十八声钟鸣击碎了这个平静喜乐的夏日夜晚。
以圣路易教堂为圆心，四周居民区的灯火一盏盏亮了起来，迅速地波及扩散至整个帝星。
”刚刚那是……刚刚那个钟声是怎么回事?!”本打算入睡抑或已经睡下的帝星公民们都瞬间清醒了。
“十八声钟鸣，怎么会?!一定是今晚的敲钟者搞错了吧?陛下一个月前还好好地和大家一起庆祝战争胜利……”
”开什么玩笑，这丧钟是可以随便敲的吗?!”
深沉的夜幕中，帝星沸腾了起来，但这一切都与雷尔夫无关。
这只双黑的雌虫只是愣愣地抱着皇帝渐渐失温的身体，仰头看着头顶的那片星空一言不发，眼角的泪水都已经干涸。
直到远远等在一旁的艾利克一行虫将飞行器驶到他的面前，他才缓缓抱着皇帝起身，坐上飞行器返回皇宫。
他和陆琛之前进行星际旅行的那个飞行器则被停在了沙丘上。以雷尔夫现在的精神状态，没有虫敢放心让他亲自驾驶飞行器。
飞行器前端的远光灯如热刀切黄油般划过夜色。雷尔夫轻轻将怀中仿佛陷入沉睡一般的皇帝脸侧的碎发别至耳后，飞行器前座隐隐传来艾利克和先知查尔斯星网视讯的谈话声。
”今晚圣路易的钟声是怎么回事，查尔斯大主教?”艾利克的声音听起来疲惫而悲伤，“教会是从哪里得知这个消息的?您知道吗，这个钟声把我和陆之前安排好的计划全打乱了……”
“教会并不知道这个消息，殿下，”查尔斯苍老的声音微微颤抖，通讯器中夹杂着钟楼顶层的晚风呼啸的声音，“是我亲手敲响了今晚的丧钟。”
“我【看到】了星星将于今夜坠落，殿下，”看着钟楼下逐渐亮起连成一片的灯火，年老的先知轻轻说道，”如果您一直拿不定主意何时告诉国民们这个消息，也许今晚就是开诚公布的最好时机。”
”全帝国爱戴着那位陛下的国民们如果知道自己因上层为了维护帝国的稳定选择隐瞒消息而错过了送陛下最后一程的机会，他们一定会心痛的……”
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结束了和查尔斯的视讯，很快艾利克的通讯器再一次响了起来—
—皇帝去世的消息已瞒不住，今晚他怕不是有得忙了。
在艾利克挂断又接起、断断续续的通话声中，灯火通明的皇宫出现在飞行器的舷窗外。
驶入皇宫大门，飞行器没有停歇，直接飞至冬宫门口。威廉和一群侍从正等候在那里——提前知道自己死期的皇帝早已经安排好了一切，就连葬礼的流程都是他自行制定的。
拒绝了侍从的接手，雷尔夫亲自为皇帝更换好一身简洁的纯白色的礼服，将他轻轻平放在提前准备好的、围满了白色玫瑰的冰棺之中。
冬宫中冷气逼人。屏退了所有侍从，不断溢出着流动冷雾的冰棺旁，雷尔夫抱膝靠着棺壁缓缓坐
下。
冰棺中被玫瑰环绕，双目禁闭、双手交叉放于小腹的皇帝似乎只是睡着了一般。根据皇帝生前的要求，他的身上没有任何饰品，只有脖颈上挂着那枚穿着银链的银色哨子。
”真希望某一天您能再次吹响这枚哨子，陛下……”空无一人的宫殿中，雷尔夫摩挲着中指上的银戒喃喃自语，声音沙哑， ”如果是您的召唤，哪怕是六尺之下，碧落黄泉，我都会为您而来……”
