正在商议黄石镇铺子里的事宜，玉芳进来说：“姑娘，任公子来了。”
谢琬扭头一看桌上漏刻，亥时了。她问道：“有什么事么？”
玉芳道：“没说，就说要见见您。”
谢琬无语，看了眼罗升，罗升连忙躬身退下了。
出了前院，任隽披着黑丝绒大斗蓬在院门下立着，手里拿着个小瓷缸，盯着地下积雪像是在出神。
谢琬咳嗽了声，等他转过头来时轻声道：“任三哥这么晚怎么还来了？”
任隽面上一赧，把手上鱼缸递过来：“那天夜里多亏三妹妹替我遮瞒，这是昨天在冰河里我亲手捉到的两条小鲤鱼，瞅着蛮有趣的，想着你既然喜欢顾游之的鲤鱼图，或许也喜欢鲤鱼，就拿来送给你，权当是我的一番谢意。”
谢琬就着门廊下灯笼看看鱼缸，透体莹白的细瓷缸子，里头装着半缸水，游着两条两寸来长金色的小鲤鱼。她说道：“这鱼会长大，我屋里的缸子只怕养不下，栖风院有个小鱼池，任三哥不如去送给二姐姐吧。”
任隽忙道：“养得下的！你院里的天井不是也凿了个小水池么？养这两条鱼足够了。”完了不由分说将鱼缸放到她手上，急急地道：“天晚了，我先回去了。改日我再寻妹妹说话！”而后一溜烟冲出了廊子去，手忙脚乱的样子惹得玉芳噗哧笑出来。
“这任公子真有趣！”
谢琬却觉得好生没趣。谁说她喜欢鲤鱼？再说，谁稀罕他的感谢？
她把鱼缸往玉芳手上一放，说道：“你既觉得有趣，那就你来养吧！”
翌日早上起来，见谢琅交代吴兴拿着些纸笔一道往前院去，不由纳闷。
谢琅停步解释道：“隽哥儿今儿回府，我去送送。”
谢琬算了算，任隽此翻过来也住了有十来日，确实也该走了，便没作它想，转身回屋。
谢琅道：“你不去打个招呼么？”
她打了个哈欠道：“我还要回房补个眠，哥哥去就成了。”
作为王氏起心想巴结的任家公子要回府，送的人大把，她决意对他避而远之，哪里会去凑这个热闹。
谢琅心疼妹妹，当然不会勉强。
时间逼近年关，各家里交帐交租走动的人多，愈发热闹起来了。
每年到这个时候总是王氏最为忙碌的时候，今年更是不同。
谢荣高中了进士，这是整个谢氏家族莫大的荣光，虽然又逢府里二爷二奶奶的大丧，不能大肆操办，新年里更不能到处走亲串门，可是底下这些人却还是知道分寸的，新年不兴走动，年前却没这忌讳，有钱的无不搜罗了些珠玉金器前来恭贺，没钱的也要想法子弄些野味上门孝敬。
王氏每日里上晌料理中馈，下晌便要接见这些人。
虽然好些都还是产业上的租户，并用不着亲自招待，可是谢启功发话了，“越是这个时候，越要表现得礼贤下士，方才体现出我百年谢氏的家风。”所以不论身份高低，竟是都要出来露个面，问上几句，然后再视情况请谢启功或者周二出面招待用饭。
若是女眷来了，则得由王氏或谢氏亲自招待，要么就由周二家的出面代替。
所以这一向不要说少爷姑娘们难以得见她，就是身边的人要进来回句话，也得算准时间。
王氏送走林千户娘子回来，素罗便就趁着递茶的机会跟王氏说起：“太太可还记得上回奴婢去查琅少爷跟玉雪通房之事时，提到去黄石镇上碰见被琅少发打发出来的李婆子么？”
王氏灌了半碗茶下喉，才道：“那李婆子又怎么了？”
“这回不是李婆子如何，而是她那儿子李二顺。”素罗倾着身子，说道：“方才乌头庄的人过来送狐狸皮时，说李二顺前些日子被人打了一顿，脸上落了两道老长的鞭伤，而打他的不是别人，正是咱们琬姑娘！”
“琬姐儿？！”王氏抬起头来，讶道：“她怎么会去打李二顺？”
素罗不慌不忙说道：“奴婢也觉得不可能，于是就追问了几句。那庄户娘子说，琬姑娘是在黄石镇上桥头打的他，原因是李二顺对着姑娘口出不秽。算起来就是前些日子哥儿姐儿们上乌头庄住的那几日里，这事儿有几个人亲眼见着，所以背地里都传开了。那庄户娘子也是顺嘴就说了出来。”
王氏沉思了会儿，说道：“琬姐儿跑去黄石镇做什么？”
素罗顿了顿，说道：“原来二房在黄石镇上赁了个铺子，准备做绸布买卖。如今铺子都开张了，请的是当地的妇人。琬姑娘去黄石镇，只怕是为的铺子的事。”
