火州，土鲁番的腹地，距离土鲁番王城安乐城只有三十里的距离。守在城中的甘肃总兵刘胜只要下达攻击命令，不需半个时辰便可兵临安乐城下。
为了这场大战，御马监、囚牛商行在西北大肆收购战马，加上青土城养的战马，甘肃镇出动的5万都是骑兵。一人一骑，为了长途奔袭打闪电战做准备。囚牛商行为让哈密成为满速儿、达延汗的坟场，不惜成本占据了哈密一半以上的商业活动，用三倍工钱笼络住哈密人。太子府为了说服把真帖木儿迎来哈密的阿孛剌，金钱腐蚀、美人计、离间计都用上。
一切原本很顺利！
谁知达延汗竟然让四万铁骑带上一家老小乔装成牧民，分批迁到哈密。导致大明对鞑靼兵力判断失误，暴露出巨大的防御漏洞！
大帅应该在家中安详的离去，而不是……马革裹尸还！
“呜呜呜……”刘胜对着早已经揉烂的战报大哭。战报最后有大帅用自己的鲜血留给他的最后一句话。
“站稳火州！”
大帅临死前还念念不忘此战的战略目标。
“大帅，末将有生之年一定要打到草原，替您报此血仇！”太子上位，朝廷的边军防御策略渐渐改为主动进攻。等太子再大几岁，一定会转守为攻，让大明出出这些年遭鞑靼掠边的恶气。刘胜相信会有那么一天！
此刻并不时复仇的好时机。鞑靼人在草原上来去如风，根本找不到他们的踪影。王威宁伏击鞑靼军打了胜仗后，鞑靼人轻易不会上当。
刘胜握紧拳头，暗暗发誓早晚要替大帅报仇。
“我要找你们的主将！”
“我认识囚牛商行的皮掌柜！”
“我是大明的朋友！”
城防外围，有戴帽子、穿大袍貌似学者的老人在大喊大叫。回回善于经商，太子让囚牛商行打着做生意的旗号到处接触可以被拉拢的朋友。那人喊得真实性很大。
刘胜擦干眼泪。他现在不是只负责打战、防守的将领，而是总揽全局的统帅。要维持好后方安定。
土鲁番三面被天山山脉包围，只要防守一面就能守住。彻底截断混乱的西域通往大明的道路，保证大明西部安全。大帅不止一次强调过此事。还说如果能把鞑靼赶到阴山以北，凉州、甘州、榆林等北方多地百姓才能真正过上安定的日子。
刘胜拉长了脸问：“你有什么事？”
大明很久没有在外面驻兵的经验。刘胜一时还真拿当地人没办法。
大军刚拿下柳中城的时候，被当地人烧了随军携带的十天干粮。刘胜不是后台很硬的朱厚照，惹不起御史言官，不敢在外大肆杀害手无寸铁之人。他下令把柳中城里的原住民赶到城外，没拦着他们收拾家当。边军虽然也不富裕，但也瞧不上当地人的破铜烂铁。
火州离安乐城很近，居住当地的人并不多。刘胜收到大帅的死讯，没心情下达驱赶令。不知道又闹什么了！
“贵方的士兵强占年轻女子，请给我们一个说法！不惩处罪犯，老朽恐怕压不住大家的愤怒。”老者情绪激动，不标准的大明官话中夹杂着口音。
刘胜听起来很费力。但他听清了两个字，强占！
“贼你娘的！大帅尸骨未寒，有心情玩女子？二锤子，老子非把你的蛋打出来不可！”刘胜怒容满脸，一把提起佩剑大步流星走向出事方向。
案发地围着很多人。有女子哭泣不止，有卸了盔甲、裤子都没提上的明军士兵。当地人叽里咕噜地怒吼，虽然听不明白也知道肯定不会是好话。同一小队的士兵抱着战刀冷漠地盯着犯错的人。
大帅赏罚分明、爱兵如子，愿意提拔有能力的人。在朝廷对边军待遇极差时期，经常帮助家里有困难的将士，在甘肃镇受广大将士的爱戴。大帅遇难，竟然有人……那人犯了众怒。
那人也是精虫上脑，在同伴鄙夷的眼神中瑟瑟发抖，求他们替他说好话。得到了周围一群冷漠的脸。
“本帅下过令，轮值防守者不许卸甲！”刘胜找了一个理由，一剑刺向那人的胸口，“督军公公，把此人记为战死吧，那样他的家人还有得到朝廷的抚恤。”
刘胜好声好气地和随军太监商量。辽东镇曾经出过杀良冒功的事，太子命随军太监专门负责记录军功。督军并不干涉将领打仗。
督军太监很好说话。很痛快地把那人记在战死簿上。太子爷看重的战事，太监们绝对不敢拖后腿。太子爷对手下很大方，从不打骂手下，但也从不宽恕犯错的人。
刘胜低头擦干净佩剑上的血迹。“烧了，把骨灰带回去。”
看了一眼哭泣的女子，掂了掂荷包的分量，把荷包扔在女子脚边。太子在军制改革时曾说过，能用钱解决掉的事就别怕花钱！反正太子有赚钱的本事。
给了补偿，杀了犯事的人，当地人的情绪立刻平复了下来。但眼中闪烁着仇恨，就像他们看掠边的鞑靼人一样。程长吏当时就说了，打下土鲁番容易，要想和信仰不同的当地人处理好关系很难。后续就要看太子用什么方式统治土鲁番。太子府不适合，最好是朝廷管辖。
刘胜心情烦躁。让他打仗没问题，若要他思考上头的想法，还不如给他一场硬仗。以前还有大帅在前面顶着。
老人看到领兵将领两话不说杀了犯事的士兵，心中一喜。明军想要在此扎根，肯定需要他们当地人配合！
以他的商队和囚牛商行的往来，他应该可以得到明军的礼遇。满速儿在国内残害手足，把可战之兵调往哈密，结果一败涂地！国内已经抽调不出足够的士兵反击了。归顺大明才是出路。大明距离此地很远，不可能直接管理。大明封了哈密忠顺王，一直当甩手掌柜。如果……他是不是能扶持一个土鲁番忠顺王出来？
老人满脸笑容地上前套近乎：“将军……”
刘胜连个眼神也没给，从他身边擦肩而过。
老人被刘胜的亲卫拦下。
“让城里的人带上家什出去！”刘胜下达了驱逐令。
懂大明官话的老人大惊失色。
刘胜在等太子的下一步命令。在命令到达之前，他不准备为了后方的糟心事烦心。军粮被烧，要从哈密调粮食过来。运粮队怎么还不来！再不来他要去安乐城抢粮食了！
“八百里急报！”插着红骑的信使在一队骑兵的护送下来到了城外。
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