古古内大古古大中十十
皇帝在冬宫停灵的这一个月，雷尔夫就一直呆在这座宫殿。他隔绝了外界的一切纷纷扰扰，只想陪着自己的挚爱走完最后一程。
等为期一月的停灵结束，八匹白色骏马运送包裹着印有皇室设计一新的红白玫瑰家徽的旗帜的灵枢前往陵墓。一路上，道路两旁满是一身黑色服装、胸前佩戴白花前来相送的帝国民众，整个帝国的娱乐活动都于今日暂停，说是全民缟素也不为过。
与前任皇帝下葬那天一样，这天也应景的下起了小雨。
如果按陆琛的要求，他应该会在走完葬礼流程后便将这具身体捐献给帝国研究院用于解剖研究的。但在他离世后，本来面对皇帝时答应得好好的皇室和帝国研究院顿时就变卦了——
哪怕是最热衷于研究的研究员，都不想看到这位为帝国付出生命的年轻皇帝在死后身体会被分解得七零八落。
于是，皇帝被按照帝国领导者的最高规格下葬。
皇家陵园挤满了前来吊唁的虫。因来者太多，甚至连给每只虫撑伞的空间都没有了，最后所有在场的虫族便都默认放弃了打伞
，任由越来越密的雨水将他们浇透。
先知查尔斯亲自出席并主持了这位皇帝的葬礼，雷尔夫则在念诵完葬礼祝词后放飞了白鸽。
那鸽子脱离了他的手，在雨幕中围着皇帝的灵枢盘旋了几圈，便振翅飞向天际，再也寻不到踪迹。
一切仪式结束，在乐团和唱诗班演奏的轻柔的安魂曲中，这位自曙光帝国建国起任期最短的传奇皇帝永远地沉眠于六尺之下，并不华丽的墓碑被送葬者们奉上的沾满雨水的白色花朵覆盖。
面对前来寒暄慰问的宾客，伫立在皇帝墓碑旁的雷尔夫全程沉默。除了偶尔的点头回应，他看起来宛如一尊凝固的塑像。这只雌虫曾经的伶牙俐齿似乎与那位皇帝一起被埋入地下，变得寡言极了。
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葬礼结束后，雷尔夫便向军部请了长假，把自己关在了那座四处遍布着他和陆琛的回忆的天文塔。
每晚雷尔夫躺在那张残余皇帝身上玫瑰香气的大床上入睡，但当他被噩梦惊醒时，身旁却再没有那位轻声安慰拥他入怀的陛下。
现实太苦。无尽的回忆填充了他的大脑，曾经的那些甜蜜的日子拉着他坠入幻觉的牢笼，无法脱出。
最后，是雷蒙德强行闯入天文塔的大门，在卧室床上被堆叠成山的皇帝的旧衣中翻出了蜷缩成一团的雷尔夫。
此时，这位自皇帝去世后便消失在了公众面前、自我囚禁的帝国前皇后已经瘦得脱了相，对外界的反应也变得无比迟缓。
完全失去求生意志的他的生命似乎很快就要燃尽，追随那位陛下的脚步而去。
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皇宫医疗室。
“……你现在这副样子让我后悔当初将你送到那位身边的决定，雷尔夫!”这位帝国首席财政大臣痛心地看着自己年纪最小的雌子，摇晃着他的肩膀试图让他振作一点， ”如果看到你现在这副样子，陆琛绝对不会开心的!!”
