下战书，送交章武，说愿率兵与前将军决战，一分高下。
章武接到公孙彪挑战书信，便批明日再行决战。天色将晚，两军且各自收兵。
章武对赵山道：“公孙彪与吾军斗帅、斗将，皆不能胜，其将斗兵，军师以为如何？”
赵山道：“两军交战，胜负在于兵斗，今公孙彪以为军力与我军旗鼓相当，欲要斗兵胜我。然以山观之，燕军斗帅斗将皆不能胜我军，其军锐气已经被我夺亦。明日将军与其斗兵，只需以震电之势一举击破其一部，则燕军全军将震动，必然胆寒。”
章武点头称善，遂传令全军休整一日，准备来日决战。
（本章完）