十月初九。
好像江湖上所有的人都在谈论十月初十快刀王与飘香楼的决斗。
十月初十，快刀王与飘香楼的决斗，这确实是一件值得谈论的事情。
因为，快刀王的刀是天下第一快刀，而飘香楼的剑是天下最快的剑，近百年来，飘香剑从未被江湖高手打败过，最快的刀与最快的剑相遇，这情景罕世难逢。
孤独岩和孤独灵燕父女俩，无论他们走到哪里，听到的都是关于十月初十之战，看到别人都这么关心，孤独灵燕感到自己是不是太不关心了，她道：
“爹，我们要不要也去看看？”
孤独岩好像刚从坟墓里爬出来，死人一样，听了孤独灵燕的话，一边赶路，一边道：“当然去。”
孤独灵燕诧异道：“原来爹心里也这么关心的？”
孤独岩道：“这不是你说的吗？”
孤独灵燕道：“可我最讨厌的就是看热闹。”
孤独岩道：“那我们到一个很清静的地方，好不好？”
孤独灵燕先飞身往前飘出一段路，回头笑道：“那是什么地方？”
孤独岩脚下一用力，身子如风，转瞬间超过了孤独灵燕，两人擦肩时，孤独岩道：“清香阁。”孤独岩说罢，嘴里还发出一阵大笑。
清香阁。
清香阁的十八座楼房都坐落在竹林里。
在这个有雾的早晨，十八座楼房不能彼此相望，只能听见屋角里那几声虫鸣。
十月初九。
今天是浓香阁的妓女到清香阁挑选男人的日子。
清香阁静悄悄。
十八座阁楼。
十八个男人。每个男人都蒙着黑头巾。
男人们都知道，如果在浓香阁的妓女来挑选的时候掀开黑头巾，或者发出任何声音，那么，他不是被割了舌头，就是被剜了眼珠，今后不得再进入清香阁。
这就是说，他们这一辈子都休想跟浓香阁的妓女过一夜了。
聪明一点的男人都明白这个道理，他们总是乖乖地蒙着黑头巾，一声不响地坐着，等待浓香阁的妓女挑选他们，最多只能在心里祈祷一番，希望浓香阁的妓女能挑中自己。
但他们知道，十八个人总有十七个人失望。
因此，对于十八分之一的机会，他们也不抱太大的希望。
清香阁的主人叫清香，她是一个才五十岁，但看上去却很年迈的老女人。
只要清香一声“开始”，浓香阁的十八个妓女才可以依次踏入清香阁的十八座楼房，才可以挑选跟自己过夜的男人。
其实，挑选者要比被挑选者困难得多。
作为男人，这次挑不上，还有下次机会，而作为浓香阁的妓女，她就算挑上了十分难看或者完全残废的“废人”她也得好好服侍他，使他觉得心满意足。
浓香阁的妓女因此都希望自己能有一双穿透黑头巾的眼睛，透过黑头巾，她们可以挑到自己认为满足的男人，而不是碰运气。
可世上根本没这种眼睛，她们只能靠运气。
有时候，她们可以从早晨挑到傍晚，十八个男人，十八种选择，她们在十八个男人面前走来走去，始终难以决定究竟该选谁。
每当这个时候，男人们就得挨饿一整天，除非他放弃被挑选的机会。
现在浓香阁的妓女已经在挑选。
在清香阁最东边的楼房里，
每一次都只有十七个人。
因为有一个人总是在很偏僻的竹林间下棋。
可是今天，这座楼房里却坐着十八个人。
这是二十年来从未有过的怪事。
不仅清香呆了，连浓香阁的妓女也惊呆了。
她被惊呆的神情，黑头巾下的男人是看不见的。
浓香阁的妓女在十八个盖着黑头巾的男人面前走来走去，她不知道该揭开谁的头巾。
她想道：“如果他是残废怎么办？”
接着又想：“要是他是野兽，或者是一头公牛，又该怎么办？”
她越来越紧张，顾虑也越来越多。
要是他哑巴、瞎子……要是他虐待狂、患病者……要是他……她越想越不敢下手。
走走、停停。停停、走走。已经有几十个来回了。
终于，妓女在一个人面前停住。
她闭上双眼。
她把手伸向那人的黑头巾。
可是，就在她的手即将触到黑头巾的瞬间，她又忽然收手了。
她无声地叹了口气。
她又走到另一个人面前。
这一次，她不再闭眼，她的眼睛睁得大大的。
她的手在颤抖，胸脯在起伏。
黑头巾一点一点被掀开……
她的心在狂跳。
怦！怦怦！怦怦怦！怦怦怦怦！
他的嘴大张着，还没有看清男人的脸，她似乎要被窒息了。
黑头巾在一点一点掀开。
首先露出的是男人的腿、手、胸脯、脖子……