“……”耳旁出现那位陛下的名字，手背上插满输液针头的雷尔夫沉默着，垂下的双眸微微颤了颤。
突然，就在这时，雷尔夫手边的星网通讯器屏幕亮了起来，传出收到信件的提示音。
”?!”雷蒙德眼中刚刚还毫无生气的雷尔夫突然整只虫都从躺椅
上弹了起来，因动作太大手背上的针头全部脱落，留下淡淡的血痕。
雷尔夫有些难以置信地看着光屏上显示的那个发信虫的名字，拿着通讯器的手微微颤抖着。因为激动和身体的虚弱，他用手指滑了好几次才将那封邮件点开。——那个收信提示音，是他为陆琛设定的专属音效。这是一封来自逝者的信件。
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邮件被点开，里面是一个视频文件。雷尔夫点开视频，终端光屏上出现了一个纯白色的空间，陆琛坐在一架银色的钢琴前，看向镜头露出一个温柔的笑。
”这是一封定时信件，雷尔夫。我把它设定在你的生日当天发送，虽然生命悠久的虫族没有过生日的习惯，但我还是想要在你的诞生日给你一个惊喜，”轻轻敲击了两下黑白琴键，陆琛语气轻快地说道， ”之前你不是一直因为我为莱因哈特弹奏了两首钢琴曲却只给你一首而耿耿于怀吗?今天借此机会我为你补上，希望你能喜欢这首曲子……”
修长的手指在黑白键上舞动，如清澈溪流一般的钢琴声回荡在空无一物的空间中。看着镜头外的雷尔夫，陆琛开口清唱：
“当我闭上双眼时，仍能回忆起你第一次吻我的景象；如今在我想要哭泣的时候，我会将你作为围筑在我四周的城墙。”
下一刻，镜头中的场景变换，变成了他们一起在帝星下城区时视察时的景象，画面中雷尔夫和陆琛并肩站着，身后是在夜幕中渐渐亮起的万家灯火。
”来自民众的反馈回荡在耳畔，青石板路上我们相视无言；而此时我的双脚伫立于天堂的入口，等待神明的手指引我前行……”
视频画面再次转换。新年晚宴上他们相拥着跳舞，最后停驻于槲寄生花环之下。
”这便是我，沉溺于第一次彼此抚摸的瞬间；我不知道这份爱会否终有一日消逝，但所幸还有爱的奥秘永留心间……”
随着皇帝如讲述故事一般娓娓道来的歌声，无数他们曾经相处的片段在这个视频中闪回。
从初识到一起进行最后的星际旅行的片段，第一次一同看日出、第一次同床共枕、第一次一起下厨……无数关于他们的第一次被记录下来，伴着歌声再次出现在雷尔夫的眼前。
“这是，陛下您什么时候拍下来的…
…”雷尔夫愣愣地看着这些视频片段，感到自己早已干涸的泪腺再次湿润起来。
视频的最后，画面重新回到了那个白色的空间，琴前的皇帝还在轻轻地唱着。
”现在黑鸟落在了我的肩膀，故事也终将迎来结局；”这场爱情早早地无疾而终，被悲伤的河流填满；把你的手抚向我的额头吧，直到我最后一次呼吸……”
舒缓的歌声中，皇帝的目光仿佛透过了光屏，与此时眼角微红的雷尔夫对视。然后，他轻轻地唱完了这首歌的最后一句：
“我不知道这份爱会否终有一日消逝，但爱会永远留存于心间。”
“……你看到这份视频邮件的时候，我应该已经不在了，”结束了弹奏，坐在琴前的皇帝缓缓起身，对此时观看视频的雷尔夫轻轻说道， “但是——”
那一天，除了雷尔夫和他身旁的雷蒙德外，整个帝国没有虫知道那位皇帝在自己生前留下的最后一个视频中对皇后说了什么。
但自那天起，雷尔夫走出了那座封闭自我的高塔，重新振作起来，返回了军部。
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自那次足以载入虫族史册的双族之战结束，异族被彻底消灭，曙光帝国获得了更加广阔的星空疆域。
挣脱异族束缚的虫族开始和这片宇宙中的其他文明接触，并在一次次摩擦战争中继续扩大版图，直至成为宇宙中公认的强族之一。
多年后，经历了无数战役，一直率军战斗在最前线的雷尔夫的军衔终于升至元帅。
这只曾以A级资质凭借军功打败一众S级军雌获得上将军衔的双黑雌虫再一次创下奇迹——帝国元帅的军衔获得者一般只有双S,S级的元帅即使在曙光帝国历史上也是少有。这沉甸甸的军衔是由雷尔夫通过一场场战役军功积累而成，被无数在星空中与他族搏杀的日日夜夜填满。
