诗云:河伯何曾见娶妻，愚民无识被巫欺。一从贤令除疑网，女子安眠不受亏！开场诗道罢，书接上文。且说魏文侯二十七年，魏国兵强马壮，民富国强，遂筑城河西，将要对秦国用兵。然而魏军在西进过程中，遭遇秦军有力抵御，数年间扩张不果。国相李悝与大夫翟璜联名上奏，向魏文侯推荐吴起，方侯从之，遂命吴起为将，攻伐秦国。魏文侯三十三年，吴起战胜秦军，冲破秦军西河防线。随后吴起乘胜而进，直扑秦国渭河平原咽喉要地郑邑（陕西华县），陆续占领王城（今陕西大荔）、合阳、阴晋等城。吴起由此向北，还夺取戎狄大片土地，魏文侯在此设置上郡，辖今陕西境内洛河以东，黄河以北，子长以南。魏国又占领陕（今河南三门峡西），控制西方与中原黄金通道，自此压制秦国在洛水以西。
话说吴起乃为姜姓吴氏，卫国左氏（今山东省曹县）人，出生在家累万金之富有家庭。为求人生发展，曾到处奔走寻找门路，花光家产，也未得到列国重用，遭到乡人讥笑。吴起气愤不过，杀诽谤自己者三十余人，对母亲发誓道:“儿不当卿相，决不回卫。”于是便至鲁国，到曾参之子曾申门下学习儒术。就学期间，母亲去世，吴起没有回家奔丧守孝。曾申谓其不孝，不配作儒家门徒，便将其逐出门墙，断绝师生关系。吴起便至冀州黄山，向王敖祖师学心兵法。此时王敖虽已开馆授徒，但习有大成之者，吴起堪谓兵家门开山首徒也。
吴起在黄山七年，学有大成，乃辞师下山，复至鲁国，欲求官职。此时乃鲁元公十七年，齐宣公发兵攻打鲁国。鲁元公欲用吴起，但思吴起妻子乃是齐人，由此犹疑。吴起渴望功名，于是杀掉妻子，以向鲁侯表示自己绝不偏向齐国。鲁元公于是任命吴起为将，迎敌齐国来犯之敌。吴起将自兵家门所学牛刀小试，便大败齐军，一战扬威于齐鲁二国。因见鲁公室之权皆在三桓手中，吴起为取更大功名，遂弃元公，转投季孙氏门下，为其家臣。元公大怒，由是免去吴起所任公室官职。其后未久，季孙氏被宾客被杀，吴起由此去鲁奔魏。
魏文侯见吴起来投，因闻其杀妻求官之事，故十年不予重用。直至三十三年，因国相李悝及大夫翟璜力荐，这才得以为将，率兵伐秦，由此书接上文。至文侯三十八年，经五年连战，吴起克秦国河西地区，并筑临晋、元里二城。次年，魏国全部占有秦国河西地区，并在此设立西河郡。经翟璜再次推荐，便由吴起担任首任河西郡守，终成封疆大吏。吴起由此始为卿相，完成当年对母亲所许誓言，可惜老母墓木已拱，看不到儿子今日之风光矣。在与秦军作战期间，吴起与普通士卒同止共食，不分尊卑；夜睡田埂，以树叶遮身，故深受士卒爱戴。吴起担任西河郡守期间，复向子夏学习儒家思想，并改革魏国兵制，与国相李悝共创武卒制。为抵御秦国反攻，又修筑吴城，在今山西孝义西南。吴起经营河西，其功甚巨。
魏文侯自占领西河地区之后，为使其地永为魏国西境，又请国师子夏亲自坐镇西河。子夏奉命，遂带其弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木前往，并与师兄子贡弟子田子方联手，在此讲学布道，终形成著名儒家西河学派。子夏是孔子门下著名弟子，姒姓卜氏，名商，字子夏，南阳郡温邑（今河南温县黄庄镇卜杨门村）人。名列孔门七十二贤，更为孔门十哲之一，被世人尊称卜子而不敢称名。子夏个性阴郁勇武，好与贤己者处，在孔子门下以善文学著称。曾任莒父县令，提出“仕而优则学，学而优则仕”思想，主张“做官取信于民，然后才能使民效劳”。孔子去世后，面对孔门丧乱，子夏遂前往魏国，收李悝为弟子，且被魏文侯尊为师傅。吴起弃儒学兵归来建功立业，复又拜子夏为师，再为儒家弟子。
