未央宫中，君臣问策。
陈平闻天子问讯，爽快答道：臣亦不知，百官自有主其事者。陛下若问决狱，责以廷尉；若问钱谷，可责治粟内史。
汉文帝愠怒道：则我置左右丞相在朝，是为何用哉？
周勃闻听天子出言不善，愈加惊慌。
陈平从容答道：宰相者，是辅佐天子，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。若事必躬亲，则复置百官有司，何为？
文帝闻罢，哈哈大笑：卿乃大才，真我大汉丞相也。
周勃惭愧无地，起身再拜：臣之才能，不及陈平万一。请许臣以病辞，去此相位。
文帝勉慰数语，就而允之，于是诏命陈平独相。至此陈平职冠群臣，乃为百官之首。
奇花易谢，好景不长。陈平为相未及一载，便于孝文帝二年患病去世。孝文帝悯其大功，赐谥号为献侯，命其子共侯陈买袭承父爵，并领曲逆封地。
事件悬疑：陈平“受金盗嫂”之典，出于《史记·陈丞相世家》。其文略云：
绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣闻平居家时，盗其嫂；事魏不容，亡归楚；归楚不中，又亡归汉。今日大王尊官之，令护军。臣闻平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。平，反覆乱臣也，愿王察之。tiqi.org 草莓小说网
从字面上看来，周勃完全是出于嫉妒，捕风捉影，谄害陈平。然而其中疑点十分明显，便是陈平自楚营逃奔汉王之时，只是一降将而已，而且孤身一人，并无任何背景可言。即便被封为都尉，又怎可与周勃这个汉王发小同乡，一同起兵，且兵权在手之勋臣大将相比？如果说周勃出于嫉妒，对一个外来降将大肆诬陷，则以其心胸，又怎能高居汉相之位？
历史真相：其实是因周勃十分欣赏陈平才能，又深知汉王刘邦性情好恶，故意反其道而行之，实助陈平必得重用，为汉王选贤任能之举。其中蹊跷，只需回顾周、陈二人，一生中三次完美配合，屡建奇功，便知端地。
镜头闪回，叙述陈平与周勃数次合作。
陈平原随项羽，单枪独马夜渡黄河，投奔汉王。刘邦并未对其另眼相待，只是随众赐宴而已。陈平恐此后再无机会得见汉王，便以有事相报为名，宴后独自留下，畅论天下时局，以满腹才华打动汉王。刘邦与谈大悦，遂命为都尉，使其监管满营诸将军纪。
汉军诸将由此哗然，不愿受此楚军逃兵管辖，由是诉诸将军周勃。
周勃暗中观察，见陈平果有大才，满营诸将，未有及者。因此不但听信诸将报告参劾，反而将欲力荐于汉王，劝其重用陈平。但深知汉王性情，最忌朋党互荐，由是便思一计，拉上灌婴，反向汉王进谄。以捕风捉影之事，小事重报，捏成盗嫂、受金，两条重罪。
刘邦听其二人所献谗言，感觉十分可笑，遂自言自语道：小叔与阿嫂私通，乃是房帷之中隐晦之事，本来无据可查；而收受军士小礼，凡是带兵将军，何人不犯此错？岂可独罪陈平！以此二罪谄之，其实是欲表明陈平职小，不足以服众也。
于是唤来陈平，询问一番。陈平妙言答对，便得重用，且被赐以重金，再不必受贿以图自存。由此众军不得不服，再不敢提甚异议。周勃一番表演，实助陈平固宠。
刘邦亲征英布，虽然最终获胜，但亦身负重伤。其后燕王卢绾也反，便派樊哙领兵征伐。但大军方出，朝中就有人向高祖进言，说樊哙与吕后勾结，实不可用。刘邦命陈平至营传令，使周勃接替樊哙，并将樊哙斩首回报。陈平再与周勃完美合作，生擒樊哙以归。
吕后死后，又是周、陈联手，调集北军，诛灭吕氏一族，然后迎立代王。
汉文帝继位，叙论众臣之功，众人皆争为己，陈平独让周勃。