在授勋典礼结束后，一身元帅礼服的雷尔夫返回帝星，将一束白玫瑰和元帅勋章一起放在陆琛的墓碑前。
“我做到了，陛下。现在的我拥有了在史册中足以站在您身边与您并肩的身份，虫族的军队也已经强大到不会畏惧星空中的任何敌人……”午后阳光正好，这位曙光帝国史上最年轻的元帅直接坐在了墓碑前的软草坪上，丝毫不在意身上华丽的勋装会沾染污渍。
“所
以，我想辞职了，陛下……”用手轻轻将落在墓碑上的草梗扫开，这只已是满面风霜的军雌
如同在和六尺之下的逝者谈着家常一般。
“我认为，是时候去星空中找您了，可能现在您就在某一颗星星上等我，我很快就会找到您，去您身边……”
获得元帅军衔的第二天，雷尔夫宣布辞职。他将一片哗然的帝国虫族们远远丢在身后，只身一虫驾驶着飞行器飞向了那片广豪的宇宙。
十年，百年，曙光帝国都已经和平过渡成了曙光联邦，发现了数十个未知星域的雷尔夫也从曾经的虫族帝国元帅变成了星际公认最优秀的宇宙探险家之一。
除了偶有几次必须要他出席无法推脱的事务雷尔夫才会返回曙光，他的后半生中的大半时间都在星空中漂泊着。对于威廉一行虫进行的那一系列国家政变改革，这位帝国的前任元帅表示毫无兴趣。
“只要你们不做出让陛下失望难过的事情，我都不会在意，”和威廉的视讯中，雷尔夫看着自己曾经的情敌轻轻说道， ”但如果你们的所作所为真的打扰到了那位，变成他的污点，我发誓我会再一次穿上军装，威廉……”
“我当然不会，”提到陆琛，威廉皱了皱眉， ”陛下的祭奠日马上又要到了，今年你也不回曙光吗?身为他的伴侣你却一直缺席，会让其他虫族怎么想?”
”今年我也不回去了，星空中信号不好，挂了。”干脆地挂掉通讯，雷尔夫看向舷窗外瑰丽的宇宙。
”陛下他还活着，我为何要去祭奠一副空空的躯壳呢。”
又是不知道多少年过去，雷尔夫同代的虫都已然逝去。不知道是不是因为常年不被政务烦心，一直在宇宙中寻找他的玫瑰的雷尔夫竟然是活得最久的那一个。
在一个和往日无差的午后，雷尔夫驾驶飞行器来到了一片从未见过的星域。当他降落到这片星域的核心行星时，却看着出现在舷窗外的景象愣住了。
”雷尔夫，我等了你很久，”地面上，正手拿长铲将地面上露头的猴面包树铲除的皇帝看到手忙脚乱地从飞行器驾驶舱中跳出来的他笑得弯了腰， ”看到我你就这么激动吗?”
多年未见，皇帝还是当年二十
岁出头的模样。
“……”任由眼泪不断涌出眼眶，雷尔夫向那位笑着向他张开双臂的皇帝跑了过去。身体上的苍老逐渐褪去，当他扑到皇帝怀中，已然变成了年轻时自己的样子。
“被你找到了呢，雷尔夫，你真了不起，”皇帝如记忆中那般轻轻为他擦拭眼泪，柔声夸奖他，”别哭啦。”他如此说道。
“我们以后再也不会分开。”
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”叩。”
”叩叩。”
是手指关节敲击在透明舱门上发出的清脆声响。”长……官……!霍长官……!”
似乎是有人在喊他的名字。
时空灵魂穿梭机里的人睁开了眼，随着记忆回笼，他逐渐想起了一切。
他，霍砚名，是时空管理局·维护世界线分部的部长，刚刚结束在某个随机小世界的度假时光。在那个世界，他的名字是雷尔夫。
随着在虫族世界中躯壳的死亡，度假自然宣告结束。虽然以雷尔夫之名在那个小世界度过了漫长的一生，但基于高低维世界时间流速的不同，对再次睁开眼睛的霍砚名来说，这也只是为期两天的年假体验罢了。
虽然，这一次的年假体验足够刻骨铭心，让他久久无法脱离情绪。
爱上低维小世界中的土著原住民这样的情况，确实在去低维世界体验生活的人群中时有发生。但对一心扑在工作上、从未有过恋爱经历的霍砚名来说，这属实是一件新鲜事。
所以，要不要去医疗部洗掉这段度假记忆呢?于脑海中回想起那位白发红瞳的虫族皇帝，霍砚名揉了揉自己有些酸涩发胀的太阳穴。
对方对我的影响实在是有些出乎意料的大了——竟然会在那位皇帝离世后选择殉情，这完全不像是身为恋爱绝缘体的我能做出来的事儿啊!
