永康十六年五月十三日，夜，明月光。
处理完衙门公务的于光深吸了一口气，脸上的倦意止不住。
从这些公文来看，何敬文这个知县其实是有能力的，只是可惜了。
不过一想到宋仁甘愿自辱名声，都要充当狗腿子帮这些贪官污吏打官司，搜集罪证，于光的眼里又多了几分寒意。
文人最看重的是什么，那就是名声！
一个功名不过是秀才的人都能做到如此地步，何敬文可是进士出身，为何却又如此糊涂！
于光想了想，起身往二堂走去。
他觉得是时候去会会那个老狐狸了。
院中的积水被月光照得发亮，一旁老槐树的枝叶被晚风轻轻拂过，静谧无声。
于光见到屋内亮着烛火，也没敲门，直接推门而入。
躺在床上的何敬文本想继续装睡，但他手上已经被咬了半块的饼却来不及藏起，只能起身强颜欢笑道：“伯升兄这么晚还没歇息啊。”
于光坐在了椅子上，脸上没有半点表情。
他沉吟片刻，眉头微微皱起，“敬文兄身体不适，本官只好越俎代庖，处理起这衙门之事，只是积务繁多，只好深夜前来探望。”
何敬文听到这话，面露难堪之色，“汗颜啊！愚兄被柴大富那小人蒙蔽，错怪了好人，还劳烦于老弟帮愚兄处理公务，真是...唉！”
他抬起手用袖子拂面，假装擦泪。
于光冷笑一声，静静地看着何敬文演戏。
何敬文擦了半天，也擦不出个所以然来，他等着于光跟他继续客套，却半天也等不到下边的话。
他只好偷偷瞄了一眼，却见到于光从怀中掏出了一本小册放在了桌面上。
账本！
何敬文心里一惊，大致猜到了于光这次过来的目的，他也只好默默放下手臂，收敛起脸上的表情。
“江都县今岁的夏税麦总数为两千一十石，似乎整个南直隶的收成都不太好，数目都在这左右，可本官查阅了近几年的账目，发现这粮是越收越少，可近几年不曾听闻有过天灾。”
“另，江都县足有万户，可为何这商税也越收越少，且账目总数上，少了近八万两，敬文兄，你这账，也做得太明目张胆了吧。”
于光手指轻点在账册上，脸上没有丝毫表情。
何敬文挪动了下身子，脸上肥肉震得一颤一颤的，他没有直接回答这个问题，而是将话题扯向了别处，“于大人，此行去过金陵？”
于光皱眉，“自然。”
“也是，永安郡主随行，那必然是见过汉王了。”
何敬文忽然笑了，“下官听闻，这汉王出手阔绰，最爱用那金豆子送人，敢问御史大人，又收了多少颗金豆子呢？”
“何大人此话何意？”
于光有些愤怒。
他确实见到了汉王朱高黎，也真的拿了人家随手抓的一把金豆子。
那么一把，就有七八颗，放在手上沉甸甸的。
但这些，他只是当成赃物收着，日后都要交给陛下处理。
何大人冷冷一笑，“何意？咱们为同僚，于大人既然摊牌，我也不跟你打官腔了，整个南直隶谁说了算？自然是汉王，我只是七品小官，在他人管辖之地，有些事不是我能做得了主，你若要揭发本人贪墨，那你尽管去，不过别怪下官没提醒你，只怕你这一揭发，整个南直隶都没有官了！”
对于何敬文竟敢堂而皇之的说出这些话，于光并不感到意外。
这次南直隶巡察，途经大大小小十几个州县，他已经收到了数百名官员的贿赂。
有送美女的，有送银票珠宝，名贵字画，更有甚者，送房屋地契，还送女儿。
汉王只在南直隶管辖了一年，就将此地变得如此的乌烟瘴气！
这事皇上知道，太子也知道，所以派了他过来，为的就是查查看，这南直隶还剩下多少真正为民做事的官员。
可这一查，于光彻底绝望了。
他知道何敬文的底气在哪里，对方就是笃定了，陛下不敢挥出这血淋淋的一刀。