陈平奏道：当高祖之时，臣六出奇计，周勃功不如我；今灭诸吕，臣功不如太尉。
于是主动要求辞去右丞相位置，让予周勃。汉文帝听罢大为感动，就封周勃为右丞相，陈平做左丞相。此乃陈、周二人第三度合作，建立不世奇功，力挽乾坤，结局皆大欢喜。
汉文帝留下二位丞相问政，陈平早已看出，天子其实醉翁之意不在酒，而在于看不惯周勃恃功自傲，欲罢其相位而已。故此一面任其先受一番尴尬，以顺天子心意，再轻轻数语妙答，以救周勃之危，替其解脱。此是二人最后一次配合，皆得保全官职富贵。
闪回结束，书归正本。
陈平谢世，文帝重新起用周勃，命其为相。
十个月后，因当时列侯都住在长安，京城粮食供应不足。文帝于是下诏，命令列侯各归封国，不得滞留长安。列侯贪恋朝中权位，各寻借口留在京城，不肯归封。
文帝发怒，复命免除周勃相国职位，使其带头表率，回归封地绛县。
周勃回到封地年余，每当河东郡守、郡尉巡行到达绛县，便想起当年高祖伪游云梦，借机擒拿楚王韩信之事。因畏惧被诛，便常身披铠甲，命家兵卫护，才敢来见郡守、郡尉。
此后便有人借此上书，告发周勃想要谋反。
汉文帝览奏，半信半疑，遂诏命廷尉前往绛县，审明回奏。廷尉又将此事交给长安令处理，于是捕捉周勃，下狱拘审治罪。
周勃恐惧异常，兼又拙于言辞，不知怎样答辩。
狱吏渐渐欺辱，周勃以千金贿赂狱吏，请其开恩。狱吏知道周勃为人忠厚，不会谋反，意欲救之，就在牍板背面写上一行字，相隔监门示之。
牍板之上写道：请公主出面，向太后求情。
狱吏所说公主，乃是汉文帝之女，嫁给周勃长子周胜。周勃一见大喜，恍然大悟。由是待长子周胜前来探监之时，命其还家说与公主，令其入宫见其祖母，为自己作证未反。并命将多年来朝廷增封及赏赐财物，都送给国舅薄昭，同时请其上奏美言。
案件审至紧急关头，薄昭果然替周勃出力，连夜进宫，向姑母薄太后进言。太后也早自孙女口中得知此案，认为周勃没有谋反情事。
来日文帝临朝之前，来向太后请安。薄太后忽发暴怒，抓起头巾，向文帝身上掷去，厉声喝骂：绛侯周勃，乃三世老臣，功高盖世。又身挂皇帝赐给印玺，在北军率领十万铁骑，不在那时谋反；如今身居小县封国，反倒要谋反不成！
汉文帝此时已经看到绛侯在狱中供辞，知其被屈含冤；又见母亲暴怒，急忙拜倒谢罪：太后休怒。狱吏也是刚查清楚此事，上报绛侯无罪，孩儿这就马上放他出狱。
于是立派使臣，持节前往刑狱，释放绛侯，复其爵位封邑。
绛侯出狱，谢恩还府，对家人叹道：我曾领百万大军，怎知狱吏尊贵如此！
于是回到封国绛城，安度晚年。乃于孝文帝十一年去世，谥号武侯，落得善终。
刘恒为帝，一面与民休养生息，一面巩固皇权。除重封周勃、陈平、灌婴等先帝旧臣，跟随自己由赵国入朝官员，皆都官至列卿。除保留旧有诸王，为张威势，又封宗室。
文帝诏命：立帝妃窦氏为皇后，长子刘启为太子。原赵幽王刘友之子刘遂，立为赵王；徙封原琅邪王刘泽为燕王；立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王。皇子代王刘武，徙为淮阳王；太原王刘参，徙为代王；皇子刘揖，立为梁王。
赐封已罢，乃大力推行无为而治，休养生息。
文帝三年，济北王刘兴居发动叛乱，开启同姓王武装反抗汉廷先例。汉文帝派兵镇压，叛军土崩瓦解，刘兴居被俘自杀。
三年之后，皇弟淮南王刘长又举叛旗；尚未行动，即被朝廷发觉。文帝派人传讯刘长入京，罢其王位，发配蜀郡。押送途中，刘长绝食而死。
