396 和谐草原
几柄剑一齐扎上去，哱拜连挣扎都没有挣扎一下。很显然，刚才那一声枪响，就已经把哱拜给打死了，卜失兔亲兵们的举动，不过是多此一举。
等到确认哱拜已经死得不能再死了，众人这才把目光投向李贽和站在李贽身后的熊民范。熊民范手里举着一支还在冒着青烟的短枪，有些不知所措的样子。
“王爷，我这位亲随不懂规矩，竟然把武器带进了王爷的大帐，而且还当堂使用，惊扰了王爷，实在是罪该万死。念其只是出于保护老朽心切，并无加害王爷之意，还请王爷宽恕。”李贽赶紧站起来，替熊民范请罪。
尽管熊民范是出于自卫而拔枪击毙了哱拜，但他带枪进入卜失兔的营帐，就已经是很犯忌讳的事情了，卜失兔如果要追究，也是有道理的。不过，鞑靼人的规矩不像明朝官场的规矩那样严，在平常，下属携带武器进入主将的营帐也是常有之事，像著力兔刚才就当着卜失兔的面拔刀剁砍李贽送给他的锁子甲，这样的事情卜失兔也是不会计较的。
卜失兔没有听到李贽的解释，他的眼睛一直盯着熊民范手里的燧发枪，心中的震撼感觉久久不能平息。
这是怎样的一件利器啊，如此凶恶的哱拜，竟然只在转瞬之间就被打死了，如果在两军阵前，有一个人举着这样的武器冲到自己面前，给自己来上一枪。自己还能有命在吗？卜失兔并非没有见识过明军的火铳，但那东西又笨重又缺乏威力。除非恰好打在要害上，否则很难一招制敌，哪及熊民范手里这玩艺来得厉害。
如果有一件这样的武器在手边，再遇到有人对自己发难的场合，自己就不会束手无策了。作为一名王爷，他太需要一件这样的武器来作为防身之物了。可是，如果现在出言向对方讨要此物，会不会显得有些不够矜持呢？
李贽见到卜失兔的眼神。当即明白了他的心思，于是对熊民范说道：“熊老二，宝剑赠英雄，王爷喜欢你手里的枪，你就把它送给王爷吧。”
“啊？”熊民范一愣，有些怀疑自己听错了。半天之前，卜失兔还是自己的敌人呢。哪有把武器送给敌人的道理。
李贽却想得更多，一来，熊民范在卜失兔面前动枪，犯了忌讳，只有把枪送给卜失兔，才能消除卜失兔的不悦；二来。一把燧发枪不算什么了不起的东西，送给卜失兔也改变不了鞑靼人的实力，相反，卜失兔有了这把枪之后，会了解到这种枪的厉害之处。进而对明军的整体实力产生更强的怯意。
“熊老二，老夫知道你喜爱这支枪。等回去之后，让苏副总兵再给你配一支就是了。如果苏副总兵知道你把枪送给了王爷，他肯定会很高兴的。”李贽再次提醒道。
“哦哦，属下明白！”熊民范回过味来了，他知道李贽是苏昊的智囊，李贽既然这样吩咐他，肯定是有深意的，他只需要执行就行了。
“末将熊民范，愿将此枪献给王爷，请王爷笑纳。”熊民范上前一步，面对着卜失兔，单膝跪地，用双手捧着那支燧发枪，做出了一个献宝的姿势。
站在卜失兔身边的一名亲兵向卜失兔看了一眼，卜失兔微微点了一下头，那亲兵便走上去，从熊民范手里接过那支燧发枪，递到了卜失兔的面前。
“这怎么好意思呢？李先生此前已经向本王进献过礼物了，此物乃是熊将军的防身之物，本王如何能夺人所爱呢？”卜失兔假惺惺地对李贽说道。
“王爷把哱拜送给我家副总兵，相当于给副总兵送了一份大功劳。老朽代副总兵送一支燧发枪给王爷，以示谢意，有何不可呢？”李贽笑道。
“哦？既然李先生这样说，那本王就笑纳了。”卜失兔哈哈笑着，把枪揣进了自己的怀里。
一场风波就这样化于无形，有士兵进来，把哱拜的尸首拖出去，割下首级，用木盒盛好，送到了李贽的面前。
李贽接着与卜失兔、著力兔商定了后续的各项事情，然后便带着哱拜的脑袋回去复命去了。苏昊把哱拜的脑袋送回宁夏城，交给萧如熏，至此，哱拜叛乱事件宣告圆满解决。
一队快马带着哱拜、哱承恩父子的首级以及被活捉的土文秀等俘虏，奔向京城。万历亲自参加了宁夏卫的献俘仪式，并在仪式上宣布了对有功人员的嘉奖令。苏昊因各项战功，被授以总兵衔，邓奎、张云龙、徐光祖、熊民仰等人分别都得到了提升，分任参将、游击、守备等职衔。