子夏为孔子晚年弟子，故不似颜回、曾参等严守孔子之道，而是颇具经世倾向。亦不再关注克己复礼，而是依据当世之政，延展儒家正统政治观点，以经国治世。子夏是继孔子后系统传授儒家经典第一人，对儒家文献流传作出重大贡献，被誉为传经鼻祖。其在西河讲学意义极其重大，不仅对秦、楚、赵、魏怀化易俗，更培育出大批治世良材，催生法家。
史载卜子夏传《易》，并有著作《子夏易传》传世。既熟知《易》之象数、卦气等仲尼古义，又能创发“观其德”新义，将易学发扬光大。除《易》经之外，子夏于诸经也皆有钻研，尤善于《诗》、《乐》，又研习《尚书》。于礼学则长于丧服研究，撰有《丧服传》；又发挥《春秋》微言大义，其弟子所作《公羊传》及《谷梁传》，都出于子夏亲口传授。孔子述而不作，整理编订六经；子夏所传经学，则对弘扬孔子学说起到关键作用。在孔子去世后六七十年间，子夏办学成就与影响最大。其教育思想以全面继承孔子思想为基，又在教育目的论、教学过程论等方面皆有发展创新，上承孔子，下启荀卿，功莫大焉。子夏门下弟子，除法家之祖李悝，兵家奇才吴起，更有卫人商鞅，魏人范睢。便是纵横家门徒张仪，下山之后亦曾拜子夏为师，向其讨教儒法之学。子夏亡于魏文侯四十七年，终寿一百单八岁。
按下李悝变法，卜商授儒，复说列国之事。且说周威烈王八年，郯国为越所灭，其国境入越为县；同年齐国灭薛，齐相陈恒子田常执薛君，放置舒州，并改舒州名为徐州。自此之后，薛国即为齐国下邑，封给相国靖郭君田婴为食邑；田婴死后，孟尝君田文继封于薛。次年晋侯患疾，请医家掌门秦国医和诊治。医和号其脉象，诊断曰:“天有六气，降生五味，发为五色，徵为五生，淫生六疾。六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为甾。阴淫寒疾，阳淫热疾，风淫末疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾。”此乃阴阳学说起源，说其疾入膏肓，不可治也。其后未久，晋幽公果然病逝，子姬止即位，是为晋烈公。医和乃是神医扁鹊再传弟子，与师弟医缓使医道臻于大成，并创脉学传世。
晋国韩氏都邑原在平阳（今山西临汾西北），于此时迁到宜阳（今宜阳韩城）；至韩景候时，又迁至阳翟（今禹州市），就为韩国之都。韩国迁都宜阳次年，亦即周威烈王十四年，齐国瘟疫大起。齐人不识其病，举国恐慌；其实以今之医学手段观之，乃为流行感冒，此亦是中国最早关于流感记载。齐国流感遂为人类所识最古老疾病，同时也是对生命危害最严重疾病之一。古希腊医生在此年对流感已有清楚描写，并将流感病毒列为人类大敌。
周威烈王十八年，齐宣公四十八年，齐国攻陷郕邑，郕君就此失国。其国民为纪念故国，以郕字去除邑旁为氏，遂为“成”姓由来。东周初期，郕国便在鲁国控制之下；后为齐襄公淫威所摄，曾经降齐；因其国君去世，太子奔鲁，在鲁国帮助之下得以即位，于是郕国再度成为鲁国附庸，郕君沦为鲁大夫，受制于孟孙氏。至此终被灭国，就被齐鲁二国瓜分。三年后，齐宣公吕积在位五十一年病卒，子康公吕贷继位。当时诸侯列国，只知齐国有田氏，不知有齐君。田襄子死，子田和继位，是为田庄子，霸权揽政，骄横甚于乃父。齐康公灰心丧气，绝望至极，由是不与任何朝政，齐国政事皆由田庄子和决断，是谓田氏乱齐。魏文侯闻之，乃与赵、韩二卿联手伐齐。田庄子派兵迎之，不敌三晋之兵，大败于廪丘（今山东郓城）。三晋乘胜进击，于次年攻入齐长城，会于平阴。田庄子无奈，只得屈身请成。