两起叛乱虽被平息，但朝廷中有识之士，认为诸侯王已成为对抗朝廷分裂势力，非解决不可。太中大夫贾谊，就是其中突出代表。
镜头闪回，叙述贾谊来历。
贾谊生于洛阳，少有才名，师从荀况弟子张苍。能诗善文，闻名于世。河南郡守吴公将其召致门下，非常器重。在贾谊辅佐下，吴公治理河南郡，成绩卓著，时评天下第一。
汉文帝听闻河南治理有方，擢升吴公为廷尉，位列朝班。吴公重义，因势举荐贾谊。汉文帝征召贾谊入朝，当面策试，甚喜其才，委以博士之职。
当时贾谊年仅二十一岁，在朝廷所聘博士中年纪最轻。出任博士期间，每逢皇帝出题命论，贾谊每有精辟见解，应答如流，获得同侪一致赞许。
汉文帝非常欣赏，因而破格提拔，一年之内便升任为太中大夫。
贾谊极喜针砭时弊，初任太中大夫，就开始为朝廷献策。文帝元年，贾谊上《论定制度兴礼乐疏》，以儒学与五行学说设计一套汉代礼仪制度，主张改正朔、易服色、制法度、兴礼乐，以代替秦制。由于当时文帝刚即位，因此没有采纳。
文帝二年，针对当时弃农经商、淫侈之风日长现象，贾谊又上《论积贮疏》，提出重农抑商经济政策，主张发展农业生产，加强粮食贮备，预防饥荒。汉文帝采纳，以为贾谊才能突出，欲拔任公卿之职，周勃、灌婴、东阳侯、冯敬等人群起反对，进言诽谤贾谊年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。汉文帝为安抚旧臣，逐渐疏远贾谊，外放为长沙王太傅。
贾谊因贬离京，长途跋涉。途经湘江，写下《吊屈原赋》，抒发怨愤之情。
汉文帝疏远贾谊同时，得一男宠，名唤邓通，蜀郡南安人氏。
邓通之父名叫邓贤，家道殷实，连生三女，终得一子。当儿子降生之时，因见村北南阳郡到汝南郡官道方通，车马辐辏，故为婴儿起名邓通。
邓通幼年读经习文，弱冠时读书并无起色，专会弄水撑船。
西汉初年，读书人家有中产者，自备车马服装资费，可到京师做郎官，等候朝廷使用。邓贤颇有资财，于是置办车马服饰，送邓通前往京师长安，寻求光宗耀祖之路。
邓通因其性情诚谨，擅长划船，不久就被征召到皇宫为黄头郎，专职掌管行船。
忽一日，文帝做梦升天，百计难登；却有黄头郎自后推之，终至天上。文帝回头看时，见那黄头郎穿件横腰单衫，衣带系结在背。
梦醒之后，文帝至未央宫西边苍池中渐台，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。及至召问姓名，姓邓名通，音近“登通”。文帝由是宠之，前后赏赐累计亿万钱。
又有一日，骊山老母许负扮作相面妇人，进入长安，每相奇准，轰动朝野。
文帝闻之，命其入宫，令为邓通相面。
许负细观邓通面相，摇头说道：此人命蹇，当会穷困饿死。
文帝不悦道：其穷通在我，何人能使其贫困哉？
许负不复再言，告辞而出。文帝便将邓通家乡大小铜山都赏赐之，许其铸钱。
邓贤年已古稀，感念皇上恩德，便带女婿入山，雇佣工匠，采铜铸钱。因严格遵照儿子邓通嘱咐，每个铜钱俱都精工细作，从不在铸钱时掺杂铅、铁，取巧谋利，号曰邓通钱。
因邓通钱光泽鲜亮，分量充足，厚薄钧匀，质地精纯，故此通行天下。上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱邓通钱。
邓通既蒙文帝宠爱，自行铸钱，由此富可敌国，更对皇帝感激涕零。
忽有一日，文帝患痈，痛不可当，医疗无效。邓通为报君恩，常为其吸吮患处。
文帝深为感慨，便问邓通：天下最爱寡人者，乃是谁人？
邓通答道：天下至爱不过父子，至爱陛下者，当是太子。
