诗云:儿妇如何攘作妻，子烝庶母报非迟。夷姜生子宣姜继，家法源流未足奇！开篇诗道罢，书接前文。且说卫宣公姬晋既死，便说其子惠公由来，以及如何血腥夺权，就此为君。由是回说卫宣公为公子时，为人淫纵，与生父庄公之妾夷姜私通，并生下一子，寄养于宋国民间，取名为伋。宣公即位之后，元配邢妃无嗣，见夷姜与国君如同夫妇，就许立公子伋为嗣。公子伋长至十六岁，邢妃为其聘娶齐僖公长女。左公子卫泄如齐，替公子伋迎娶姜氏归卫，先来拜见翁姑君主。宣公见齐姜女有绝世之姿，乃自己纳之为妇，置于宫外新台。齐姜至此便由太子妃转为国母，国人称为宣姜。时人遂作《新台》之诗，刺其淫乱曰:
新台有泚，河水弥弥。燕婉之求，籧篨不鲜。新台有洒，河水浼浼。
燕婉之求，籧篨不殄。鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。
诗中所云籧篨、戚施，皆指丑恶之貌，以喻宣公年老貌丑，父夺子妻。又言姜氏天香国色，本来欲求少年佳偶，比翼双飞，不意竟配此丑恶老翁，落入火坑。可叹！齐僖公所生二女，长宣姜，次文姜；宣姜淫于舅，文姜淫于兄，人伦天理，至此灭绝！
且说公子伋闻说父亲为自己娶亲，兴高采烈，奉命自宋回到卫国，复命于新台。宣公见到私生之子，竟然厚起面皮，命其以庶母之礼谒见姜氏。公子伋倒也坦然，便即大礼参拜，口称母亲，全无悻恼之色，怨恨之意。宣公倒也纳罕，见儿子不似作伪，这才放心。自纳齐女之后，只往新台朝欢暮乐，将夷姜又撇一边。三年之间，齐姜为宣公连生二子，长曰卫寿，次曰卫朔。宣公因偏宠齐姜，将怜爱之情都移在寿与朔身上，反而厌恨公子伋。那公子寿倒是天性孝友之人，长大之后，与公子伋孝悌友爱，每在父母面前替兄长周旋。
只因公子伋温柔敬慎，无有失德之处，宣公不好显露废立之意，只私嘱左公子泄，暗令自己百年之后，必扶公子寿为君。未料齐姜所生次子公子朔，虽与公子寿一母所生，贤愚迥然不同，天生狡猾，恃宠胡为，阴蓄死士，心怀非望。憎嫌公子伋并亲兄公子寿，必欲除之而后快。常以谄言挑激母亲道:“伋生在先，乃为长兄。异日传位，须按长幼之序，轮不到我兄弟两个。况夷姜被你夺宠，心怀积忿，若其子为君，我母子无安身之地矣！”齐姜深以为然，便于卫宣公面前谗谮公子伋，说其怀恨当年父夺子妻。宣公半信半疑，遣内侍传谕夷姜，责备其不能教子，以至讪谤生父。夷姜怨气填胸，无处伸诉，投缳而死。
其后未久，公子朔又与齐姜谄谤公子伋，说其因生母死于非命，口出怨言。妾妒子谗，日夜撺掇，定要宣公诛杀公子伋，以绝后患，不由宣公不听。适逢齐僖公约会诸侯伐纪，征兵于卫。宣公乃听从公子朔建议，遣子伋出使齐国，约订出师之期，授以白旄为信。公子伋自然不疑有他，拜受白旄，回府收拾行李，只待明日上路。公子朔见状大喜，回到府中，因向来私蓄许多死士，便即唤过，嘱令道:“命你等来日假装盗贼，伏于莘野，袭杀公子伋，不得有误。事成之后，以其所持白旄复命，必有重赏。”死士奉命，因不识公子伋面貌，便只记住“身穿公服，手持白旄”为志。公子朔处分已定，回复母亲，齐姜心下欢喜。