威烈王二十三年，戊寅，公元前403年。燕湣公在位二十四年薨逝，子僖公继立。是年晋靖公在位，洛阳地震，九鼎倾斜。赵、魏、韩三卿伐齐归来，私相议道:“今九鼎震动，周运其将终矣。我等三家虽然立国已久，但犹为晋国之卿，未正名号。则何不乘此王室衰微之际，遣使请命周王，求为诸侯？天子畏吾三家之强，不敢不许。如此则名正言顺，既有富贵之实，而无篡夺之名，岂不美哉？”当时议决。于是魏遣田文，赵遣公仲连，韩遣侠累为使往周，各赍金帛及土产之物，贡献于威烈王，乞请册命为侯伯。威烈王惊奇问道:“三卿既欲为诸侯，何不自立，乃复告于朕何也？”赵使公仲连奏道:“以三晋累世之强，自立诚是有余，必欲禀命，是不敢忘天子之尊耳。王若册封三晋之君，俾使世笃忠贞，为周藩屏，于王室何不利焉？”周威烈王闻言大悦，即命内史策命，赐赵籍、韩虔、魏斯为侯，各以姓氏为国号，并赐黼冕圭璧全副。于是三家以王命立国，赵都中牟，韩都阳翟，魏都安邑，各立宗庙社稷，遣使遍告列国。列国亦多致贺，惟秦国弃晋附楚，独不遣使致贺。
周威烈王在位二十四年崩，子姬骄继立，是为周安王。三家立国之后，便废晋靖公为庶人，迁于纯留居住，而分晋室余地。此所谓史称“三家分晋”，自此之后，春秋时期彻底结束，正式进入战国时代。晋自唐叔传至靖公，凡二十九世，其祀遂绝。魏文侯乃召四方贤士以治魏国，于是文有李克、翟璜、田文、任座一班谋士，武有乐羊、吴起、西门豹，济济列满朝纲。当时人才之盛，无出魏国之右者。秦人屡次加兵于魏，皆为吴起败之。
翟璜见边境不安，遂进言国主道:“今秦国屡次来犯，全仗吴起备之；东方诸国若来，则谁任之？主公既知乐羊之能，奈何不使其将兵备边，而纵其安闲于中山国中，尽享清福耶？”文侯闻奏，笑而不答。翟璜出朝，正逢李克，便将此事停之，并怪主公不答。李克笑道:“乐羊虽然善兵，然不爱其子，为取功名，当众餐饮亲子之肉。对亲生骨肉尚且如此，况对君父哉？此管仲所以疑易牙之忠，谏止桓公重用之也。”翟璜乃悟。
魏文侯因闻翟璜之奏，忽思中山地远，必得亲信之人为守，乃保无虞，遂命世子魏击为中山君。魏击受命出朝，往中山就任，路遇子贡之徒田子方乘敝车而来。世子慌忙下车，拱立道旁致敬，田子方却驱车直过，傲然不顾。魏击心怀不平，乃使人牵其车索，亲上前质问道:“击请问先生，富贵者骄人乎？贫贱者骄人乎？”田子方笑道:“自古以来，只有贫贱骄人，那有富贵骄人之理？国君而骄人，则不保社稷；大夫而骄人，则不保宗庙；楚灵王以骄亡其国，智伯瑶以骄亡其家。富贵之不足恃明矣！若夫贫贱之士，食不过藜藿，衣不过布褐，无求于人，无欲于世。惟好士之主，自乐而就之，言听计合，勉为之留；不然，则浩然长往，谁能禁焉？武王能诛万乘之纣，而不能屈首阳之二士，盖贫贱之足贵如此！”太子击闻而大悟，谢罪而去；乃至中山国就任国君，亦效己父礼贤下士，不敢骄人。