文帝闻此，点头称是。及至太子进宫问疾，文帝要其吸吮患处，太子虽然奉命，却面露难色。汉文帝由是认为邓通对自己之爱，超过亲生之子。
太子出宫之后，闻说邓通经常为父皇吮痈，心中惭愧，却也因此怨恨。
孝文帝除将严道铜山赐给邓通，又许吴王刘濞，自开豫章铜山之矿铸钱。因此邓氏钱和吴钱遍布天下，朝廷制钱反而难以通行。贾谊见此，忍耐不住，乃在长沙上《谏铸钱疏》。指出允许私人铸钱，必致币制混乱，伤及朝廷财税，建议禁止邓通采铜铸钱，文帝不听。
画外音：汉文帝驾崩之后，景帝继位，没收邓通全部家产，充入国库；并处罚金数以万计，使其逐年偿还府库，负债累累。邓通由此贫病交加，终于饿死街头。神相许负毕竟言中，非是难逃劫数，还是一个贪字害了自身。邓通闲话，说过便罢。
镜头转换，按下邓通，复说贾谊。
贾谊被发配荆南，以为长沙王太傅，只因远处阴湿之地，日月着实难熬。
好不容易挨至第三年，忽一日在室中读书，见有一只猫头鹰飞入房间，停于座位。
那猫头鹰其形像鹃，又称为鵩，世人视为不祥之鸟。贾谊见鵩鸟进宅，自谓寿命不长，伤感不已，乃作《鵩鸟赋》，以抒怀才不遇情怀。
《鵩鸟赋》传入长安，被人呈献天子案头。汉文帝由此想念贾谊，征召入京，并于未央宫宣室接见。宣室者，专门祭神典礼之处也。
文帝见到贾谊，先问政见，再问祭祀，转而询问鬼神。君臣二人促膝长谈，贾谊知无不言，一直谈到深夜。汉文帝兴味盎然，不觉移席至前，与贾谊几乎前额相抵。
谈论已毕，天色已明。
文帝叹道：朕三年不见贾生，自以为必有过之，以今日看来，犹相差甚远也。
于是命将贾谊调离长沙，使为幼子梁怀王刘揖太傅，出任大梁。
内侍不解，于是问道：陛下既谓贾生是为天下奇才，因何不使留于朝中，予以重用？
文帝：其间关要，非你小人可知。贾谊此时尚很年轻，棱角分明，若使参政，必致过激，易犯众怒，此其一也。
内侍：尚有其二乎？
文帝：今朝野之中，勋臣宿将及分封诸王相互对峙，盘根错节，矛盾本深。而贾谊力主削藩，若使其参与执政，则必与天下为敌，使朕陷入被动，此其二也。
内侍：尚有其三乎？
文帝：贾谊与邓通乃为死敌，朕今正以邓通抵制旧臣以及诸王，岂可使其二人互斗？最重要者，梁怀王乃是我至爱之子，今使贾谊辅之，用心良苦，你小人何知！
内侍：陛下明见万里，小人管窥蠡测，不能知其万一也。
贾谊既为梁怀王太傅，便即离京，随从梁王就国上任。此后虽在梁国封地，但仍体察朝中政事，居安思危。因正在年轻气盛，且恃丰华绝代，才能不世之出，尤其热血澎湃，不能自已。却不理解皇帝既对自己青睐有加，却为何将自己置于朝廷之外，便又满怀孤愤，故此多次上疏陈述政事。
文帝见他文辞之间锋芒毕露，知其未解自己深意，因而多次留中不发，亦不回复。
前元八年，淮南王刘长死，乃封其四子为列侯。贾谊闻而大急，乃上《陈政事疏》，又名《治安策》。其文恣肆汪洋，提出同姓诸王并不比异姓王可靠，且如此封国，最后都要背叛朝廷。解决办法就是分割诸侯王国，从而集权于朝廷。
文帝览之，十分欣赏。然而当时正用心于稳定政局，恢复经济，不欲立即实施，由是再次作罢。因对诸侯王采取姑息政策，所以导致景帝时期吴楚七国之乱。
汉文帝十一年，贾谊随梁怀王刘揖入朝，梁王不幸坠马而死。
贾谊深深自责，经常哭泣，心情忧郁。梁怀王无子，按例撤销封国。贾谊上书建议为梁王立嗣，扩大梁国及淮阳国封地，使黄河至长江连成一片。
文帝从之，乃迁淮阳王刘武为梁王，另迁城阳王刘喜为淮南王。其后吴楚七国之乱，梁王刘武坚决抵御，终平叛乱，方见贾谊此时深谋远虑。
