在经过了披星戴月、日夜兼程的陆海奔波之后，埃尔欣根公爵米歇尔·内伊，终于风尘仆仆地赶到了枫丹白露宫。
之前，他跟随着艾格隆一起“创业”，并且靠着自己“帝二代”的身份和从军服役的经验，成为了艾格隆身边最重要的亲信之一。
而在艾格隆带人回法兰西抢班夺权之时，他被留在了约阿尼纳公国担任总督。
而如今，随着公国首相法利亚神父的死去，公国的政局发生了剧烈的变动。
在神父的建议下，艾格隆决定推动公国的“本土化”，也就是扶植本地精英来逐步参与到权力核心当中，而对于留守在那里的枫丹白露骑士团成员，艾格隆也给了他们自行选择的权利，要么留在当地继续当领主，要么回国为自己效力。
在经过了短暂的犹豫之后，米歇尔·内伊下定了决心，放弃了自己手中巨大的权力，选择回到法国。
虽然在那里他可以作威作福，但是在他心目中，巴黎终究还是比穷乡僻壤的约阿尼纳要强上太多了。他想要的光辉前程，是成为法兰西帝国陆军的最高指挥官之一，而不是把自己的下半生浪费在一个欧洲不起眼的角落里当土地主。
于是，在接到了艾格隆的命令之后，他先是和回国的海黛一起，主持了神父的葬礼仪式，然后又和继任者交接了自己手中的权力，接着就上了船，然后风尘仆仆地向着法兰西冲了过去，经过了长途颠簸之后，他终于来到了枫丹白露。
这一路上，他既忐忑又兴奋，法兰西落入到波拿巴家族手中，意味着他可以跟着皇室一起平步青云，但是，到底应该怎样实现“平步青云”的目标，他却又茫然无知。
这一切只能寄托在陛下身上，他相信陛下是绝对不会亏待自己的。
在卫兵的引领下，米歇尔·内伊走到了枫丹白露的宫室之间，然后被带到了谒见大厅，然后见到了他牵挂多日的恩主。
当见到一身便装的艾格隆时，米歇尔·内伊下意识地屏息凝神，然后昂首挺胸敬了个军礼。“陛下！上帝保佑，我圆满完成了您的任务！”
艾格隆其实并不喜欢搞排场，当年和米歇尔他们在一起的时候，也非常平易近人，但是当时隔两年两个人重聚的时候，米歇尔仍旧显得诚惶诚恐。
毕竟，他真的成为皇帝陛下了，自己的前途只在他一念之间。
“米歇尔，欢迎回来。”艾格隆亲切地向他伸出了手，“我就知道您不会甘于留在约阿尼纳的，所以早就在等着你回来了——”
看到陛下并没有和自己生分，还是一如既往的亲切，米歇尔心里也松了口气。“陛下，诚如您所言，对我来说，为您效力是我的天职，我不能容许自己在您一展宏图的时候自己却躲在远方享乐，我宁可抛下所有，为您去出生入死……”
米歇尔之所以这么唱高调，不光是为了取悦自己的恩主，更是为了在陛下心里留下“勇于任事”的印象。
他现在最怕的就是被艾格隆丢到闲职上高高挂起，然后只能当一个无人问津的闲人，所以自然要踊跃表态，要继续去为陛下赴汤蹈火。
“你有这份决心我很高兴，我现在也确实非常需要得力、而且可以信任的人才……”艾格隆笑着点了点头。
但是很快，他又微微皱了皱眉头，“不过，米歇尔，有些实话我也必须要提前跟你说清楚。你之前在约阿尼纳担任总督，可以对一个公国内的所有人发号施令，想必你也习惯了说一不二；但是现在，你回来了，虽然我可以对你委任要职，但不可能一下子把你提得太高，所以你必须要习惯和同僚以及上司共事……我希望你尽快转换好心态，不然的话，你会因此吃大亏的，我也不可能一直护着你。”
唉……这也是不得不承受的代价啊。米歇尔·内伊在心里哀叹。
他毕竟还是太年轻了，1804年出生的他，现在还不到30岁，而如今法兰西陆军内，有着大批大批已经五六十岁的高级将领，自己就算有“圣眷”，也难以一下子就占据高位。
