春天来了，万物复苏。可是孔庙镇人的心境，却笼罩着恐惧。一天上午，陈家庄大食堂前有一个大粪坑。陈得索和小芳等几个10岁左右的孩子在用木棍捞原来当粪沤的烂红薯，大家不管脏和臭，拼命地啃着吃。到中午，陈家庄食堂内，社员们抢着打饭，津津有味地吃着红薯面拌着水草的馍。陈石堆拿着勺子给社员盛黑红薯叶汤，汤稀得能照见人影。陈得索从人群里走出，他蓬头垢面，瘦得皮包骨头，嘴里嘀咕着:“端起碗，像照相舘！”
此话被陈石堆听到，他拿着勺子往陈得索头上砸:“你敢说坏话！不想喝，给大伙！”陈石堆说着往陈得索手里夺碗......陈得索一仰脖子连汤带红薯叶全喝下去。
几个社员欲陈得索手中的杂草馍。陈魁趁机溜进食堂操作间，掀开蒸笼，抓起三个半生不熟的杂草馍快速塞进水道眼子里，而后跑出，他转到食堂后，从水道眼里抓住杂草馍跑走......
人群一片混乱......陈得索继续被人围住，推蹭着,他的杂草馍有被抢走的危险。
小芳在人群外哭喊:“得索哥，馍给我！”
陈得索灵机一动，把青杂草馍扔给小芳，大声叫:“快拿回去！我奶奶快饿死了！”小芳拾起馍，拔腿就跑......
小芳迅速跑到陈得索的奶奶陈高氏床前。陈高氏饿得奄奄一息。
小芳扑向陈高氏:“奶奶，这是得索哥给您领的馍，快吃吧！”陈高氏脸肿泛光，身瘦如柴。她微微睁开眼，嘴动了动，小芳赶快把杂草馍掰开送到老人嘴里，老人张嘴咬馍，突然昏死过去......小芳大惊，哭起来:“奶奶，奶奶！”
陈得索家屋后，有一堆炼钢铁锯倒的榆树留下的皮，艾灵正在剥老榆树内膜吃。她听到小芳哭喊，便趔趄着回屋。这时，陈得索也从食堂跑回来，他拉着向陈高氏的手大喊:“奶奶，您醒醒，馍领回来了！”
陈高氏微微睁开眼睛，望着艾灵说:“闺女，陈家对不住你呀！”
艾灵流泪道:“娘，别说外话。跟国清守寡，我认了！”
陈高氏嘱托:“把得索养活。这是咱们唯一的根！”
艾灵哭着点头说:“知道。”
陈高氏又颤巍巍地拉着陈得索:“你爷爷失踪、你爸爸上吊。和......和宋名、谢先、陈青岩有关！”陈得索和艾灵点了点头。陈高氏续道:“咱的青花瓷罈子，陈青岩没有砸碎做炉芯，我见他的魁掂着玩。”
陈得索含泪道:“我都记住了。”他答应着，掰一块杂草馍送到陈高氏口里，“奶奶，您放心吃馍吧！”陈高氏张口咬住馍，突然不动了。
艾灵大惊，拼命喊:“娘——”
陈得索大哭起来:“奶奶，您不能死呀！”
陈高氏口含杂草馍离开人间......
艾灵眼中空荡飘忽，找黑柱商量埋婆母。她说:“家里的树、门板、床都被炼铁烧了，连块木板都没有，怎么处理俺娘的后事呢？”
黑柱有气无力地:“只有软埋了！”
陈得索问:“软埋到哪里？”
黑柱怅然长叹:“唉！埋哪呢？社员都饿得站不起来，挖个坑都没人呀！”
陈得索像个男子汉:“我挖！”
黑柱指指门前:“你奶奶只能埋你家红薯窑里！”
不久黑柱也因饿也得了浮肿病。他拄着拐杖由女儿小芳搀着来到艾灵家。“他婶子......”黑柱气喘吁吁地说，“现在天灾人祸，你得想办法保住得索这个根呀！”
艾灵泪水嘟噜噜地流出来:“黑柱，我做梦都想护这条根呀！可是，我有啥办法？”
黑柱有气无力地说:“去你娘家！”
艾灵放声大哭起来:“我哪里还有娘家？！”
黑柱沉吟一阵，说道:“顺着漫滩湖河往下游农场跑，那里地多人少！”
艾灵止着泪，点点头说:“你说的是。在这儿活不下去了，咱走吧！”
黑柱摇头说:“我不行了，走不动了，只有芳芳......”他哽咽着，“这苦命的孩子，她娘有病走得早，我把她拉扯大，真舍不得呀！”
陈得索说:“让小芳跟俺走！”
艾灵抚摸小芳:“就把芳芳给我吧。我把她当亲闺女待，就是我饿死，也得保住这俩孩子的命！”
黑柱摇头说:“我早想把芳芳给得索。可是，这年景你孤儿寡母的......”他痛苦地把脸扭一边，泣不成声，“我的骨头软，我想把芳芳送给陈魁，当陈青岩的儿媳妇，仗陈青岩家的人势救俺芳芳的命！”
艾灵不理解地问:“黑柱，你......？”
黑柱心意笃定，拉着小芳，步履蹒跚地往外走，说道:“他婶子，别管俺了，你们快走吧！”
小芳哭着，深情地回头望望陈得索。陈得索傻呆呆地站着......艾灵抹着泪进屋......
黑柱被小芳搀扶着走进陈青岩家院。陈石堆在院中椿树下打瞌睡，他白白胖胖的。陈魁在院里拿着一个杂草馍，像玩黑皮球似的上下扔。
黑柱拉着小芳，扑通跪到陈石堆面前:“大伯，我已饿坏，没有能力照护芳芳了。我把她交给陈家，把她当狗娃子养着，留她一个活命吧！”
陈石堆皱皱眉，摇摇头，他扭头看看小芳——小芳的大眼睛无神地塌陷，高鼻梁乌青乌青的。
陈石堆话外音:“原来这孩子多水灵呀，是魁做梦都喊的姑娘。”他把黑柱扶起，看看重孙子陈魁......
陈魁把手中的杂草馍扔给了小芳......小芳接过馍，背着陈魁咬了一口，而后又悄悄地把馍揣进怀里......
陈石堆朝黑柱摆摆手:“你走吧，芳芳住我家就行了。”
黑柱一摇三晃地走出陈青岩家大门。他走到大门拐弯处，抬头看土墙头上搭了一些半干半湿的水草，趁没人，拽起一把，没命地嚼起来......嚼着嚼着眼一黑，悄无声息地倒在墙角下......
【作者题外话】:陈高氏和黒柱之死是“信阳事件”的缩影。“信阳事件”是指从1959年10月到1960年4月发生在当时的河南省信阳专区出现大面积饥荒，大批农民饿死的事件。