贾谊因伤心梁怀王之死，又常自责，终在忧郁中死去，年仅三十三岁。
画外音：汉文帝刘恒在位，常以秦亡为鉴，深知百姓生活之苦，性又节俭，奉行黄老无为而治政策。曾因惜财罢建露台，又诏罢天下田租。通过一系列休养生息政策，汉朝经济得到长足发展，文教大兴，国力日益强盛。是谓一代明君，就此拉开文景之治盛世序幕。
薄太后出身低微，在汉高祖时颇不得宠。因被吕太后赶出长安皇宫，随儿子刘恒前往代郡，因而多知百姓疾苦。汉文帝即位之后，便常劝儿子关心民生，废除肉刑。
汉文帝至孝，欣然听从，则下诏书，议于众臣道：一人犯法，罪及自身。何连坐父母妻儿耶？我不信此法为善，卿等议之。
大臣按照汉文帝意见，经过朝议，上奏请求废除连坐法。诏书下达，天下无不称颂。
时有齐太仓公淳于意，临淄人氏，师从阳庆，传承黄帝、扁鹊脉书，学会五色诊病。
苦学三年之后，淳于意开始悬壶济世，给人治病。因天赋异禀，又有绝艺在身，遂能预决病人生死，一经投药，无不立愈，因此远近闻名。人道仓公切脉，已臻于神乎其技。
齐国侍御史成自述头痛，请仓公入府治疗。
淳于意为其诊脉之后，退出内室，摇头不语。
家人问道：我家主人何病，可有救乎？
淳于意：你家主人，是否贪酒？
史成家人：先生神断。我家主人最好杯中之物，嗜酒如命，无酒不食。
淳于意：此乃疽症，病因发于肠胃，因贪酒所致。五日肿胀，八日必死，无可挽救。
家人闻此，皆都不悦，似信不信。淳于意收拾药囊，告辞而去。到第五日，御史成开始全身肿胀；第八日头上，果然呕脓而死。
由是淳于意名声大噪，自此求医者络绎不绝，车马盈门。而仓公喜欢游山玩水，又不常在家中，故常使病家失望而归，日久愤懑异常。以致病人死亡，家人积怨，而仓公不知。
有富家求医不得，病人致死，于是告发仓公，说其借医欺人，轻视生命。
地方官吏听信一面之辞，遂谓淳于意玩忽职守，判其有罪，要处以肉刑。
按西汉初年律令，凡为官者受肉刑，须押送到京城长安执行。
淳于意无子，只有五个女儿。临行时都往县中送父，更无善策相救，只能相向悲泣。
仓公叹道：生女不生男，但遇急难，则有何用！
小女缇萦时年仅十五岁，闻听此言，遂决定随父进京，一路照顾生活起居。
临淄相距长安两千余里，着实难行。一路上父女风餐露宿，尝尽人间辛酸。好不容易到了长安，仓公立即被押入狱中，等候执刑。
缇萦求告无门，于是斗胆上书皇帝，为父求情，请做奴婢，替父赎罪。其书略云：
妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生，而刑者不可复续。虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿入身为官奴婢，以赎父刑罪，使得改行自新也。
汉文帝观书，深谓其说有理，遂向群臣道：犯罪受罚，理固宜也。但既受罚，宜令其重新做人。今惩犯人，黥刺残肢，岂能劝人为善哉。卿等议之，当替肉刑！
众臣拟定上奏，请求废除肉刑，改为鞭笞。刖足改为笞五百，割鼻改为笞三百。
文帝大喜，遂下诏书：诗曰：恺悌君子，民之父母。今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
丞相张苍据此诏书，废除肉刑制度，颁布新法。
缇萦至孝之心，上书救父美举，促使废除肉刑。由此举国传颂，成为一段佳话。
当时天下一统，无不附汉，唯有赵佗在番禺自称南越帝，是为化外天子。