如今，轰轰烈烈的大革命时代已经结束，全欧洲四处混战、万物勃发的时代也早已经成为了过去，大革命时代脱颖而出的将帅们，现在已经垂垂老矣，而且没有新的战争将他们“淘汰”，因此军队内的升迁，又很快回到了旧时代。
拿破仑26岁当将军这种事，在各国都已经是往昔的神话了。
不过，这种情况，也早就在米歇尔·内伊的预料之中。
在回来的路上，他仔细为自己的前途筹划过，最后构思了两个最优选择——
一条是前往北非带兵，因为这里是现在最容易刷功勋的地方，自己可以靠着积累功勋快速升迁，然后尽快爬到军内高位。
另一条则是留在宫廷，担任近卫军的高级军官，毕竟近卫军是新组建的建制，上升空间大，而且将领靠近陛下，随时有得到陛下照顾的机会。
当然，这些只是他心里的盘算而已，现在刚刚见到陛下，他不可能把话说得这么明白。
“陛下，我明白您的意思，无论你把我安排到哪儿，我都毫无怨言……”他立刻以慷慨激昂的态度回应。“而且无论担任何职，我都会放平心态，好好与身边的同僚和上司相处！”
“很好。”看到对方如此懂事，艾格隆也颇为满意。“你毕竟是跟我出生入死的部下，我是不会亏待你的，在尽可能的条件下，我会给你争取优厚的待遇。现在，我打算让陆军部任命你为上校和旅长，这既可以让你独当一面，又不至于太扎眼。”
旅长……米歇尔内心当中顿时喜忧参半。
当初在约阿尼纳当总督，虽然上头名义上有艾格隆和海黛，但实际上是天高皇帝远，自己只要不过于乱来，那真的是为所欲为；而如今，回到法国之后，自己靠着皇帝的面子，居然还只能当个旅长……
两相对比，要说心里一点“郁闷”都没有，那自然是不可能的。
不过，即使郁闷，他也并不后悔，在他看来，自己终究是有皇帝在后面罩着，而且还有公爵的头衔，纵使现在还需要屈居人下，但只要慢慢熬资历，不出大错误，那么十几二十年后，必然可以一步步升迁，爬到陆军内的最高位。
环顾四周，看看军内和自己同龄的年轻一代，论跟随陛下的资历，论为陛下出生入死的功劳，又有谁比得上自己？
慢慢等就是了，机会总会降临到自己头上的。
反过来想，法兰西的花花世界，终究还是比穷山恶水的巴尔干小国要强太多了，自己当个旅长，手上至少也有几千号人，只要跟上司处好关系，自己依旧可以过得逍遥自在。
“那么陛下，您打算将我放在哪儿呢？”他很快就调整好了心态，然后问艾格隆。
“我希望你去马赛。”艾格隆回答。
这个回答，让米歇尔的心情一下子沉到了谷底。
心心念念的两个“最优选”居然都踩空了，这让他倍感失望。
如果去马赛的话，自己又怎么找机会立功然后升迁呢？难道陛下真的决定把自己随便打发然后丢到一边去了？
他心里百般纠结，脸上的表情也顿时僵住了。
“怎么？米歇尔，你不满意吗？”
“不……不，陛下，我没有意见。”米歇尔哭丧着脸回答。
他也知道，自己刚刚还说过赴汤蹈火在所不辞的话，如果转头就表示不满，那未免就显得太过于不知好歹了。
所以哪怕心有不甘，也只能先认了，以后再看看有什么改善的机会。
他没想到，自己这副无奈的表情，却逗乐了艾格隆。
“哈哈哈哈……米歇尔，别这么丧气啊！马赛不也是个好地方吗？那里有商港有阳光，气候宜人，你在那里会过得很舒服的，没有人会来打搅你——况且，我还有一个重要任务要交给你办。”
前面的话，米歇尔只当是安慰，但是最后一句话，却让他陡然打起了精神。
重要任务？那就意味着自己其实并没有被陛下闲置，而是另有用途？
心情激动的他，脸上很快又恢复了血色，“陛下，什么重要任务？”
