1938年1月1日开始，小路率领他的两万人，抬着两千伤员，一直向北。三日后，他们到了淮安。
小路叫士兵伪装成溃军，闯进淮安，把淮安所有医院的医生护士药品一扫而光，修整二日，搞了几辆汽车，几十挂马车，继续向北。到了新沂才把汽车马车放了回去。人家看他们和气，问他们要钱，这些人给他们钱，很痛快。
在新沂修整了两天，不少轻伤员的身体恢复了不少，有的甚至能自己走了。
新沂修整的时候，万毅秘密加入了共党。介绍人还是张文海、谷牧两人，他们以前就和他紧密接触，如今受到委派匆匆赶过来的。
万毅素来对共党有好感，以前和共党多有接触。在西安事变的时候主张不放老蒋，即便释放老蒋，也不能让张学良去南京。这一阶段和小路等人接触，坚定了决心。小路电告长江局，接受了万毅的申请。
小路和万毅谈了他的任务。
历史上，万毅在南京保卫战后，几乎是只身逃脱，到了江北，回到自己的老部队，继续抗日，很晚才带领部队起义。这一次，在他入党后，周公的意见是，在尊重他自己的意见的情况下，希望他重新回东北军抗日，而不是回东北。
万毅听了这个想法，思考了一天，答应了。
次日，他率领自己仅有的二百多人离开大部队，寻找老部队去了。
李兰池虽然没有入党，周公也想请他回东北军工作。但是，李兰池坚持要打回老家去，周公表示尊重他的意见。
在新沂修整的时候，听说连云港还没有陷落。离开新沂，小路觉得一下子放松了很多，病倒了。
接下来的一个多月的时间里，队伍找一辆汽车拉着他一直向北，渡过黄河以后，小路的身体逐渐好了起来。路上，虽然青岛已经沦陷，1月10日潍县也沦陷了，但是，日本人仅仅沿着公路铁路运动，躲开日本人还是很容易的。
漫漫征途，因为没有执行红军的严格军纪，一路争用车辆粮食，行进速度很快，于2月27日到了沧州附近的黄骅。这时候，队伍距离天津不远了。
自从渡过黄河，就到了沦陷区。这里是鬼子的地方，鬼子目前大部队正在集结，准备不久的徐州会战。地方上留守了少量日本鬼子，大量的伪军负责治安。
进了沦陷区，小路叫队伍走小路，尽量不惊动敌人，除了搞粮食之外，一般不跟任何势力发生瓜葛。因此，到了沧州黄骅一线，竟然没有引起什么大的波澜。
小路召集各位军官开会研究下一步的计划。
会议开始，小路开门见山道：“我们必须开始行动了。目前，鬼子海路陆路向中原进军。山东苏北大战一触即发。我们要打，还不能吃亏，怎么办？河北是他们的后方。”
众人兴奋起来。
小路道：“我要打日本人的空门，准备在这里打几仗。我们虽然不是八路军，也不是新四军，但是我们有很严格的军纪。自从离开苏北，我们是饥一顿饱一顿的，日子不好过。几根金条，一天就花没了。如今，粮食没了。现在，我们到了沦陷区，我们打击鬼子汉奸，不但政治正确，还能解决我们的给养。否则，饿也饿死了。最重要的，东北目前很冷，大家现在去了没棉衣服，那还不冻死。”
众人笑了。朱赤道：“我们消失了将近两个月，也该露面了。特别是司令，我看应该和大本营联系。以后毕竟以后还是要跟他们打交道，总得把这件事圆过去。”
小路道：“我就发电报，说我这一段时间生病，被部下抬到了北方。这可不是撒谎，是实情。”
朱赤道：“说一说你的打算吧。我知道这一段时间你一直在搜集各方情报。”
小路道：“如今，日军在徐州一带和国军会战。日军进兵有四条线，一，江南北渡，二连云港，海路转陆路。三，山东半岛，四，河北向南。目前，华北的敌人一打山西，二打徐州。河北省是空虚的，可以说，日本人十分骄狂，犯了兵家大忌。我们就在这里打他的空门。就象孙悟空，在铁扇公主的肚子里。解放北平做不到，解放天津做不到，解放几个中小城市还是没问题的。”
李兰池：“他娘的，解放北平。杀回东北！”
蓝运东：“我是参谋出身，要研究计划。我们的重武器没了，最多就重机枪迫击跑，怎么打，必须有严谨的计划。”
1938年2月27日晚上，河北黄骅。
小路部队成功地和武汉大本营取得联系，小路发了给大本营的一封信：“大本营，职部在两月前生病，部下突围。被部下抬到河北。目前身体痊愈，拟回关外，请示下。路小明。”
武汉大本过了两个小时回电，慰勉有加。对于他们的下一步动作没有说什么。
当晚，白三泰接到了吕正操的电报。
在西安事变以前，吕正操就在北平河北徐水驻防。在参与西安事变以后，吕正操赶回河北，1937年5月加入中国共党。
1937年10月14日，吕正操在晋县小樵镇召开官兵代表会，宣布脱离国民党军，将所部改称人民自卫军，被推举为司令员。
随后，吕正操率部北上，与中共冀中地方组织和抗日武装会合后，攻占高阳县城，建立人民民主政权和抗日救国群众团体，并积极发展抗日武装，创建冀中抗日根据地。
离开江苏，进入山东，小路便要求发电报，派人和吕正操联系，到河北境内才找到其行踪。派人送去一部电台，如今可以用电台联系了。
吕正操为小路提供了目前河北敌人情况，小路和吕正操相约举事，在河北大干一场。
小路把在东北的经验写成规则，发散给所有部队，要求大家严格纪律，严格甄别，消灭汉奸，破坏伪政权。很多部队只喜欢攻打大城市，小路及时给军官做工作，叫大家要重视农村工作，不要忽视基层的工作的作用。
以前，小路对军官的教育，往往强调官兵一致，如今，他增加了优待俘虏等项内容。
任务被紧急分派给了各个部队。临战之前，小路要求所有部队,尽量智取，不要强攻。