汉文帝以为鞭长莫及，不愿劳师动众，乃一改高后时期征伐之策，采取怀柔手段。先对赵佗真定兄弟亲族加以抚恤，派人修缮赵佗先人坟墓；然后派陆贾为使，赍国书出使南越，劝说赵佗去其帝号，归顺朝廷，并赐其锦绣衣袍。
由此镜头闪回，便说陆贾其人。
陆贾者，楚国人氏，早年追随汉高祖刘邦起兵。因其能言善辩，经常出使诸侯，深得高祖赏识，称为“有口辩士”。
汉朝初定天下之时，赵佗在南越称王，刘邦便派陆贾出使南越，游说赵佗归附。
陆贾到达南越之后，赵佗高坐接见，傲然非礼。陆贾细数赵佗出身，责其忘本无礼，与蛮夷类同；随后说以楚汉之争，指出南越与汉朝实力强弱悬殊，晓以情理。
赵佗遂问陆贾：高祖部下名臣，如萧何、曹参、韩信等，与孤相比，谁更高明？
陆贾答道：此三者，皆谓一时人杰。但殿下乃为一代雄主，何能相提并论哉。
赵佗：则孤与汉帝，孰胜？
陆贾：汉帝起于丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部众不过数万，皆乃蛮夷；崎岖蜗居于山海之间，譬如汉朝一郡耳。大王何乃比于汉帝！
赵佗：陆生据实而言，不事谄媚，是将我当作朋友，真耿直之士也。孤意已决，愿遵从汉朝约束，接受南越王封号，对汉称臣！
陆贾：识时务者，乃为英雄。殿下得专南越，岂是偶然哉！
赵佗大喜，遂上降书顺表，愿称汉臣，并留陆贾宴饮数月，这才放归中原。
陆贾回归长安，向高祖汇报，所幸不辱使命。刘邦非常满意，升任其为太中大夫。
至吕后当政，大改高祖之时怀柔政策，乃往北和亲于匈奴，向南用兵于百越。赵佗故而大怒，于是起兵征伐长沙国，重新又称南越之帝。
闪回结束，复归汉文帝时代。
陆贾奉命，再次出使南越，此时已是年逾古稀，皓首苍髯。但是老当益壮，欣然奉旨，再次前往岭南，赍持汉文帝亲笔诏书，来见老友赵佗。
南越王闻说陆贾前来，激动非常，亲率众官迎出宫门，延请入殿赐坐。叙礼已罢，赵佗拜观汉文帝诏旨，名谓《赐南粤王赵佗书》。其诏略云：
大汉皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。朕，高皇帝侧室之子，弃外奉北藩於代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悖暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取它姓子为孝惠皇帝嗣。赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立，今乃即大汉皇帝之位。乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军。朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人冢。前日闻王发兵於边，为寇灾不止。当其时，长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏，吏曰：‘高皇帝所以介长沙土也。’朕不能擅变焉。吏曰：‘得王之地，不足以为大；得王之财，不足以为富。’服领以南，王自治之。虽然，王之号为帝，两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前患，终今以来，通使如故。故使陆贾驰谕告王朕意，王宜受之，毋为寇灾矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