适逢公子寿前来拜望母亲，见兄弟鬼鬼祟祟，便入宫探问语气。齐姜见亲生之子相问，不加隐瞒，尽吐其实。公子寿大惊，辞别母亲，便来私见兄长公子伋，告以父亲之计，并且劝道:“此去齐国，多凶少吉。兄长不如逃往他国，别作良图。”公子伋笑道:“贤弟差矣。虎毒尚不食子，父亲岂能无故害我？且为人子者，以从命为孝；弃父之命，即为逆子。世间岂有无父之国？若有，我便投之。”于是置酒，与兄弟话别。公子寿暗赞:“吾兄真仁人也！天何不公，使我母弟及生身父亲，俱要害他？其此行若死于盗贼，父亲必立我为嗣，我则何以自明？罢咧，不如代兄一死。冀父亲闻吾之死，倘能感悟，与我兄落得慈孝两全！”
想到此处，便故作欣然入席，痛饮饯别。公子寿有心留量，伋子酒到便吞，不觉尽醉，倒于席上，鼾鼾睡去。公子寿即取白旄，留简于案，自己替兄就道，驱车使齐。行近莘野，彼些埋伏死士远远望见，见车上之人公服白旄，知是伋子到来，一声呼哨，如蜂而集，上前挺刀便砍。御者欲待问时，早被夹颈一刀，砍下头来；左辅右弼，未及反抗，也都了账。可怜公子寿毫不争辩，引颈受刀，壮烈就义。贼党取头，盛于木匣，偃旄而归。
再说公子伋一时酒醒，不见兄弟公子寿。忽见案上竹简，上写八字云:“弟代兄行，兄宜速避！”伋子不觉堕泪道:“弟若为我亡身，吾誓不独生！”乃挥令仆从驾车，直赶往有莘之野，如弹丸逐雀，夸父追日一般。其夜月明如水，半路上正遇贼党，驱赶公子寿所乘车驾以归。伋子认得是兄弟车乘，遂命御者停车，挡住众贼来路，高声以诈语问道:“主公所命，你等曾了事否？”众贼往前看时，见林中一车拦路，月光朦胧之下，只听得车上之人说出自己秘密，却看不清来者面目。贼首以为此必是公子朔差人前来接应，便顺口答道:“事已了矣，公子伋首级在此！”伋子闻言，如同五雷轰顶，急下车上前，取函启视，见正是公子寿之首。于是仰天大哭道:“父命杀我，弟死何益！”众贼骇然，问道:“你不是公子朔之使乎？”公子伋道:“我乃真伋子是也，父命杀我。此吾弟寿也，何罪杀之？”于是抽出肋下佩剑，横刃自刎。贼党中有认得公子寿者，于月下细认首级，惊道:“真误杀矣！”遂将伋子斩首，并纳函中。然后就林中将二位公子尸骨掩埋，回去向主人公子朔复命。
公子朔见到二兄首级，不由大奇。待众贼将杀人过程来龙去脉说明，便更大喜道:“我本欲各个击破，谁知是一箭射双雕！我兄自己寻死，可不正是猜中为弟隐怀，免我为难？”自出金帛，厚赏众贼，却入宫来见母亲说:“公子寿载旌先行，自损其命；喜得伋子后至，自吐真名，偿了哥哥之命。”齐姜闻说死了亲生之子寿，不由大哭；却幸除了伋子，拔去眼中之钉，便即止悲，可谓忧喜相半。于是母子商量，子寿之事，暂且休令宣公知道。
却说便有公子伋家中仆从，见家主乘车连夜奔出，未知发生何事。至见案上公子寿所留书简，这才明白。当日天晚，乱了一夜，次日侵晨便来见左公子泄，报以昨夜之事。子泄便知事非小可，急持书简来见右公子职，说及此事。左右公子本是各受宣公所托，分别辅佐子伋与子寿两位公子；此时二人各自关心，急遣人前往齐国官道上打探消息。未过一日，使者归来，拉回二位公子无头尸身。回报说在有莘之野，因见公子寿御者尸首，方在近处林中找到二位公子，如此如彼，惨不忍睹。左右公子各抚尸大哭，起先未免各为其主，其后便即同病相怜，合在一处，商议对策。乃候至早朝，二人直入朝堂，拜倒在地，放声大哭。宣公惊问何故，公子泄、公子职异口同辞，便将伋子与公子寿被杀情由，细述一遍。