倒不是陛下不敢，而是如今大明朝北有蛮庭部落侵扰，南有倭国，高句等小岛国虎视眈眈。
江南是明朝的粮仓，这个时候轻易动不得。
要不然，他于光便成了大明朝的罪人。
看着于光脸色阴晴不定，何敬文嘴角微微上扬，心中多了几分自信。
但紧接着，他便听到于光大笑了几声。
“敬文兄倒是坦诚，所言也都如实，可你别忘了，本官回京述职的时候，只需带你一人足矣，这账本，我权当没问题，可你何敬文渎职枉法，这罪过可逃不掉。”
“届时，圣上倘若亲自审你，我再将这账本交上去，你猜陛下能不能发现端倪？你再猜，自己能不能撑得住那些严刑拷打。”
“如果不是本官检举你，而是你自己认罪，这事儿，是不是会变得不一样？”
于光的话，彻底击溃了何敬文的心理防线，他心里暗骂着无耻。
可一想到龙威发怒，何敬文只觉得这春末的夜，有些寒凉。
于光站了起来，走到了床边，轻轻拍了拍何敬文正在发抖的肩膀，“若是何大人想保住这条小命，本官倒是有几句肺腑之言，可以跟你说一说。”
房间烛火通明，将床边两人的影子倒映在了墙上。
听完于光的话，何敬文脸上的表情忽然凝重，忽然骇然，他直愣愣的抬头问道：“于大人，究竟是效忠于谁？陛下？太子？莫不是那位皇圣孙！”
于光摇了摇头，心中有些鄙夷，语气却十分坚定道：“于某，是大明的臣子，一生也只效忠大明！”
这句话，如沉重的石头砸在了何敬文的心里，震起波澜。
他看着眼前已经蓄上胡须的于光，恍惚间看到了许多年前，大家一起参加殿试的场景。
那时候的众人，都朝气蓬勃，胸怀治世的美好愿景。
这才几年，自己怎么就变成了这番模样？
他本以为官场如污泥，谁进去滚个一圈，都会满身泥泞的出来。
这是扬州知府跟他说的话，也成了他自我安慰的措辞。
可如今看来，似乎还有坚守本心的人。
所谓官场，也并不是真的一摊污泥。
......
长久的沉默之后，何敬文重重地低下了头，“何某死不足惜，若是这条命能为大明做点事情，也算是将功补过了...”
于光没有言语，直接走出了房门，在他踏出门槛时，忽然回头，冷眼一瞥，“守常兄，你乃是一方知县，百姓父母官，该节食了，这身体，成何体统。”
这个夜晚，注定是个不寻常的夜晚。
有人在二堂密谋一些事，也有对父子，正在牢狱里密谋一些事。
许是夜黑，脑子转的才灵活。
江都县衙门的监狱，设于大堂西南仪门之外的坤位，俗称“南监”。
监狱大门正中有一狗头装饰，入门后便是扑面而来的发霉潮湿气味。
房屋低矮，皆有一个不太大的窗户，房间的地面上铺着些许稻杆，就算是床铺了。
柴大富颓唐地坐在地上，身上华贵的衣衫被换成了粗布制成的囚衣，发髻早已散乱，显得狼狈不堪。
他听到了外面有响动，只当是狱差按例巡查，脑子里想的全是柴家今后的生存。
“爹！爹啊！”
忽然，牢门外站着一个青年，正双手死死地抓住木栏，一张圆脸恨不得塞进木栏缝隙之间，低声喊着。
柴大富惊愕地抬头，看清楚来的人是他的儿子柴小贵后，双手撑在地上，将自己这臃肿的身躯挪了起来。
“儿啊！吾儿啊！”
柴大富又惊又喜，他牢牢握着自己儿子的手，突然又想起了什么，叱责道：“你怎么来了！谁叫你来的！走！快走！”
“爹，孩儿怕你受苦啊！”
柴小贵有些委屈。
他今日睡到隅中才醒，醒来后就听家奴说自己的父亲被衙门传唤，但他根本没放在心上。
宋仁是谁？只是一个为钱摇尾的狗腿子罢了。
论财富，整个江都县除了李家，还有谁比得过柴府？
