藏三郎的倒台是意料中事。
虽然不知道他被暗部以叛国罪逮捕时是否会想起分福和尚此前的忠告，但有关四代内阁和长老会的时代经此一遭后，的确已经正式进入倒计时。
可闹剧虽然顺利收尾，砂忍的困境却并没有就此解除…
于是大沙漠中的死斗继续展开，战火无可避免地进一步向风之国内陆延烧！
只是让风之国子民意外的是，此前攻击川边集时无所不用其极的联军，此时在控制住战略要地后却并没有延续此前侵略如火的态势。
人们普遍对这样的变故感到不安，各种流言蜚语伴随着夹杂砂砾的热风一道传遍死亡之海中的各个聚落。
但其实故事的情节根本没有那么复杂…
雨忍的攻击行动之所以放缓，完全是因为半藏本人的思想发生了变化。
——守鹤引发的灾难让山椒鱼对木叶提高了警惕。
冷静分析了雨之国目前的战争潜力后，半藏对于单凭自己火中取栗，推动以雨代风的计划已经产生怀疑。
再加上之前向远征军索要说法的请求遭到拒绝，眼下的半神明显在思想层面发生了些许波动…
好在半个月的“结盟冷静期”终归还是发挥了作用。
认清弱国无外交这个基本前提后，半藏为了避免木叶直接向他宣布“朝贡是结盟的高级形式”，明显收敛了之前怒发冲冠时的气焰。
他没有继续在尾兽的问题上咄咄逼人，只是一直将总指挥部钉死在川边集据点，不再像之前那样亲自领军推进。
这就等于是以相对温和的方式向木叶释放了恰当的政治信号。
而远征军这边“伤情逐步稳定”的山田院长也如预料中那般，主动提起了会面邀请。
且这一次，会面的地点没有选在木叶主场，反倒是由总司与纲手姬各自带上配套班底，前往川边集的雨忍据点进行。
显然，木叶方面表现出了极大的克制与容让，甚至连一贯言辞犀利的蚀心童子，这回也难得的选择了更为缓和的态度为此次交流拉开序幕。
“久违了半藏大人…自上次见面磋商有关川边集的攻略任务以来，我们也有不少日子没见了。”
总司在沙盘对面的主位落座，随手摆弄着堆砌在边缘的兵模。
其实按照级别，这个位置本应该属于蛞蝓公主…
但考虑到山田院长的病情，以及与半藏之间交易尺度的拿捏，纲手本人最终心甘情愿地放弃了原有的座次，很自然地在总司身后稍远处落座。
而这一幕落在半藏眼里，自然立刻就明白了今天谈判的对象依然是那位曾经入侵雨隐村，还把村内防御力量搅得一塌湖涂的少年！
对雨忍而言，这显然不是最理想的展开…
但既然事实如此，半藏也没资格挑挑拣拣。
“虽然咱们极少见面，但山田副指挥大名如今可是忍界皆知！
能在两军阵前封印一尾守鹤，的确是好手段。只是希望下次遇上类似的大行动，木叶作为盟友可以提前尽到告知义务——假如早知道贵方有捕捉尾兽的计划，我们也好主动避让，省的您在两军之前施展不开！
当然了，我不敢奢望与木叶高贵的特勤机关共享重要战略情报的权力。可既然联军同在前线，至少希望你们撤退前，能给予友军最起码的示警。”
半藏没有聊损失，更没有聊补偿，仅仅是从制度完善的角度稍稍阴阳怪气了一番。
而总司则拖着病体耐心的听完所有抱怨，直到脸皮还不够厚的纲手姬有些坐立不安，山田院长才用右手四指轻轻拍打左手掌心，真心实意地为半藏献上喝彩。
“我原以为你一定会大发雷霆…
但事实证明，经过这半年的合作与鏖战，半藏大人您比起自愿成为第二次忍界大战的导火索，对邻国悍然发动入侵时明显成熟了很多。”
“...”
俗话说：打人必打脸，骂人要揭短。
总司的回击让方才义愤填膺的山椒鱼彻底没了动静！只能兀自憋气，差点儿呼吸困难。
随着战争的进程不断发展，如今的半藏早就想明白自己当初被大野木那个老狐狸扇动起的野心究竟多么愚蠢！
而从理论上讲，正是眼前这个少年在雨之国走向万劫不复的深渊之前，给了他悬崖勒马的机会。
因此不论此次的守鹤事件远征军处理的再怎么不地道，他似乎都没有立场站在这里阴阳怪气的发难…
好在，总司本没有寄希望于通过翻旧账解决眼前的矛盾。
在争取到主动地位后，木叶交际花开始继续自己的表演！
“当然，作为随时受到各种激素影响的碳基生物，要人类始终保持理智的思考无异于天方夜谭。从这个角度讲，我充分理解您因部队遭遇严重损失产生的各种负面情绪。
情感上我个人其实很愿意为守鹤之乱做出补偿，但作为领袖，作为指挥官，作为各自阵营的代言者，有些问题却不得不说个清楚明白。”
总司将身体前倾，将言辞间的调笑意味逐渐隐去。
“作为战争的实际参与方，您该知道任何大型军事行动的情报从不存在是否知晓，而在于是否取信——木叶的情报机关每天都会从风之国收集到成千上万条或互不相关、或彼此矛盾的原始信息。
这意味着即使是从最可靠的信源得到通报，相关部门也需要寻找各种左证进行二次、三次确认。
否则随便一条失真的消息就可能给前线作战部队造成难以预料的损失…又何况是出动尾兽这种重磅炸弹？”
山田院长叹气一声，又接着自己挑起的话头娓娓道来。
“说到底，我们也只是抱着试探性的态度未雨绸缪罢了…
您不知道负责后勤的奈良一族为了将针对守鹤组建的特别行动小组送到前线花费了多么巨大的代价。
可想必一定非常清楚假如消息有误，导致川边集的砂忍主力在我军收缩兵力的情况下全身而退，会给后续战争带来多大的麻烦。”
“…就算如此，难道雨忍作为联军的成员连知情权都不配拥有吗？”
“这正是最让人为难的地方。”总司摇头：“我本人充分信任半神的战力，但雨隐村在其他软实力上毕竟与五大忍村规模的大型势力相差遥远——根据我们目前收到的反馈，砂忍在情报战中取得的大部分突破，都来自您的亲卫和指挥官…
因此经过专家的反复讨论和评估，在贵方对情报管理工作的改革取得成效之前，有些问题实在不具备对接的条件。”
“...”
菜就一个字，我只说一次。
看着山田院长欲言又止的表情，半藏只觉得胸口突然挨了一记重拳！会议开始前酝酿起的兴师问罪的情绪，至此全部付诸东流…
但好在除了损人之外，总司还是提前给半神大人找好了妥协的节点。
——少年侧过头，装作和看似一脸严肃实则满肚子问号的纲手姬交换了一下意见。
随后他故作迟疑地点了点头，摆足姿态后才再次主动开口为无语凝噎的山椒鱼解围。
“当然了，作为盟友，木叶也不会对雨忍遭受的损失置之不理。
鉴于初次五影会谈时，曾有过向泷隐村分享尾兽的先例，不知半藏大人是否有兴趣效法前人，在此风雨飘摇之际，负担起一尾守鹤的监护责任？”
“？？？”
“！
！”