1941年2月16日。皖南事变爆发了。
这个事件终于爆发了，虽然晚了一个多月。
在这件事情里，小路根本没有参与，因为他知道，陕北因为他提供的电脑，一定会作出很周密的安排，甚至会派人去监督执行，皖南是便应该不会有历史上的悲剧。
周公从莫斯科回中国之后，回到重庆，就一直处理新四军的事情。叶参谋长等人也协助他处理，前一段听说新四军的情况好了很多。
到了历史上皖南事变的时间，小路还没听到这件事，以为事情避免了，没想到，事变还是发生了。
可能是百团大战的第二阶段战役发起的原因，事情后延了。
新四军是和八路军有些不同的军队。新四军是国共合作后，红军留在江南的游击队组建成新四军。
1937年抗日战争爆发后，国共谈判，达成协议，于37年10月将在湘、赣、闽、粤、浙、鄂、豫、皖8省的中国工农红军游击队和红军第二十八军改编为国民革命军陆军新编第四军。
共方要项英为军长，而国方则不认可，正踌躇之际，陈诚给老蒋带来了一个消息：已经脱离共党十年的叶挺，愿意出来抗日。
老蒋安排这个脱离中共十年的人做新四军军长，叶挺因为广州起义失败，受李立三王明斥责而退出出党，长期和国民党左派在一起活动，和广东派系交往也很深，后来长期流亡国外，蒋以为可用。叶挺亲赴延安和毛公长谈，毛公也认可他。
结果，叶挺获得双方认可。
老蒋之所以对新四军很忌惮，是有深层次的理由的。新四军活动的地区在江南，在江西浙江等地。这个地区一向是老蒋的地盘。换句话说，他的金主都在这里。这些金主用大量的金钱支持他起家，自然要老蒋保证他们的财产安全。
虽然日本人占领了长江中下游，这里还是那些金主们的地盘，明里暗里的联系还在。金主们有的去了重庆，有的还留在老家。他们怕新四军，多过于怕日本人。
老蒋自然要控制这里。这里的游击部队也是他的人，其中就有戴老板的忠义救国军。新四军是个既成事实，是一只部队，他自然要控制在手里，至少要对这一支部队有影响。
于是有了如下的结果：叶挺任军长，项英任副军长，张云逸、周子昆分任正、副参谋长，袁国平、邓子恢分任政治部正、副主任。
同时成立中共中央革命军事委员会第四军分会，项英为书记，陈毅为副书记。辖4个支队，共一万余人。改编后根据中共中央的指示深入华中敌后。
军党领导两条线，项英等人都在两条线上，而叶挺则仅仅在军不在党。这种差异，为新四军高层埋下了祸根。新四军大事都是党决定的，很多决策叶都不能参与，很是苦闷。苦闷多了，就成了大问题了。
还有一个不一样的地方，就是这些个部队没有师或者旅的番号，只叫支队。
1937年12月25日在汉口建立军部，1938年1月6日移驻南昌。同年3月和4月，根据国共指示和命令，军部和第1、第2、第3支队到皖南歙县岩寺地区，第4支队在皖西霍山进而向皖中。接着，第1、第2支队进苏南茅山。第3支队留在皖南。第4支队在皖中、皖东游击。
这一年里，因为叶挺跟项英不合，新四军的问题很多，发展也不如意。项英是南方游击队杰出的领袖，对做派有些国民党军官风格的叶挺看不惯，为此排挤叶挺。
叶挺的确有些国民党军官做派，自己带着厨子，穿着很好，去任何地方都是高头大马，牵着狼狗，前呼后拥。
项英在新四军中享有无上的地位，而此时叶挺早已经不在党内，很多党内决策不能参加。叶挺又是两党选定的军长，对外他是一把手，这种权力的偏差造成了工作上的不顺，进而发展成二人的矛盾。
叶挺因受到排挤,出走广东。国府，特别是蒋则因此要处置新四军。
陕北为了解决新四军的问题，也为了不给老蒋以口实，要求叶挺回来。这就是周公在1939年处来新四军的原因。
周公的到来使得新四军的发展有了改变。1939年2月，中共**副主席周公到皖南视察。实质上，周是绕道到广东找到了叶挺，和叶挺一起回的新四军。
周公的到来，不但调节了叶项的矛盾，也指出了二人的问题，同时还制定了一些方针，比如，与新四军领导人商定了“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针。
根据这一方针，新四军获得了极大的发展。当年年底，队伍已经发展到了九万人。
1939年夏天，历史改变了轨迹，本来，在历史上，叶挺根据一些问题，没有详细调查，请示老蒋而杀了高敬亭。
因为在五月份的时候，陕北就发出了预防性的电报，使得叶挺在处理高敬亭的时候，迟疑了几天，而这时候，陕北连续发了数封急电，保住了高的性命。
不过，项英后来又开始排挤叶挺，导致叶挺再次离开新四军。
1939年9月，叶挺到达重庆，本来开始的时候没有要辞职，结果见老蒋的时候，蒋一直把话往辞职上引，往党派上引。叶挺说不想解决党派问题，只想抗日。蒋不满。
叶挺觉得新四军连军饷都没有，很难办，因此又产生了辞职的意思，向老蒋提出辞职。蒋要他推荐继任者，叶挺推荐叶剑英，蒋不悦。
这一次，叶挺再次辞职，对项英触动很大，项英想缓和关系，派人请叶挺回去。周公这次又起到了关键的作用，劝说叶挺。叶挺觉得已经提出辞职，要回去须知会蒋知道。
周叫他回去，并以叶挺的名义给蒋写了信。至此，老蒋放弃了拉拢叶挺的想法。
直到40年7月，叶挺解决了一部分军饷后才回新四军总部。
1939年以后，日军放松了进攻，政治攻势加强了。这使得重庆有精力开始收拾共党了。
到了40年10月，历史上的皖南事变就要到来了。不过，其轨迹未变，但是时间节奏变了。
1940年10月19日，何应钦、白崇禧以国民政府军事委员会的名义，强令黄河以南的新四军、八路军在一个月内全部撤到江北。
这意味着长江以南，江淮地区的新四军要离开根据地，去黄河以北。如果严格按照这个命令，连苏北，山东河南的八路都要撤走。
这个命令意味着，国府已经下决心要收拾新四军了，只不过因为百团大战还没开始，没有让蒋感到有解决共军的迫切性，决心不如历史上大。
不过，命令发布了一天，八路军的百团大战开始了，而且几天后，八路军声势正旺，国府想收拾新四军，有些不好下手。总不能落一个人家在前线打仗，你在后面闹摩擦的恶名吧。
于是，收拾新四军的行动拖了一些日子。
另外，延安也同意了，愿意把皖南的新四军调离开赴江北。中共以朱彭叶项四人名义给何白复电，即佳电，表示“同意将安徽南部的新四军部队调到长江以北”，华中的部队则不能退让。
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