赵佗见汉帝诏书中用辞严厉，恩威并用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陆贾：大汉皇帝含义至深，用心良苦。今混一六合，四海归心，大王又何必非欲自立为帝，自讨天诛？其实既便投归汉朝，朝廷鞭长莫及，君为方伯，亦如同称帝一方也。
赵佗：我在岭南已开拓建国四十余年，尚不能与汉天子一较上下乎？
陆贾：大王昔为秦将，征伐百越之时，岂忘之耶！以百越之强，若与中原王朝相比，仍是势单力薄；王虽立国四十余年，若与朝廷以兵对抗，亦不过螳臂当车也。
赵佗顿悟，由是起身为礼：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不来，我亦欲削除帝号，归顺大汉天子久矣。愿奉明诏，自此而后长为藩臣，谨奉贡职。前者擅自称帝，出兵骚扰大国边境，实乃长沙王居中挑拨，高后轻信其辞，歧视百越，隔绝蛮夷之地，致某心中不忿。今闻吕氏尽亡，祸首已除，愿修旧好，复为汉臣。
陆贾闻罢大喜，再拜称贺。
赵佗乃置盛宴以待，款留十数日，亲书降表，使陆贾携归汉帝。陆贾还归长安，上奏出使南越不辱使命，并呈递南越王奏疏。汉文帝展观降书，见其文略云：
蛮夷大长老夫臣赵佗，惶恐百拜，上陈大汉天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孙。然而夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味。目不视靡靡之色，耳不听钟鼓之音，只因不能侍奉汉室。今蒙陛下怜我，复我南越王封号，又许贸易往来，真莫大厚恩也。老夫即使立死，尸骨不朽。臣奉陛下圣旨，已除去帝号，永为大汉南部藩屏，不敢再与汉室为敌。
汉文帝大喜，以书展示众臣，赞道：虽我大汉之威，足服南越，但陆贾逞其口舌之利，对南越王动之以情，胁之以威，实乃莫大功劳也。陆卿以年逾古稀之身，不辞万里迢遥，再下岭南，承此重任，不辱使命，实为矫而不群，大汉功臣也。
众臣：此实为陛下用人有方，陆大夫不辱使命！
画外音：陆贾此行，非但化解一场战争于无形，且确保此后南部边境安定，长达四十年之久。自此汉朝实行休养生息，开创文景之治；赵佗重对汉朝称臣，也为南越国争取四十余年和平安定，对持续开发岭南大有裨益。陆贾回朝不久，便于前元十年病逝，寿终正寝。
据史书记载，赵佗寿至一百单三岁，在其统治南越期间，秦汉帝国共换八个皇帝。至其去世之时，汉武帝已经在位四年。以此论之，赵佗不但是中国历史上最为长寿国君，亦是世界上最为长寿国王。不过，后世也有学者对赵佗年寿提出质疑，认为赵佗享年不足百岁，只是南越国对汉朝隐瞒其死讯多年而已。
镜头转换，按下南越，再说塞北。
汉文帝前元三年，匈奴右贤王背弃和亲之约，率数万大军南下，侵占河南之地。继而进袭上郡，杀略汉民，威胁长安。
孝文帝下令丞相灌婴挂帅，出动八万五千战车及骑兵，前往高奴，迎击右贤王。
灌婴不愧为沙场老将，只经一战，便将匈奴击败，右贤王复又逃跑塞外。
汉文帝刘恒亲到太原督战，将欲乘胜追击，彻底将匈奴赶出漠北。未料正在此时，京城来报，说济北王刘兴居造反，欲攻关中。文帝急回京城，并命灌婴回师。
镜头闪回，叙述刘兴居来历。
刘兴居乃是汉高祖之孙，齐王刘肥第三子。公元前182年，被封为东牟侯，居住长安。吕后病死，刘兴居与次兄朱虚侯刘章作为内应，欲图拥立大哥刘襄为帝。
周勃、陈平等诛杀诸吕，拥立代王刘恒，刘章、刘兴居兄弟企图破产。