她有些兴奋：从可以看到的地方看，他是一个文质彬彬的男人，他的腿、手、胸脯和脖子是那么的独特和富有诱惑力。
她很想看到他的脸，他的嘴巴、眼睛和鼻子……
她很想一下子就掀开黑头巾。
可是她又不敢。她怕看到的是一副丑陋而狰狞的面目，她怕他是一个瞎子、或者是一个哑巴。
她还是一点一点地掀。
终于，黑头巾下的整个人都出现在她的面前。
她一阵激动。
她的心跳得更快了。
怦怦怦怦怦！怦怦怦怦怦怦！
这是一张完整而美好的脸，白晰的皮肤，黑黑的大眼睛，玲珑的小嘴，一切都好像是刻意安排的，不然，男人不可能有这样一张完美的脸庞。
这是她所见的男人最好看的脸。
她喜极了。
忽然，妓女道：“你的脸不像男人的脸。”
清香阁除了清香是女人外，其余的都是男人，也只有男人，才可以进入清香阁，接受浓香阁妓女的挑选。
可是妓女却说，这个男人不是男人。
不是男人只能是女人了。
这么简单的问题却把清香弄昏了。
清香不仅觉得有些头晕，而且，她真的要昏倒了。
清香阁里有另外的女人，这绝不是那么简单的问题，这关系到她这个清香阁的主人是否称职的问题。
在飘香楼，不称职的人只有一条路，那就是死。
所以，当清香听到妓女说这句话的同时，猛然转身……
黑头巾从妓女的手中滑落，与黑头巾一同落下的，还有一头乌黑的长发。
果然是个女人。
清香没有昏倒，而妓女却昏倒了。
女人缓缓地从凳子上站了起来，微微一笑，道：“我叫孤独灵燕。”
清香不语，她的目光流露出恐惧和迷惘。
良久，清香道：“你从哪里进来的？”
孤独灵燕道：“从门口进来的？”
清香道：“你的胆子不小。”
孤独灵燕道：“门没有上锁。”
清香道：“没上锁的门就可以随便进吗？”
孤独灵燕笑道：“跨进门槛就到门里面了。”
清香也笑了，道：“你以为就这么简单？”
孤独灵燕不笑了，道：“不是我以为，而是事实就这么简单。”
清香默默注视了孤独灵燕一会，叹了口气道：
“今天，我从起床就觉得不对劲，有些奇怪。”
孤独灵燕道：“今天是十月初九，当然有些不一样。”
清香道：“十月初九就是十月初九，有什么不一样？”
孤独灵燕道：“因为明天是飘香楼与快刀王决斗的日子。”
清香似乎愣了一下，笑道：“你不提醒，我差点忘了。”
顿了顿，又道：“可是，这也没有什么不一样，飘香楼每天都在经历这样的决斗。”
孤独灵燕道：“可这一次的对手是天下第一快刀。”
清香道：“对飘香楼来说，任何对手都是一样的。”
孤独灵燕“哦”了一声，望着清香。
清香道：“飘香楼的剑是江湖上最快的剑，没有人能打败。”
孤独灵燕道：“你这么肯定？”
清香点点头，道：“存在便是证明。”
孤独灵燕道：“如果明天，飘香楼败了呢？”
清香想也不想，道：“不会败。”
孤独灵燕道：“假如……”
清香道：“对飘香楼来说，没有假如，只有胜利。”
孤独灵燕想了想，道：“可是，从生到死，谁也无法改变。”
清香笑道：“人有生死，可是飘香楼没有，飘香楼每天都在与自己的较量中寻求生存，寻求突破，飘香楼只会更强大，更无人可敌，却不会消亡……”
孤独灵燕道：“这些话，是不是你们主人教你的？”
清香道：“我没有见过飘香楼主，也无需别人教我如何说话。”
孤独灵燕道：“那么这些话，是你自己想出来的？”
清香淡淡道：“要我想，我一辈子也想不出来。”
两个人，很有耐心地交谈着。
这时，雾气已经散去，阳光从竹叶间细细地斜照过来。
孤独灵燕道：“我们一直谈，不怕他们饿死？”
清香道：“不怕。”
孤独灵燕道：“哦。”
清香道：“死人当然不怕饿死。”
孤独灵燕诧道：“他们是死人？”
接着又道：“难道你准备这么多死男人给妓女挑选？”
清香道：“妓女也死了，死妓女当然只有挑选死男人了。”
清香说着一抬脚，踢得妓女飞了起来，撞在一个蒙着黑头巾的男人身上。
只听一声闷响，男人被撞翻在地，头巾飞落，男人的咽喉插着一支小刀。
小刀被渗出来的一丝血凝结着，看来已死去多时。
清香望着男人的惨状，不禁呆了呆，叹息道：“可惜你们要找的人不在这里。”
（本章完）