“一个我只能交给信任的人办的任务……”艾格隆的表情也变得严肃了起来，“我不说你也知道，马赛临近皮埃蒙特王国，那是萨伏伊家族的地盘。”
“是的，陛下。”米歇尔点了点头，等待艾格隆的下文。
“就在不久之前，卡洛·阿尔贝托亲王继位国王，这位亲王是一位热切的亲法分子，而且和波拿巴家族关系匪浅——就在他继位前夕，他还悄悄地来到了巴黎，向我当面表达了善意。”艾格隆继续向米歇尔解释，“而且，他对我的期待不仅仅是睦邻友好的善意而已……这位新晋的国王陛下，有着更大的野心……”
虽然被这个冲击性的消息搞得有些震惊，但是米歇尔很快就回过神来了。
“他既然要向您表示善意，那莫非就意味着，他对奥地利人有敌意？”接着，他问。
“你很机灵，米歇尔，而这正是我需要的聪明劲儿。”艾格隆笑着颔首承认，“没错，他希望从我这里获得支持，一起对抗奥地利，实现萨伏伊家族统一意大利的野心。”
这下米歇尔不由得更加震惊了。
很快，联想到陛下对自己的任命，他又好像明白了什么。
“陛下，您的意思是……要答应他吗？”
“答应，但也不答应。”艾格隆给了一个让人莫名其妙的回答，“无疑，我确实希望他折腾一下，但是我也没有想过成为冤大头，为萨伏伊家族的事业冒奇险——他想要利用我，那我何尝又不想要利用他呢？”
眼见米歇尔还是懵里懵懂的样子，艾格隆又放低了声音，“他想要把我当成挥向奥地利人的铁锤，但反过来说，我也可以把他当成刺痛奥地利人的针；现在奥地利人的核心利益就在伦巴底，这是他们最富庶的省份，他们敏感的神经绝对不容有半点闪失……所以，萨伏伊家族的异动，反而会刺激他们来跟我求助，让他们变得有求于我。”
经过了艾格隆的解释之后，米歇尔·内伊终于明白了其中的弯弯绕绕。
萨伏伊家族虽然向波拿巴家族扔出了橄榄枝，但是两边都心怀鬼胎，都想着利用对方，而艾格隆的想法只是刺激奥地利人，然后转头与奥地利人达成妥协，换取彼此的利益。
而这时候，米歇尔终于也明白自己需要做什么了。
“所以陛下，您希望我去负责和萨伏伊家族的交涉吗？”
“对，你是我的绝对亲信，你在那边和他们的国王交涉，绝不会引起他们的疑心。”艾格隆点了点头，“而且，我需要这件事做得低调一些，我们确实要支援萨伏伊家族，但是这种支援必须有限度，而且一旦我们和奥地利达成了妥协，那么我就将毫不犹豫地切断对他们的援助……这一切，都需要有一个我绝对信任、又极有能力的人去负责操办，而我认为，你就是最合适的人选了。你到了马赛之后，就可以着手和萨伏伊家族建立联系，然后接下来就按照我的吩咐去做好了……切记，一切都要做得隐秘，至少不能给别人明面上的把柄，明白了吗？”
“我明白了，陛下……”米歇尔·内伊微微躬身，接受了艾格隆的命令。“和我刚才承诺的那样，我会尽我全力去完成您的心愿……即使付出任何代价也在所不辞。”
陛下的想法和做法对不对，不是他有权去评价的问题，他甚至不需要询问其中的原因，他只需要执行好任务即可。
很明显，这是国际机密外交事务，而且还牵涉到了三个国家，可谓事关重大。
而这也就意味着，一旦事情办妥，那就是为陛下立下了大功……那么自己还有什么拒绝的理由呢？
看来，陛下终究没有忘记自己，锦绣前程近在眼前。米歇尔安心地想。
而看着米歇尔踌躇满志的样子，艾格隆心里也松了口气。
借用萨伏伊家族来恐吓奥地利，是他和塔列朗共同商定的主意，现在他和塔列朗，也都在有条不紊地实施这个计划，可是塔列朗又怎么会想到，在他的战略计划之上，自己还有个“追加计划”呢？
到时候他如果得知这一切，又该是何等反应呢？倒是有点期待了……