“我已经配不上再去想念他了，陛下……现在我对他只有坏处还没有好处。”
王妃的语气既心酸，又有一种认命后的无奈。
她当然怀恋和埃德加共处的那些日子，然而她并不是毫无头脑的人，她当然知道，埃德加当初接近自己，也有自己身份和权势的因素在——然而，现在这些她都没有了。
而埃德加呢？他的父亲是罗马王的宠臣，眼见就要飞黄腾达，那么和自己这样的人再保持来往的话，只会拖累到他自己的前途——搞不好，埃德加现在根本就不想见她也说不定。
正因为王妃看透了这一切，所以在逃亡隐居之后也没有再找埃德加寻求帮助，免得自取其辱，倒不如留下一些美好的回忆，当做是今后余生的慰藉吧。
当然，她也不会对自己之前的所作所为抱有愧疚，毕竟大家不都是这样过的吗？
“就我看来，情况倒也不至于这么糟糕，夫人。”艾格隆轻轻摇了摇头，“我们都知道，埃德加有很多缺点，但是他并不贪图富贵，也没有什么上进心，因此他根本就不会因为自己的前途而对您置若罔闻，事实上就我所知，他倒是挺想念您的……”
虽然艾格隆对埃德加的评价实际上是偏向于贬损的，但王妃还是惊喜地笑了起来。
处在她现在的处境之下，这已经算是极好的安慰了。
“谢谢您，陛下，如果是这样那就太好了……这就够了。”
虽然知道了真相，但此时她也没有再续前缘的打算，毕竟事实摆在了眼前，她眼下和埃德加越少扯上关系越好。
说完之后，她满怀敬意地向艾格隆行礼，然后等待着陛下的发落。
艾格隆也没有再和她说话，而是走出了房间，找到了等候在外的诺德利恩公爵。
“陛下，怎么样了？”公爵小心询问。
“我们谈得挺愉快的，王妃是一个懂事理的人，她已经同意今后跟我合作，另外自愿生活在我们的监控之下了。”艾格隆回答，“你为她在附近找一个好地方安置吧，记得一切都要保密。”
“是，陛下。”公爵连忙应了下来。
他心里也暗暗松了口气，毕竟，他也不希望艾格隆加害这位与世无争的王妃，这样就连他自己的声名也会受到牵累。
虽然不知道陛下和王妃达成了什么样的默契，但是只要不发生这种可怕的事态，他也就无所谓了。
“先生，您对您的女婿埃德加和王妃的私情，到底抱有何种意见？”艾格隆突然问。
公爵楞了一下，他不太理解为什么陛下要问自己这个问题，不过他也只能如实回答，“事关我的女儿，我当然对此并不满意，不过这是他们的私事，我也没有办法干涉……”
艾格隆心知肚明，之前公爵根本就不满意自己的女儿嫁给一个知名的波拿巴分子，所以跟女儿断绝了来往，当然不可能为女儿出头。
再说了，这年头的社会风俗就这样，又有什么理由去干涉呢？
“如果他们仅仅只有风俗那也罢了，但看上去他们的感情要更加深厚一些，以至于为此留下了一个结晶……”艾格隆笑着说。
而这下公爵是笑不出来了。
他相信陛下不会在这种事上开玩笑，所以这应该就是真的。
然而，即使知道了这些，他也不知道应该怎样处理……或者说，他根本就不想管女儿和女婿的事情。
“埃德加果然一直都不是个好东西！”最后，他只能以一句这样的评价来缓解此刻的尴尬。“那小子不会有什么出息的！”
“埃德加有没有出息另作别论，但是他的父亲是我的亲信，而且为我做出了许多贡献，我必须给予应有的奖赏。”艾格隆回答，“哪怕他希望我给这个私生子一条出路，我也会照办的。”
公爵再次听得目瞪口呆。
这年头大家在外面风流浪荡，搞出私生子女的事例很多，虽然不大光彩但也已经见怪不怪，然而还想要提携私生子的那倒是非常罕见。
他毕竟也久经世故，马上就反应了过来。“他是对爱丽丝有意见吗？”
艾格隆没有回答，毕竟这也是非常明显的事情。