柴府都谐音财富了，拿钱砸都能将那宋仁砸死，还怕他告？
柴小贵一开始是这样想的。
可接下来，管家柴安和另外五名家奴被捕快带走了。
柴小贵觉得碗里的定胜糕没往日那般甜了。
再后来，衙门捕快又来了，带来了柴大富被押入狱的消息，还带来了官府文书，责令柴家赔偿八十两给李翠儿。
柴小贵这下彻底慌了，柴家可不像李家那般，是当地的世家贵族，有着众多的族老帮忙商议。
家里除了柴大富，就剩下六个只会搔头弄姿的姨娘，连个能商量的人都没有。
柴小贵只能学着往日父亲的手段，用银钱去开道。
可当他找到平日里交好的李捕头，才知晓今日这桩官司，连何大人都被牵连了。
柴小贵本来想把这条道，往扬州知府那边开开，李捕头却说，这案子是由燕京而来的巡按大人审理。
知府，怕是还不够格。
得，路似乎彻底被堵死了。
柴小贵第一次感到如此的绝望，他只能花钱买通捕头，争取到了这一次探监的机会。
可才刚见上一眼，老爹就喊自己回去。
那这五百两银子不白花了吗？
五百两啊，都能去一次迎春院大耍特耍了。
柴小贵实在是心疼钱，不由得哭出了声。
听到哭声，柴大富眼睛泛红，他一直觉得自己儿子只懂得寻花遛鸟败家，没想到这次出了这种祸事，却看见了他的孝心。
柴大富语气稍微温和了些许，也带着些许悲怆，“儿啊，此事事关重大，为父怕是免不了牢狱之灾，你速速离去，与为父断得干净，并将那几个姨娘送走，切记将为父房中的账本烧了，就在为父......”
“爹，你要不写下来吧，这么多，儿子记不住啊！”
“你！”
柴大富深吸了一口气，“罢了罢了，你就记得将为父放置在暗格里的账本烧了，如若官府抄家，留下酒肆地契即可，足够你养活自己了！”
柴小贵停止了哭泣，瞪大了眼珠问道：“爹啊，你就没留下一些私房钱嘛？”
“胡闹！账房里的银钱那都是碰不得的，已经不属于咱们柴家的了，那可是你的买命钱！”
柴大富气得肝疼，都这个时候了，这逆子竟然还惦记着自己兜里的钱。
柴小贵偷偷望了一眼过道，然后轻声说道：“爹啊，我今日在衙门外，已经见到了宋仁那狗东西，还有他的婆娘！”
柴大富不明所以，心中却暗感不妙，连忙问道：“你要干什么？”
“府中陈护院，我已经给了他三千两，让他去雇一批绿林猛士，宋仁那狗东西害得咱家如此，我定让他为你陪葬！”
柴大富听得心肝都在颤抖，他看着自己儿子那得意的面容，恨不得双手伸出去将他掐死。
老子还没死呢，什么叫为我陪葬！
“此事万万不可！那宋仁诡计多端，并且为父细细想来，恐怕今日官司他蓄谋已久，就是在等巡按大人的到来，这小子藏拙守愚，更可能与这位巡按御史早就取得联系，你千万别做傻事！”
柴大富几乎是咬牙切齿的说出这番话。
可柴小贵却充耳不闻，反而自信满满道：“爹，你放心，孩儿今日跟陈护院学了几招，他夸我天纵奇材，是罕见的练武体魄，并且孩儿还买了几本兵书，到时候学他个几招兵法，等陈护院雇佣的猛士一到，孩儿便亲自统率他们，必让那宋仁死无葬身之地，为爹你出口恶气！”
柴大富只觉得自己眼前忽然一片黑暗，他双手牢牢握住木栏，摇晃着脑袋，“我的蠢儿，你千万别做傻事啊。”
“对了爹，宋仁那婆娘长得好生貌美，我能抢来做您儿媳妇不？”
“滚！你给我滚！”
“爹！你放心，我到时候努力让那婆娘生个大胖小子，让你孙子，跪在你坟前磕头！”
柴小贵迈着自信的步伐离开了牢房，留下他爹生无可恋的跪坐在地上，抱怨着自己怎么生了这么个玩意儿。