李贽在宁夏一役中的贡献也以密报的方式报告给了万历和申时行等人，当然，李贽如何从锦衣卫手里逃脱的事情，就有另外一番合理的解说了。万历原本就对李贽其人并没有什么恶感，此时正好借机宣布赦免李贽的各项罪行，授与他都察院副都御史的职衔，命他常住勘舆营，以协助苏昊。
经过几轮协商，卜失兔最终与陕西总督叶梦熊签订了长期合作开发草原矿产资源的协议，并商定协议的落实由宁夏总兵萧如熏、副总兵苏昊负责。双方的这个协议当然也是经过了明廷内阁审议的，对于与卜失兔签订和平协议一事，申时行、王锡爵等人都是非常赞成的。
协议签订之后，鞑靼军开始全面撤退。卜失兔留下夏邦兴在当地处理与明军合作的事宜，自己带着大部队返回了青海。著力兔也派出了几名属下常住宁夏卫，负责与明军的联络工作。
一支支采矿的队伍从中原各地涌向宁夏，又经宁夏出关进入了草原。苏昊带着勘舆营走遍贺兰山周边，勘测出一个又一个的金矿、银矿、铜矿、铁矿、煤矿。沉睡地下多年的宝藏被开采出来，经过冶炼之后销往各处，换成了沉甸甸的银两。这些银两又按比例分配到了朝廷官员、鞑靼贵族、商人、宁夏卫官兵以及其他各个利益主体的手里。
所有的人都对这种合作表示满意，只有极少数长着榆木脑袋的腐儒乃在絮絮叨叨地大谈有违圣贤之道之类的旧话，但这种废话已经没有人愿意倾听了。
在矿区陆续投产的同时，以马玉为首的一干工部技术官员也来到了宁夏。他们的任务是要在宁夏兴修水利，包括在水流平缓的黄河干流上修建拦水坝，用以蓄水灌溉。看着一条条沟渠被开挖出来，大片的荒地变成了良田，苏昊相信，历史上曾经出现过的因连年旱灾而导致的高迎祥、李自成起义，应当不会再重演了。
根据与卜失兔、著力兔商议的方案，明廷还从中原地区动员了一大批无地农民前往河套地区开荒屯田。许多地主、商人也闻风而动，带着大量的资金过来，为垦荒的农民提供农具、种子、肥料等供应，然后再与农民分配屯田产生的各种收益。
对于汉人大量进入草原一事，鞑靼牧民最初是抱有抵触心理的，担心这些汉人侵占了他们的生存空间。但很快，鞑靼牧民就发现汉人需要的空间是非常有限的，农耕民族只需要十几亩土地就能够养活一家人，不像游牧民族需要有数以万亩计的草场才能够满足放牧的需要。诺大一片草原，增加几十个汉人的定居点，根本就不会影响到鞑靼牧民的生活，他们也就不再心存怨言了。
在汉人进入草原屯田之后，鞑靼牧民能够用很低廉的价格购买到粮食和新鲜蔬菜，还可以用不值钱的牛羊肉换取各种生活用品，这无疑使牧民们的生活水平得到了提高。随着各种经济往来日益频繁，双方的民族成见都越来越淡漠，汉蒙之间通婚的现象也开始大量出现了。
在这个进程中，两个民族之间的各种冲突自然也是无法避免的。卜失兔和萧如熏各自派出一些官员，在草原上建立起了若干处联合办事机构，负责处理涉及到汉蒙双方的纠纷。由于双方都希望合作能够长期稳定地保持下去，因为在处理纠纷的时候都能够保证公正，这就使各种冲突不致于演化为民族间的对立。
卜失兔在得到熊民范赠送的燧发枪之后，对于这种神奇的火器产生了深厚的兴趣。他责成麾下的铁匠仿造此物，但由于缺乏制作各种机窍所需要的优质钢材，这种仿造最终未能成功。卜失兔转而向苏昊提出采购燧发枪、火炮等先进火器的要求，对此，苏昊以委婉而坚决的态度给予了拒绝。在这个问题上，苏昊的头脑是非常冷静的，他明白，合作归合作，先进武器还是掌握在自己的手上更为稳妥。
大明的西北边境出现了历史上少有的和谐场面，向来以生活艰苦而著称的宁夏卫，如今已成为富庶、繁荣的塞上江南。
在一片依依不舍的送别声中，苏昊率领勘舆营官兵告别宁夏城，踏上了返回京师的旅程。
（第三部完）