他只是转开了话题，“不管怎么样，现在你们两个家庭都是我的股肱重臣，我不希望因为这件事而让所有人都不愉快。”
公爵犹豫了片刻，然后向艾格隆表态了。“陛下，无论您怎样处置，我都能够接受，对我来说，爱丽丝已经是别家的人了，我一直都没有干涉她的生活，以后也不会干涉。”
他对特雷维尔侯爵一家本来就印象很差，此刻更加不想再扯上任何关系，至于女儿为此受苦那就受苦吧，他甚至心里有点觉得她是活该。
父亲的残忍让艾格隆心里微微不悦，不过他也没有表露出来。
“无疑，特雷维尔将军的心愿应该得到尊重，但是爱丽丝夫人同样为我们夫妇贡献良多，我也不忍让她落到这种下场，这并不合适。所以我想要找出一个让大家都能够勉强满意的解决办法，这才找到了王妃这个当事人。”
公爵这下终于恍然大悟，明白了为什么陛下要通过自己把王妃给“请”过来。
“那您准备以何种方式解决呢？”接着他问。
艾格隆将自己刚刚和王妃商量的解决办法告诉给了公爵。“您觉得如何？”
“恐怕这也是最好的解决办法了吧……”公爵听完之后，微微苦笑了起来，“只是一想到埃德加那个混小子获利最大，我就忍不住来气！”
艾格隆听得忍俊不禁。
“好了，现在这一切还只是我的初步构想而已，您先帮我保密，不要告诉任何人。”
“是，陛下，您放心吧，我一定守口如瓶，哪怕我的家人我也不会去说的——”公爵当然明白艾格隆暗示的意思——如果艾格妮丝现在知道了这件事，以她的脾气一定会去帮姐姐讨个公道，到时候事情闹大了所有人都面上无光，也不好收场。
两个人又商量了一会儿，把这件事终于敲定了下来。
王妃被秘密带走，不过这一次她不会被送到原先隐居的地方，而是在附近的地方安置，而王妃自己也心甘情愿地接受了这种处置——反正对她来说，现在在哪里隐居都是一样的。
在忙活完了这些事以后，公爵终于得以从任务当中脱身，然后回到了自己家人们的身边。
而这时候，他的妻儿们都已经在等候他了。
看到父亲和一家之主的归来，家人们自然都欢呼雀跃，而公爵的注意力却只集中到了自己的小女儿身上。
他还是第一次看到艾格妮丝身上穿着制服的样子，于是饶有兴致地打量了起来。
“艾格妮丝，这套衣装真是不错，听说是陛下为你亲自设计的？”
艾格妮丝尴尬地点了点头，“是的，爸爸。”
“这可是难得的殊荣啊！”公爵一边感慨，一边走到艾格妮丝面前，仔细打量她身上的衣装，顺便把玩了一下艾格妮丝胸前刚刚得到的勋章。“陛下对你是何等厚爱！你可千万要好好报答他……”
虽然父亲的话看似平常，但艾格妮丝听着却感到难以言说的羞耻，毕竟她知道父亲所说的“报答”到底是指什么。
公爵一边说，一边轻轻地拥抱住了女儿，然后在他耳边感慨，“艾格妮丝，我真的为你感到骄傲。”
“又有什么可骄傲的呢？”艾格妮丝苦笑着回答，“这一切都不是我靠努力换来的，只是因为某个人的一时喜好而已……”
“能够得到陛下的喜爱，本身不就是值得骄傲的殊荣吗？”公爵正色反驳女儿，“再说了，在我们家落入困境的时候，你能够站出来支撑门户，让我们不至于再过上之前那种颠沛流离的日子，这不是你的功劳吗？我为有你这样敢于承担和牺牲的女儿而骄傲，艾格妮丝……”
父亲饱含深情的话，让艾格妮丝一下子愣住了。
虽然她一直都对自己现在的处境感到羞愧，但是当父亲赞许自己的时候，她却真的有一股欣慰油然而生，仿佛自己所忍受的一切都好像值了。
“爸爸……”
“好女儿……”父亲亲吻了一下艾格妮丝的脸颊，“我们单独聊聊吧。”