当时魏军虽然占领中山国，但其国人不服，叛乱时有发生，局势动荡。由是魏文侯以太子击为君，复将灵寿（今河北平山）封给乐羊，命其率部驻守；并命李悝为中山国相，辅佐太子击治理中山国。文侯不纳翟璜之荐，亦因此故，并非仅为吴起杀妻食子也。由是在太子击、李悝、乐羊三人共同努力之下，中山国局势逐渐稳定，皆都成为魏国国土。魏国由此威势大振，自南而北，对赵国形成两面包抄。赵烈侯见宿敌中山虽灭，但换成与魏国为邻，可谓前门赶狼，后门进虎，至此后悔不迭。魏文侯在出兵攻击中山之时，又于沿途占领不少赵国之地；其后又出兵帮助韩国攻宋，又占领河内之地。是为弹鸦得雀，获利最丰者。
魏文侯四十一年，齐相田悼子去世，子田和继位，田氏家族由此发生内乱。当时田会占据廪丘（今山东鄄城东北），请求赵国收留，赵烈侯籍同意。廪丘与赵国并不相连，中间相隔卫国，在田会投赵前，齐国势力已经渗透到卫国，并控制廪丘。田会投赵，将廪丘及其附近大片卫国土地以献，因与濮阳、馆陶接壤，商业价值极大。田和闻而大怒，乃命田布为将，率军进攻赵国。赵军与齐战不利，赵烈侯便请魏文侯、韩景侯出兵相助。赵、魏、韩联军与齐军大战，杀死齐军三万人，并获取大量战略物资。次年，赵、魏、韩联军大举进攻齐国，一直攻到齐国长城，田和被迫割地求和。三晋在与齐国战争中，复获得大片土地。魏文侯为使新得齐国土地与此前所占河内地区相连，便又攻占卫国朝歌附近数座城市。
夺取大片国土之后，魏文侯欲揽人才治国，因闻说田子方不屈于太子击威势，益加礼敬，由是聘为军师，待为好友。更因邺郡介于上党、邯郸之间，与韩、赵二国为邻，遂请其往邺，以助西门豹守之。古邺城建于春秋初期，相传为齐桓公所筑，当时名为葵丘。因魏文侯被晋侯初封于邺，故将邺城当作魏国陪都，甚相看重，并命西门豹为邺县令。至此，复命田子方为邺相。便说西门豹至邺，见此地闾里萧条，人民稀少，大感惊奇，便召父老至衙，问其所苦。父老皆都说道:“邺城本为大邑，繁华所在。至今萧条至此，只因苦为河伯娶妇耳。”西门豹愈奇，便问道:“河伯如何娶妇？汝等可详言之。”父老答道:“我邺城之地，有漳水自沾岭而来，由沙城而东。河伯即漳河之神，其好美妇，必岁纳一少女为夫人。”
西门豹便问:“河伯既为神灵，娶人世之女为妇，却是为何？”众父老答道:“神灵之事，其谁知之？若择妇嫁之，常保年丰岁稔，雨水调均；不然神怒，水波泛溢，漂溺人家。”西门豹又问:“是何人为此妖论？”父老答道:“乃巫觋所言，里豪及廷掾共倡行之。邺人向畏水患，不敢不从，每年赋钱数百万，为河伯娶妇之费。其实娶妇只用二三十万，余则被巫觋、里豪及廷掾三家共分之。”西门豹怒道:“你等便容其如此肆意盘剥？”
父老皆答道:“巫觋主其祝祷，三老、廷掾有科敛奔走之劳，分用公费，我等固所甘心。更有至苦者，乃是每当春初布种，巫觋便始遍访里人，若见谁家女子有几分颜色者，即云此女当为河伯夫人。村民当然不愿女为河伯之妇，便多将财帛买免，使巫觋别觅他女代之。如此敲诈一遍，方购贫民之女，充作河妇。如此一年一敛，谁能承之，故此十数年下来，国人逃亡过半，昔日繁华之都，便作荒凉僻邑。”正说至此处，人报县丞田子方老爷到衙。
西门豹急迎出府外，请至堂上叙礼让座，并说以河伯娶妇之事。田子方大感兴趣，由是问道:“未知这河伯长甚模样，又是怎样娶民间之女为妇者？”众父老争相答道:“河伯乃是神灵，谁人见过！其每年娶妇，都是巫觋一手操办。每到立夏之日，先治斋宫于河上，铺设绛帷床席，命女子沐浴更衣，居于斋宫之内。卜吉日编苇为舟，使女登舟浮于河上，流数十里乃被淹没。城中富人皆爱其女，恐为河伯所娶，大都携女远窜，所以城中益空。”