霍砚名啊霍砚名，我怎么不知道你竟然还是个隐藏的恋爱脑?不!一定都是那劳什子虫族世界的生物信息素影响的……!
推开穿梭机舱门，霍砚名在心中暗暗谴责自己。
即使身为雷尔夫时的他当时已经被抹去了作为霍砚名的一切记忆，但灵魂中残存的那些本能让他在虫族小世界中确实表现得如同雌虫中的异类
那个时候出现在他面前的那位同为雄虫异类的皇帝，在当时的雷尔夫眼中估计不亚于在一段黑白默片中突然看到鲜艳的色彩、在黑暗中突然发现一抹火光一样吧……
也难怪那时的自己会选择追求对方，深深地被其吸引。
”您的假期进行得还顺利吗?”然而，还没等霍砚名静下心来好好想想怎么处理这段感情，一旁的刚刚敲击舱门把他叫醒的下属就出言打断了他的思绪。
“是发生了什么事情吗?”敏锐地察觉到似乎有事发生，霍砚名顿时将那些纷乱的想法抛之脑后，立刻进入了工作状态。
“呃……很抱歉打扰您的休假，事情是这样的，”下属将手中的文件递给霍砚名，开始汇报工作，请示接下来的任务安排：“您刚刚结束度假的小世界的世界线崩坏了，我们调查后发现，造成该世界世界线崩坏的元凶是隔壁扮演分部的同事……”
然而此刻，下属的声音霍砚名已经无心去听了，因为他已然看到了文件首页印着的那位造成小世界世界线崩坏的罪魁祸首的脸——
如红宝石般的双眸，银色半长的头发束在脑后扎起一个低马尾。这不就是刚刚出现在他脑海中的那位名为陆琛的虫族皇帝吗?!
可恶!对方根本就不是那个小世界的土著原住民，而是时空管理局扮演分部的任务者!!狠狠地攥着手中的文件纸，霍砚名突然有种自己被人耍了、悲伤错付了的感觉。此时的他情绪复杂到如同打翻了调料罐子，酸甜苦辣咸一齐涌上心头，一丝莫名的庆幸夹杂其中，但他并没有察觉到。
联想到陆琛曾经讲述过的那个《小王子》的故事和他在离世前留给身为雷尔夫的自己的那个录像视频的内容，霍砚名终于明白了一切。
怪不得那人会说出“我会像是死去的样子，但这不会是真的”…
因为对方确实没有死亡。
写给成年人的童话于此刻变成了现实。
”……陆琛是吧。”打断了下属汇报的后续抓捕内容，霍砚名沉沉说道，面无表情， “把对方前往下个任务世界的坐标发给我，这次我亲自去抓人。”
这话让下属愣住了片刻，不过，熟知霍砚名高效率办公态度的他没有说什么“可是您还在休假不是吗”之类劝阻的话，而是立刻将陆琛的坐标发送到了
霍砚名的手上，然后眼睁睁地看着自己这位工作狂上司重新钻进了时空灵魂穿梭机，关闭了舱门。
对着禁闭的舱门微微躬身，下属决定和其他的同事们在那个小世界的外围做好接应——比起使用自身的灵魂降临小世界以失忆的状态抓人，还是在小世界外将完成任务脱离该世界的对方堵个正着要来得方便。
不知道穿越到那个世界的霍长官还能不能认出对方……熟知隔壁扮演组同事的工作流程的下属微微皱眉。
在新的世界里，那位名为陆琛的任务者也会获得全新的身份，未知的容貌；想要仅凭借一个记忆模糊的人名在数亿人的一方世界中寻找一个人，无异于在大海中打捞一枚银针一般困难。
不过，如果是那位霍砚名长官的话，也许真的有可能做到?
想到霍砚名拥有的那一系列闪亮的头衔，下属突然有些期待自家长官这次能够创造奇迹，将对方捉拿归案。
“祝您武运昌隆。”就在下属于心中默默送上祝福的那一刻，诸天中的某一个小世界中，一位年轻的将官睁开了眼睛。
新的故事，即将展开。