宣公忽闻二子同时被害，只吓得面如土色，半晌不言。于是散朝，暗自恨道:“齐姜误我！”即召公子朔问之，著其拘拿杀人之贼。公子朔口中应承，哪肯献出贼党，自暴罪恶？宣公自受惊之后，复念公子寿孝悌双全，泪流不止，感思成病。祈祷不效，半月而亡。公子朔时年十五岁，在母亲主持下为父发丧袭位，是为卫惠公。惠公即位之后，因左、右二公子乃是两位兄长心腹，俱都罢官不用。公子泄与公子职怨恨惠公，每思为公子伋与公子寿报仇，只是未得其便而已。时有庶兄公子硕字昭伯，心中不服惠公得位，连夜奔齐。
便说卫惠公即位，郑国使命便至，说与郑厉公出奔，群臣来迎世子忽回国复位，由此书接前文。卫惠公闻说心中大喜，暗道此番护送子忽返国复位，今后便得一强援，何乐而不为者？遂即发车徒，护送公子忽还国。祭足率群臣迎于卫都城外，望车舆再拜，深谢昔日不能保护主公之罪。昭公由此返郑复位，深叹世事无常。虽不治祭足当年与宋人勾结，逼迫自己去位逃亡之罪，但心中毕竟怏怏不快，对祭足恩礼亦稍减于昔日。祭足早觉跼蹐不安，每每称疾不朝。上将高渠弥平素失爱于昭公，又曾参与当年迎立厉公阴谋，此时比及昭公复国，便恐为所害，心中憷然不安。于是阴养死士，欲图弑昭公，再立子亹，日夜筹谋计策。
祭仲迎回昭公姬忽复位之时，许桓公姬郑便趁郑国内乱，返回许地，恢复故国。当时郑厉公流亡在蔡，暗地使人来见郑国守栎大夫檀伯，欲借栎地暂居，以为反攻复辟巢窟。檀伯不从，正言拒绝。厉王由是深恨，便收买蔡人商贾，于栎地往来交易；复因此通过蔡商而厚结栎人，暗约为助，乘机杀害檀伯。厉公由此遂得入居栎城，增墙浚池，大治甲兵，将谋袭郑。早有人将厉公所作所为，报与祭足。祭仲闻报大惊，顾不得昭公亦正在猜忌自己，急入宫密奏，说子突在栎城治兵，其志不小，当预为之备。昭公亦大为惊慌，便命大夫傅瑕屯兵大陵，以遏厉公来路。厉公闻知，遣人央求鲁侯，谢罪宋公，再请出兵相助，许以复国之后，必补足前赂未纳之数。鲁侯自然无可不可，便复遣使至宋，为其与子突之间说和。
宋庄公闻说，贪心又起，遂结连蔡、卫，请共助郑厉公复位。当时卫惠公子朔自谓有护送昭公复国之劳，但见其复位多时，并不遣使前来道谢，更无厚礼报答，故此恨怒。今见宋公遣使来书，于是正中下怀，又自己新即君位，未曾与诸侯相见；便亲自离国，前往参加诸国盟会。可笑卫朔！只想在诸侯之前显摆身份，却未料国中人心尽皆离散，更无一个心腹可为己效力。惠公前脚离开郑都，左公子泄、右公子职、大夫宁跪便歃血定盟，暗约公子伋、公子寿旧部起事，发动政变。依大夫宁跪之计，先命人自城外驰回，假传谍报入朝，说卫侯随宋公伐郑，不幸兵败身死。朝中文武闻讯皆都大喜，也不究其真假，惠公尸首何在，如何发丧殓葬，只管拥立新君。因谓宣公庶子黔牟有德，且是周天子女婿，于是众心一致，拥其即位。公子黔牟者，便是公子伋之同母胞弟，娶周天子之女为妻，向来低调，与人无争。观卫国之变，现任君侯在外出席会盟，家中已换国主，说来也是可笑，奇葩至极。