说完之后，他带着女儿走出了房间，然后在长廊之间漫步着，“艾格妮丝，我刚才的话都是真心的。我无比希望我们一家能够躲开一次次的劫难一直兴旺发达下去，可是这需要无比的努力和运气，你的兄弟们没有这份能耐，我看得出来，我曾经把希望寄托在了你的姐姐身上，可是她却不负责任地把自己的前途断送掉了……我曾经一度绝望，眼睁睁地看着我们濒临破产的绝境，然而因为你，一切峰回路转了，我们躲开了劫难，并且看到了飞黄腾达的希望……这一切都是因为你，而你没有逃避自己的责任，勇敢地牺牲了自己，我真的感到无比的骄傲，感谢上帝让我有了你这个女儿……”
老父饱含深情的话，让艾格妮丝听得差点掉下眼泪。“爸爸，您何必说得这么严重呢？我没有牺牲什么……而且为了回报您的恩情，我当然应该尽我所能。”
“若每个孩子都有你这样的觉悟和勇气，那我又何必再发愁呢？”公爵叹了口气。
接着，他又重新严肃了起来，“艾格妮丝，从今往后你是全家人的希望了，我希望你时时刻刻牢记这一点。你的每一个举动，不光关乎你自己，也关乎我们所有人的未来乃至性命，我们爱你，也不得不依靠你，所以你一定要好好侍奉陛下，让他满意。”
明明献女求荣并不是什么光彩的事情，但是公爵此刻却说得大义凛然，并且在不动声色之间把“全家人的未来”压到了女儿的身上，这犹如是情感的锁链，让珍视家人的艾格妮丝动弹不得。
或者说，她早已经放弃了挣扎的想法了。
“……我会的，爸爸，他对我有恩，既然他喜欢我，我就会陪伴下去。”她轻轻叹了口气，“不过，我又能做什么呢？如果哪天他不再眷顾我了，那我就算是完成了我的义务了。”
“你不应该有如此消极想法，毕竟事在人为。”公爵摇了摇头，“艾格妮丝，你不必像那些名门小姐们一样耍弄风流手段，但是你平常也可以对陛下多几分体贴和温柔，没有男人不喜欢那一套的……而且，如果你能够尽快拥有一个孩子的话，情况就会好很多了，哪怕他喜新厌旧，对孩子他是不会不认账的。”
“爸爸！”艾格妮丝听得双耳通红了，“您别说这些了！”
“我知道这些并不光彩，所以我只是在私下里说而已……不过，我的女儿，我已经行将就木了，也没几年活头，我原本可以对一切撒手不管……可是我能这么做吗？我放心不下你们，放心不下这个家族，为了我们的家族，我不得不恳求你承担起更多责任，因为我也只能指望你了……”
说着说着，老人眼睛也泛红，似乎要哭了出来。“我知道这对你不太公平，可是如果有其他办法，我又怎么会这么做呢？你是我最钟爱的孩子，从小到大我都把你当成掌上明珠，我很愧疚，但我只能恳求你了……”
老人一言一语，让艾格妮丝心里一酸，几乎也要哭了出来。
她回忆起过去父亲对自己的宠爱，回忆起自己和家人们相处的那些温馨时光，她当然不愿意丢弃掉这一切。
“爸爸，我知道的……您别说了……就让我自己来解决吧。”她带着哭腔回答。
“谢谢你，艾格妮丝。”父亲慈爱地抚摸了一下女儿的头发。
接着，他从自己的怀中掏出了一个盒子，然后珍重地送到了女儿的面前，“很抱歉，之前我在外面无法参加你的生日庆祝会，不过爸爸还是为你准备了一份生日礼物，请收下吧。”
艾格妮丝收下了盒子，然后打开一看。
盒子里面是一串珍珠项链，浑圆而且散发着柔润的光泽，一看就是名贵之物。
艾格妮丝倒不在乎名贵不名贵，重要的是，这是爸爸的礼物。
“谢谢您，爸爸！”她戴好了项链，然后向父亲道谢。
“只要你喜欢就好了。”父亲又拥抱了一下女儿，“艾格妮丝，今后还请更多努力吧，爸爸爱你。”
艾格妮丝闭着眼睛，享受着来自父亲的温暖安慰。
她知道，这种温暖当中掺杂了太多的算计和功利，但是对艾格妮丝来说，这也足够了。
对家人的爱，是她在人间为数不多的牵挂，她会为了守护这些而拼尽全力的——哪怕丢尽一切名誉也在所不惜。