田子方闻而大笑，于是问道:“近十年来，邺邑亦曾受漂溺之患否？”父老答道:“赖邑人岁岁献女为妇，不曾触怒河神，因此从无水患。”田子方冷笑不已，转对西门豹说道:“本邑土高路远，河水难达，有何水患？犹恐每逢岁旱，且有干枯之患，倒为实耳。”话音未落，众父老皆道:“老爷此话不假。我等实不惧水，但恐水不能至也。”西门豹闻至此处，已明田子方之意，遂对众父老道:“此处河伯既有灵验，便是本邑黎民之福。当今岁嫁女之时，你等可来告我，本县亦欲亲往送亲，并为汝等祈祷风调雨顺，五谷丰登。”
众父老闻言踊跃而去，至期果然来禀，说巫觋及三老等在河上治备斋宫，已然相候县令及县丞大人。西门豹乃与田子方整具衣冠，亲往河上，凡邑中官属、三老、豪户、里长、父老，莫不毕集。百姓远近皆会，聚观者数千人众。西门豹与田子方在斋宫前坐定，吩咐衙役，将那巫觋唤来问话。不一刻，三老、里长等引大巫来见，乃是一年老妇人，年五十余岁，神态倨傲。又有小巫女弟二十余人，衣裳楚楚，悉持巾栉、炉香之类，随侍其后。
西门豹亦不理她神情倨傲，只随口问道:“河伯之事，信有之耶，或你等诬造，以此诈骗人财，图害良家妇女性命？”那女巫叫道:“大人是何言耶？休要妄语，得罪神灵，其祸不小！老身年年为河伯送妇，怎说诬造？”田子方却是和言悦色，对那巫觋揖首施礼道:“巫师之言，某深信之。则便劳动大巫，烦呼今岁之河伯妇来，使我等视之如何？”老巫咕哝道:“还是县丞大人说话知礼。欲观河伯新妇，有何不可？”乃顾命身后弟子，使唤新妇来见县令及县丞大人。时刻未久，新妇着华裳丽衣而至，给县令大人行礼，脸上泪痕未干。西门豹看那女子，虽鲜衣素袜，但颜色中等。于是冲冲大怒，起身离座，谓巫妪及三老众人道:“河伯何等尊贵神祇？必娶殊色之女为妇，方才相称。此女不佳，断不可使为河伯夫人！”
老巫闻而大惊，不答县令，却对三老说道:“若是误了河伯娶妇吉辰，那还了得？”三老闻之，齐都着慌。西门豹哈哈大笑道:“这有何难？有道是好饭不怕迟，便烦大巫为我入报河伯，但传太守之语，更当别求好女，于后日送之。河伯但有所怪罪，便送还报我知可也！”说罢此言，便向心腹随从使个眼色。随从会意，便引吏卒数人，上前抄抱起老巫，飞奔下堤，将其投之于河。老巫一路鬼哭狼嚎，扑通入水，再无声息，三老及左右旁观众人，莫不惊骇失色。西门豹静立俟之良久，不见水中动静，乃对众人道:“此老巫年迈不能干事，去河中许久，尚不回话，定是被河伯款住吃酒，忘却时辰，命其弟子下水催之。”
随从闻言，复引吏卒又抱起老巫弟子一人，下堤投于河中。那女弟子娇啼怪叫，自然又是一去不回。西门豹等候少顷，又对众人道:“此弟子看似伶俐，怎地亦去何久？”复使弟子一人入水催之；稍顷又嫌其迟，更投一人，凡投弟子三人，皆是入水即没。其余二十名弟子皆都两股战战，尽往后缩，欲要逃走，眼见众衙役虎视眈眈，却又不敢。西门豹故作不悦道:“此皆是女子之流，传语不明；兼且口馋，不能及时还报。且烦三老入河，明白言之。”三老方欲推辞，田子方已笑嘻嘻地说道:“公等年年替大巫辛劳，河伯之酒，焉能使其一人尽享？”西门豹接口喝道:“还不快去，即取回覆！”吏卒此时早明县守意图，由是大为振奋，不待大人随从催促，早上前左牵右拽，不由分说，将三老推至河中，逐波而去。