便说左、右公子及大夫宁跪，引百官朝拜新君，宣布惠公卫朔构陷杀害二兄，致生父气忿致死真相，重为子伋、子寿发丧，缝首就尸，改葬其柩；并遣使节，将拥立新君之事，禀报周室天子庄王。诸事已皆，宁跪复引兵出城，扎营于郊外，以遏惠公归路。左公子泄欲杀宣姜，右公子职劝止道:“姜氏虽有谄害子伋之罪，然为齐侯之妹。若要杀之，恐得罪于上邦大国。不如留之，以结齐好。”乃使宣姜出居别宫，月致供奉，廪饩无缺而已。
卫国政变之事，因只限国都之内，又未动刀兵，故此诸侯尚且不知。只说宋、鲁、蔡、卫会盟已毕，四国合兵，再次伐郑。郑昭公闻报，只得放弃往日恩怨，亲请老臣祭足上朝，委以举国兵权，使御四国。祭仲乃奋老将之勇，亲自引兵离京，前至大陵，与大夫傅瑕合力拒敌。因二人皆都是用兵行家老手，面对四国大军，丝毫无惧，运用兵法，随机应变，三战未尝挫失。宋鲁蔡卫四国久战不能取胜，粮草食尽。只得罢兵休战，各引本国军马自回。
宋、鲁、蔡三侯各回本国，自是无话。单说卫惠公姬朔伐郑无功，回至中途，却早闻探马来报，说国中左、右二公子作乱，已立黔牟为君；且在京郊安排精兵，专等自己回去自投罗网。姬朔惊怒交迸，无家可归，只得带领部众出奔齐国。此时乃齐襄公姜诸儿在位，便是文姜、宣姜之兄也。齐襄公继位之后，对外实行霸权，肆意干涉他国政事；对内亦刻薄寡恩，当即削减族弟公孙无知特权。公孙无知乃夷仲年之子，极受僖公宠爱，被许与太子同等待遇，今被襄公剥夺，自然心中不满，暗自怀恨。襄公元年六月，闻说许叔姬郑趁乱自郑都逃出，回到许都；齐襄公喜管闲事，遂与鲁桓公在艾地会见，谋划安定许国。事毕返回，闻报姬胡来投，不由叹道:“此子杀兄谋位，论说不应收纳，但毕竟是我亲甥，如今走投无路，安能见危不救？”于是派人迎入国都，厚其廪饩，许以来日兴兵，助其复国。姬朔遂与舅父刺血立约道:“甥儿若得归国，复为寡君，则内府宝玉，尽作酬仪。”襄公大喜。
齐襄公二年，鲁桓公十六年，公元前696年。正月丙辰，齐襄公、鲁桓公、纪侯在黄地结盟，促成齐、纪二国和议，同时商议伐卫，助姬朔复国。五月丙午，齐军与鲁军发生边疆纷争，战于奚地，故此将伐卫之事搁置。齐襄公四年正月，鲁桓公与齐襄公在泺地会见，后应齐侯之请，携夫人文姜来到齐都。文姜回到故国，见到兄长诸儿，于是做出事来。
且说文姜未嫁，齐襄公尚为太子之时，兄妹间便有私通乱伦之嫌，其后亦各情意难舍，彼此不能忘情。但自文姜嫁给鲁桓公之后，就便天各一方，再未与兄长见面。此次文姜随夫鲁桓公来到齐国，自然缠着兄长要回内宫故居小住，以寄怀思。鲁桓公自是不好阻拦，于是文姜入宫，再也无人管束。齐襄公再见贤妹如花容颜，哪里忍得住情热欲炽？于是二人做成好事，再度私通；当年乱伦疑云，如今铸成铁案。文姜在齐国内宫直住了三日，方才出来，见其丈夫。鲁桓公有甚么不知？当即含羞忍怒，拜别情敌大舅子，冒着满头绿光离开齐都。方出临淄城门，鲁桓公便将文姜数落一顿，言语之间甚是露骨，不留情面。
文姜直被说得满面含羞，如何挂得住面皮？回到鲁国之后，便修一书，暗派心腹前往齐国，将鲁桓公已窥破兄妹二人奸情之事，告诉襄公。齐襄公未曾料到，妹夫作为一国之君，竟有勇气敢攫破这层遮羞之布；自己作为山东诸侯盟主，更难容此丑闻被天下皆知。思想半日，只得暗下狠心，立下毒计。当年齐襄公向周王室求婚，周庄王同意将妹王姬许之，但须鲁桓公主婚。齐襄公大喜允之，以为大是良机。四月初十日，齐襄公便以商议主婚之事为由，邀请妹夫前来齐国。