王氏嗤地一笑：“她一个屁大点的孩子，能看什么铺子？”
素罗道：“便是不能，也能代琅少爷传个话什么的。乌头庄离黄石镇本就近，顺便带个话也不是不可能。”
王氏点点头，若有所思地把手上茶喝了。
素罗观其面色，又道：“奴婢另外还打听到一件事，听说二房那租出去的三间铺子，都不再续租了。”
“不续租？”王氏抬头，“他们要把卖？”
“太太，”素罗把身子更倾了些，说道：“只怕不是把卖，而是琅少爷他们准备自己做。”
五间铺子同时开起来，可不是小事，王氏有些不信。“你打听清楚了？”
“千真万确。话头都是从那些租户口里传出来的。咱们府里的铺子与他们的铺子挨得并不远，每回咱们的消息不也有大半是从他们口里得来的么？整个清苑州就这么大，再没有假的。”
“他有这能耐？”
王氏双眼微眯，站了起来。想起前次因为搬院子的事在谢琅手里栽的跟头，她又把牙往紧里咬了咬。当初连谢腾在世都不敢出这么大手笔连开几间铺子，他一个乳臭未干的半大孩子自以为能比他老子还强么？就算他是只披着羊皮的狼，也要看他够不够本事吞得下这几只羊！
她说道：“等忙完了这几日，你把李二顺带过来。”说完又道：“算了，过几天我要上舅太爷家去，到时候让他到榔头庄来。”
她本有兄弟姐妹七个，那些年灾荒就死了五个，后来仰仗王氏再嫁，好歹留下了年纪最大的哥哥王恩，如今已有近七十岁了，与两房儿孙在郊外榔头庄守着二十亩田产过活。
王氏嫁入谢府之前王恩并未娶亲，一直到收了谢启功三百两聘金之后才娶了河西冒家的女儿为妻，等生下长子时王恩已年届四十，所以两个儿子王耿与王发年纪与谢家几位爷反倒不相上下，王耿王发的儿女也与府里哥儿姐儿们年岁相当。
王氏十分看重娘家，所以每年腊月廿八日总要回娘家一趟，送些鱼肉补品什么的。
谢琬前世并不知道王氏娘家境况，到了廿七日去上房时，见得周二家的张罗起她翌日出门的事务，回房后不免就问起吴妈妈王家的事来。
前世二房根本不怎么与祖屋来往，更别提王家。
齐氏也是有几分傲气的女子，因为王氏的缘故，也甚有些不大待见王家人。因而吴妈妈所知的也仅是这些，就连王耿王发所生儿女各有几个，婚嫁不曾，都还需要临时打听。倒是罗矩出去了一转后回来告诉谢琬：
“王耿娶妻贺氏，生下了两个女儿，长女叫做王安梅，十四岁，次女王安娣，十岁。王耿因为连生两胎女儿，所以对贺氏很是没有好脸色。王发的妻子符氏倒是生了两个儿子，长子叫做王埕，今年七岁，次子王都，九个月里就夭折了。”
惹得吴妈妈笑骂道：“真是机灵鬼儿投的生，赶明儿可得相个精明能干的媳妇儿管住你才成！”
说者无心，听者有心，媳妇儿三个字从吴妈妈嘴里说出来，谢琬就禁不住想起吴兴已经十五岁了，而秀姑还在乡下给人种菜。
前世吴兴是在上街卖菜的时候，在南源县菜市遇上秀姑的，秀姑从小没了父母，跟着叔父过活。婶母苛责她，她后来就出来给人种菜了，孑然一人的她在菜市上被人欺负，让吴兴看到后救了下来。秀姑是最懂得知恩图报的女子，吴兴又喜欢她的心地善良，后来便就带了她回齐家来了。
大家也很喜欢秀姑。
进了齐家的秀姑把所有人当成恩人，大冬天里谢琬的炭火熄了，半夜里她冻得直发抖，秀姑爬上床把她的双脚捂在肚子里。舅舅过世后舅母揽了针线活来做，秀姑就把家里的菜地农活全包了，齐如绣的蚊帐破了，她整夜整夜地拿蒲扇给她拍蚊子。谢琅被打断手脚在床无法动弹，她在床前不眠不休照顾了他整半个月。
谢琬想起善良无私的秀姑，流了眼泪。
不知道今生的她还被人欺负不曾？
她叫来罗矩，“你上铺子里拿两匹好些的绸布，再备两样补品送到齐府去，就说是我和哥哥给舅舅舅母的辞年礼。然后顺便上南源菜市上去打听打听，有没有个来自雀儿村的，叫做秀姑的女孩子。”
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