邺郡邑人旁观者看见此等情状，皆为吐舌咂嘴，交头接耳。那新妇此时早忘记自身恐惧悲伤，早已笑生双颊，平添三分姿色。西门豹向河面恭敬以待，又过半个时辰，遂向众人说道:“三老年高，兼且贪杯，想必是醉了，找不到来路，亦复不济。还须得廷掾、豪长，有劳尊足，赴水宫往告。”那廷掾、里豪早已吓得面如土色，流汗浃背，更有甚者，已屎尿齐流，遗在裤中。此时见郡守如此说法，遂一齐跪倒，皆都叩头如同鸡钳碎米，流血满面，坚不肯起。西门豹由是说道:“你等自己对众人说罢，河伯娶妇之事，其实有诸？”田子方便登高台，向众人说道:“河水滔滔，去而不返，河伯安在？巫觋、三老及廷掾、里豪等十余年来，敲诈良民钱财，枉杀民间女子，该当何罪？”旁观者皆道:“该当偿命！”
廷掾及里豪等众人闻言更惧，复叩头谢罪道:“我等从来都被巫妪所欺，尚请大人恕罪！”西门豹到此方才收篷，故作大度道:“巫妪已死，便饶你几个狗命罢。今后再有言河伯娶妇者，即令其人为媒，往报河伯。”于是便命没收廷掾、里豪、三老各年所掠财赋，悉都追出散还民间；又使父老即于百姓中，询其年长无妻者，以巫觋座下众女弟子嫁之。自此以后，邺郡妖巫之风遂绝，百姓逃避在外者复还乡里，邺郡期年之后又为繁华丰邑。
西门豹为除邺郡旱灾，又与田子方四处相度地形，视漳水可通之处，发民夫凿渠共十二处，更立水闸，以引漳水入渠。如此既杀河势，又得渠水浸灌田亩，使境内再无旱干之患。由是禾稼倍收，百姓乐业。今临漳县有西门渠，即西门豹当年所凿。因凿渠工程浩大，民不堪劳苦，于是怀怨。廷掾及里豪为报前仇，遂借此民愤，私告至魏文侯处，说邺县仓无存粮，库无金银，兵少装备，西门豹治邺不力。魏文侯遂到邺县视察，召见西门豹及田子方，以廷掾等奏章责之。西门豹奏道:“幸田先生提前教我，必知彼等将以此诬陷臣也。”
魏文侯问道:“卿此言何意？”田子方奏道:“臣闻王者使民富，霸者使军强，亡国之君使国库充盈。邺邑官仓无粮，因储于民家；金库无银，散于民间；武库无兵，因县中人人皆兵，兵器都在手中。大王若不信臣，便请登城观之。”魏文侯便遂西门豹登城，观其擂鼓三通。第一通鼓，邺县百姓披盔带甲，执兵迅速集合；第二通鼓，老幼以车载粮而至；第三通鼓，列阵已成，盔明甲亮，器械整肃，坚不可摧。魏文侯大喜道:“孤信卿之能矣，便请罢兵。”西门豹道:“不可，民可信而不可欺。今既集之，若复随意解散，民则被受骗之辱。燕王常侵我疆土，掠我百姓，不如便趁此兵，以攻燕国。”魏文侯喜而从之，便以西门豹为将，田子方为军师，出兵北伐。西门豹由是发兵攻燕，尽复失地以归。
西门豹治邺，清廉刻苦，不谋私利，更不向朝中诸卿行贿。魏文侯身侧近臣忌之，联名献谄。西门豹还都述职，魏文侯便要收回印信，另委他人治邺。西门豹便知其意，于是请求道:“臣今知当如何治邺矣。请再许臣一任，若不能治邺，愿受死刑。”魏文侯准奏，再许以一年之期。西门豹回邺，于是搜刮百姓，重贿讨好文侯左右。一年之后，西门豹还都，魏文侯亲自出宫迎接，大赞治邺之功。西门豹将向朝中近臣行贿之事说明，然后奏道:“臣昔治邺有功，主公欲罢我职；今以贪腐治邺，主公反赞我有功。若是如此治邺，臣请辞职。”正是:道听途说终是假，亲眼得见方为真！欲知后事如何？且听下回分解。