文帝继位，闻知刘章、刘兴居最初欲立刘襄为帝，甚为不悦，遂封刘章为城阳王、刘兴居为济北王，与其长兄刘襄三分齐国。
刘兴居因为兄长没能当成皇帝，反而被削减原有封国，于是心怀不满。
当匈奴大举入侵，丞相灌婴率兵讨伐匈奴之时，刘襄、刘章已经先后去世，只余刘兴居割据济北。汉文帝离京北出，亲征匈奴，屯驻太原。刘兴居闻知，便即乘机举兵叛乱。
闪回结束。文帝还至京城长安，一面传檄命令灌婴回师，一面派柴武为大将军，率兵东征，平定济北王叛乱。
刘兴居虽然心比天高，奈何命比纸薄。柴武大军东出，只经一战，便将齐师击溃；刘兴居为免被俘受辱，横剑自杀。高祖刘邦长子刘肥一脉，至此全部消亡。
柴武大获全胜，于是上奏天子，请示继续进剿济北王余部。汉文帝诏命不必穷追猛打，下令班师还朝，封赐随征诸将，犒赏三军。
由此济北国除，参与刘兴居叛乱胁从，皆都予以赦免。
汉前元四年，冒顿单于闻说汉朝内乱平定，遂上书汉帝求和。其书略云：
昔陛下和亲，乃双方幸事。奈汉吏侵凌，致右贤王听信后义卢侯难氏，发兵以抗天朝，背约离间兄弟。臣罚右贤王，令伐月氏，托天之佑，因灭月氏，又平定楼兰、乌孙、呼揭等二十六国。北方既定，臣愿停战，修兵息马，恢复旧约。因未知陛下心意，故呈书请示，并献骆驼一，战马二，驾车之马八匹。陛下若不喜匈奴靠近汉朝边塞，则我诏告官民远离。使者陛见，请即遣还，臣幸甚。
书信送达，汉帝便与群臣商议，是战是和。
公卿皆谓：匈奴方败月氏，其势正盛，未可击之；且匈奴国中，皆是低洼盐碱之地，我既夺而占之。亦不能久居。与其得不偿失，则不如和亲为上。
汉文帝信以为然，乃诏准冒顿所请。其诏书略云：
单于上书，言右贤王听信后义卢侯难氏，背约离间兄弟；愿停战修士，消除不快，恢复旧约，以使边民安宁，此古圣主之心也。汉匈缔约，结为兄弟，赍赏每丰，违约者常是匈奴。右贤王之事，因在大赦之前，单于不必深责，宜依表中所云，明告各官，使休背和约，守信行之；朕亦将慎履其约。使者谓单于伐国有功，且厌再战，实乃善之善者。朕之绣袷绮衣、绣袷长襦、锦袷袍各一，比余一，金饰衣带一，金带钩一，绣花绸十匹，锦缎三十匹，赤绨、绿缯各四十匹，派中大夫意、谒者令肩，赠送单于。
冒顿单于览诏甚喜，由是接受汉帝赐赠，汉匈复和。
文帝前元六年，冒顿单于病死，其子稽粥即位，号为老上单于。
边境和平未久，十年之后烽烟再起。
汉前元十四年冬，老上单于亲率十四万大军，侵入北地郡。因趁汉军无备，迅速进占朝那、萧关、彭阳，烧毁固原中宫，前锋直抵岐州雍、甘泉，距长安仅二百里。
汉文帝闻报大怒，于是召集群臣，分兵派将。
诏令：命中尉周谷、郎中令张武为将，发车千乘，骑兵十万，屯驻长安，防卫京师。
周谷、张武：臣等遵旨！
诏令：以昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为前将军，大发上郡、北地、陇西等处兵马车骑，迎击匈奴。
卢、魏、周、张：臣等遵旨！
汉军奋勇出击，苦战月余，匈奴不敌，老上单于退出塞外。汉军虽胜，但亦损耗严重，故此出塞即还，对匈奴未能形成有效打击杀伤。
此战之后，匈奴以为汉朝实力不过如此，于是日益骄纵，几乎每岁皆都派兵入边，杀略边境汉民，云中、辽东受害最甚。
汉朝深以为患，经过朝议，不得不遣使者，复与匈奴修好和亲。
后元四年，老上单于病死，其子军臣继立。乃以中行说为亲信，受其蛊惑，断绝和亲之约，对汉朝再次发动战争。
后元六年，匈奴集合六万骑兵，分别侵入上郡、云中，挑起战争。（本集完）