看到吴瑶生意越来越好，孙竞争对手心中嫉妒难耐，咽不下这口气。“哼，跟我斗？你还嫩点！”他摸着下巴，一条毒计在心里逐渐成形。
第二天一早，钱捕快带着几个衙役，气势汹汹地闯进吴瑶的店铺。“吴瑶，有人举报你私藏违禁物品，跟我们走一趟吧！”钱捕快满脸横肉，语气嚣张跋扈。吴瑶心中冷笑，面上却不动声色：“钱捕快，不知是什么违禁物品？可有证据？”钱捕快大手一挥，两个衙役立刻翻箱倒柜，很快从一批布匹中搜出一包用油纸包裹的“私盐”。吴瑶眼皮跳了跳，她清楚店里绝无此物，分明是有人栽赃陷害。
“人赃并获，你还想抵赖？”钱捕快得意洋洋。周围百姓议论纷纷，吴瑶的名声眼看就要毁于一旦。吴瑶深吸一口气，强迫自已冷静，环视四周，看到躲在人群中鬼鬼祟祟、脸上带着幸灾乐祸笑容的孙竞争对手，心中冷笑。
“钱捕快，这东西我从未见过，肯定是有人故意陷害我！”吴瑶语气坚定。“陷害？谁会陷害你？”钱捕快嗤之以鼻。吴瑶微微一笑，目光直视孙竞争对手的方向缓缓说道：“我想，有些人比我更清楚……”孙竞争对手被盯得心里发毛，想躲闪时，吴瑶已朝他走来。
“孙老板，好久不见，不如到我店里坐坐，我们好好聊聊？”吴瑶声音轻柔却带着一丝寒意。她冷静地邀请孙竞争对手到店铺，说是请教生意经。孙竞争对手以为吴瑶蒙在鼓里，心中暗喜欣然前往，还盘算着如何羞辱她。
进了店铺，吴瑶吩咐伙计上好茶，屏退左右，笑盈盈地看向孙竞争对手：“孙老板，今日之事，想必你也略知一二吧？”孙竞争对手故作惊讶：“吴老板说的是什么？我今日事务繁忙，实在不知发生了何事。”心里却得意地想吴瑶在装蒜。
吴瑶也不戳破，只是叹气说：“唉，说来惭愧，小女子初来乍到，不懂规矩，得罪不少人。今日有人栽赃说我私藏违禁品。孙老板经验丰富，可否指点一二，如何化解此劫？”孙竞争对手眼珠一转，装出语重心长的模样：“吴老板啊，生意场上难免磕磕碰碰，有些人就是见不得别人好。依我看，你还是破财免灾吧，免得惹上更大麻烦。”吴瑶故作惶恐：“破财？这怕是要不少银子吧？”孙竞争对手内心冷笑，面上惋惜：“唉，谁让你得罪了不该得罪的人呢？不过，吴老板不用太过担心，只要肯出血，这事儿不是不能解决。”
就在这时，店外传来一阵喧哗，伙计匆匆跑进来：“东家，商会会长来了！”孙竞争对手脸色煞白，嘴唇颤抖说不出话，才意识到掉进吴瑶设的圈套。
商会会长走进店铺，看到孙竞争对手微微一愣，随即笑着说：“孙老板也在啊？真是巧了，我正想找你呢……”孙竞争对手额头冷汗直冒，想张嘴解释，吴瑶轻飘飘地说：“会长，我正想跟您说说呢，关于有人恶意竞争，陷害同行的……”孙竞争对手的脸一阵红一阵白。他猛地甩开吴瑶的手，指着她骂道：“好你个吴瑶，竟然敢给我下套！”
吴瑶不恼，淡淡一笑：“孙老板此言差矣，我只是想请会长评评理，这市场竞争，得讲究公平公正吧？”“公平公正？你少装蒜了！”让竞争对手恼羞成怒。“孙老板，”商会会长打断他，“人证物证俱在，你还有什么好说的？”“人证？物证？”孙竞争对手冷笑，“那钱捕快收了我的好处，自然会向着我说话！至于那包‘私盐’，哼，谁知道是不是她自已……”
他话没说完，吴瑶从袖中掏出一份协议，在孙竞争对手面前晃了晃：“孙老板，你看看这是什么？”孙竞争对手狐疑接过协议，只看一眼脸色就变得惨白。协议上签着城中几个最大商户的名字，内容是如果吴瑶生意受到不正当打击，他们将联合抵制孙竞争对手的生意。
“你…你什么时候……”孙竞争对手声音颤抖。吴瑶微微一笑：“孙老板，做生意嘛，多个朋友多条路。我初来乍到，自然要广结善缘。”
商会会长也开口：“孙老板，你这次做得太过分了。念在你往日为商会做过贡献的份上，这次给你一个警告。如果再有下次，就别怪我们不客气了！”孙竞争对手知道大势已去，灰溜溜地走了。
他走后，吴瑶对商会会长表示感谢，吩咐伙计重新开张营业。看着店铺外熙熙攘攘的人群，吴瑶嘴角勾起一抹微笑。她以为危机解除了，却不知更大的阴谋正在暗处酝酿……
李管家走到马轩书房，低声禀报：“公子，事情败露了……”马轩放下手中书卷，眼神阴鸷：“吴瑶，你真是越来越让我感兴趣了……”
当竞争对手夹着尾巴逃走后，吴瑶长舒一口气，揉了揉隐隐作痛的太阳穴。她正打算犒劳伙计们，小伙计凑过来神秘兮兮地汇报：“东家，小的瞧见马公子的管家，李管家，在咱们铺子附近鬼鬼祟祟的，像是探子！”吴瑶心中一凛，马轩怎么会派人来？难道栽赃陷害不成，又要使什么幺蛾子？一股不安的预感涌上心头。
她不动声色地吩咐伙计继续留意李管家的动向，自已回到后院思索马轩的意图。“莫非……他是冲着我的货源来的？”吴瑶喃喃自语。她最近从南方进了一批稀罕香料，准备在京城高价售卖。如果马轩知道了，定会从中作梗。吴瑶越想越觉得可能性很大，立刻叫来几个心腹伙计，吩咐加强店铺守卫，尤其是存放香料的库房，要严加看管。
夜幕降临，吴瑶毫无睡意，坐在窗边望着漆黑夜空思绪万千。马轩，你到底想干什么？
突然，一阵轻微响动打破夜的寂静。吴瑶警觉地起身，走到窗边透过窗棂缝隙看到一个黑影靠近库房。“果然来了！”吴瑶眼中闪过一丝寒芒。她迅速穿好衣服，抄起一根棍子，悄悄跟了上去。
黑影撬开库房门，闪身进去。吴瑶屏住呼吸紧随其后。库房里漆黑一片，只能隐约看到几个黑影晃动。“动作快点！别弄出动静！”一个压低的声音响起，正是李管家。吴瑶心中冷笑，果然是马轩派来的。她正要冲出去，却听到李管家又说了一句让她震惊的话：“把这些香料都换成……换成……”李管家的话戛然而止，一个冰冷的声音在他身后响起：“换成什么？”