鲁桓公虽然痛恨此位舅兄，但关系周王室议婚大事，也不得不去。及至齐都临淄，齐襄公盛情相待，并命叔父公子彭生作陪，只顾劝酒，半句不提妹子文姜之事。则齐鲁两国之君，一个有心，一个无意；若将有心暗算无意，却又有何难处？未及酒过三巡，齐襄公便将鲁桓公灌醉，以至人事不醒。于是罢宴，便派公子彭生帮助鲁桓公登车，陪其回归城外鲁军营帐。那彭生乃是个武夫，力大绝伦，便在车中依照襄公嘱托，半路上佯作扶持鲁桓公，以手肘卡住脖颈，只就势一挟，便将其勒死于车中。只因毫无声息，车外御者竟然丝毫未觉。回到鲁国营帐，彭生又亲将桓公尸体抱到榻上，掩好锦被，告辞而去。
次日清早，鲁国内侍呼唤国君不醒。及拉开锦被看时，只见鲁桓公颈中一道紫痕，鼻窍中两缕黑血，早已归天多时。随从诸将心知有异，因身处险地，不敢声张，只得起营归国，同时遣使向齐襄公报丧，只说国主于昨日痛饮后暴亡而已。数日之后，鲁国将士运送国君尸体回到曲阜，亦派人进城，向太子及卿士重臣报说，主公因与齐侯醉饮，回程时无故暴亡。鲁国众臣闻报大惊，皆出城外迎回主公尸体，搬进内宫，停于偏殿。请国中医士前来检查，见颈中伤痕，便皆说道:“此乃以手肘大力勒杀，绝非饮酒过量暴亡。”
群臣闻听，皆都大哗。时有鲁桓公庶长子公子庆父在侧，向来野蛮强横，性情刚而无谋。闻说父亲被人勒杀，便捶胸顿足道:“杀父之仇，不共戴天！姜诸儿欺我如此，是可忍，则孰不可忍？休说二话，立即点集全国人马，杀向临淄可也。”上大夫申繻急止住道:“国不可一日无主，且先扶世子同即位，以安民心。报仇之事，来日再议，未为迟也。”众人称是，于是便扶世子姬同于灵前即位，是为鲁庄公。众臣朝贺新君登位，布告国中已毕，然后便为桓公发丧，择定吉期下葬，同时具写哀书，上报天子。周庄王闻说鲁桓公暴亡，心甚悲悯，乃遣使前来吊祭，并重申将王姬下嫁齐襄公之事，命殡葬桓公已毕，须鲁庄公前往齐国，主持王姬大婚之礼。王使走后，鲁国朝堂又是一阵大乱，论及主婚及报仇，何去何从，众说不一。庆父只是要打，申繻明知不可，却无辞辩驳，乱了一日，并无结果，于是朝散。
申繻回至府中，闷闷不乐，食不下咽。门客施伯见之，便问主公有何心事，如此犯难。申繻知其多智，由是便将日间之事说了，问道:“是战是和，众臣议论不一，我故为难。先生可有甚妙计教我？”施伯笑道:“此事易知也，既不可诉之于武，亦不可忍辱而行。”申繻问道:“请道其详。”施伯道:“鲁侯之亡，缘于暧昧之事，不可闻于邻国。我虽然占理，但若张扬，亦必颜面丧尽。又鲁弱齐强，伐之未必可胜，反取其辱，重则亡国。若依在下之议，不如致书齐侯，命杀公子彭生以为国君报仇。齐侯心中有愧，必定不敢包庇。彭生一死，我可稍洗国耻，并可传说与诸侯。则如此，所谓既不诉之于武，亦不可徒忍其辱也。”申繻听罢，如云开雾散，赞道:“先生真乃治世奇才，我不如之。且待明日，随我上朝。”
次日早朝，申繻遂带施伯入宫，荐于鲁庄公，以其昨日之策言之，并大赞其能。庄公姬同闻而大悦，遂拔施伯为上士，就命位列朝班。然后复论此后与齐国外交之事，庄公便问施伯道:“众臣昨已议论整日，并无结果，先生有何良策教我？”众臣见主公如此重视一位下臣，俱感新奇，皆都屏息以闻。施伯见问，乃从容发言，反问国君道:“我鲁国今有三耻，主公可知之乎？”鲁庄公答道:“未知也。请问哪三耻？”施伯奏道:“先君虽已成服，恶名在口，一耻也；君夫人留齐未归，引人议论，二耻也；齐为仇国，主公今且在衰绖之中，乃为其主婚，辞之则逆王命，不辞则贻笑于人，三耻也。”鲁庄公听罢大为震动，将身立而后坐，众臣亦都大奇，无不面面相觑，均觉此说字字珠玑，实在见识不凡。
鲁庄公道:“先生所言极是，可谓振聋发聩。然则，三耻何以免之？”施伯胸有成竹，复从容奏道:“此事易也，只九字便可，道是请王命，迎夫人，馆王姬；只此三策，可破三耻。”庄公接问:“请道其详。”施伯又道:“请王命者，便是乘此为齐侯主婚之机，向周王请命，求封赠我先君鲁桓公，为其正名，周王肯定会答应，一耻休矣。迎夫人者，是请迎回国母文姜。其虽疑是杀父帮凶，于情却是主公生母，母居外国，主公必被议为不孝，因此当遣人奉迎回国。齐侯既娶王姬，此请其必从之，二耻消也。馆王姬者，请在齐都城外修建别墅，王姬来时，先住彼处，后使上大夫申繻迎接，送去齐国。主公可以服丧推辞，则不用亲去主婚，以避免尴尬。此谓上不逆周王之命，下不拂齐国之情，中不失居丧之礼，如此则三耻俱免。”鲁庄公闻此三策，不由大悦道:“申繻说先生智过于腹，果不其然！”
于是庄公便即依策而行，寄书与齐襄公道:“先君畏惧明公虎威，趋奉修好，奉天子之命约以主婚，盟而不归。因亡于非命，死非寻常，未知宜罪何人，诸侯不免议论。必请杀凶手彭生，以息天下谣言，此其一也。另先君虽故，亲子见在，母文姜不宜久居外家，便请赐送归，以慰人子奉养之责，此其二也。又常言君不入臣舍，既是王姬下嫁贵国，可就我国都曲阜城外先筑馆舍；小国寡君因国丧父孝在身，不宜亲临邻国大婚之喜，愿使上大夫迎王姬而送之，代小可宣读王旨主婚可也。”齐襄公览书大惊，猜测庄公朝中必有大能之人，方能出此滴水不漏良策，又且自愧，只得杀死彭生谢罪。公子彭生不料自己竟落如此下场，大叫无罪，临死前并将襄公所嘱阴谋喊出，满朝文武皆闻。杀人凶手既已伏法，鲁人也只索就此罢休，但天下诸侯传言不息。鲁庄公亦将此恨暗藏心中，以待后报，按下不提。
齐襄公既诛彭生，依照鲁庄公所请，只得依依不舍，命送文姜归国。文姜虽不愿行，但兄长大婚在即，自己无由在娘家久居，只能执手相看泪眼，别了哥哥，上车出离齐国，往西而行。车至禚地（今济南长清县），因思无颜再见亲子及鲁国众臣，文姜命令停车，宁死不前。吩咐从人回复儿子庄公道:“汝父死于齐地，未亡人性贪闲适，不乐还宫。要吾回归，除非死后。”庄公知其无颜归国，自己也难见此母，于是允诺其请，为母筑馆于祝邱，使在此地居住。并拨仆妇侍女百名，月供布帛米粮，侍奉不乏。文姜见此大悦，因此地无人监督，正合与哥哥暧昧行乐。鲁人闻之，乃作诗以讽之，是谓《诗·齐风·载驱》:
载驱薄薄，簟茀朱鞹。鲁道有荡，齐子发夕。
四骊济济，垂辔濔濔。鲁道有荡，齐子岂弟。
汶水汤汤，行人彭彭。鲁道有荡，齐子翱翔。
汶水滔滔，行人儦儦，鲁道有荡，齐子游敖。
只因齐襄公不顾天下议论，依旧与文姜淫乱不止，国中智者皆谓齐国必将大乱。于是襄公二弟皆走，公子纠逃到鲁国外祖家，师召忽及管仲从之；公子小白逃到莒国，师鲍叔牙从之。正是:不爱江山爱贤妹，何惧众叛兄弟离！欲知后事如何？且听下回分解。