杜峰来到外面的街上买些吃的。
“卖烧饼咯，六文钱一个。”
“买豆腐哟，五文钱一方。”
“新鲜鸡蛋，十文钱六个。”
“……”
街道上不少商贩都在叫喊着自己商品，
这条街上很多摆摊的小商贩，就是靠着这样几文钱的生意，养活了自己一家老小。
“这粟米怎么又涨价了啊？！”
“半个月前不是才涨了一次价吗？！”
“岂止是粟米涨价了，面粉、肉、豆腐、鸡蛋……什么没有涨价？”
“唉，这日子没法过了啊。”
不少来往的百姓，都在不停的和商贩抱怨商品又涨价了。
杜峰对此也有很直观的感受，半年前烧饼还只要三文钱一个，鸡蛋十文钱能够买十个，
但是到了今天，价格普遍翻了一倍。
物价大幅度上涨，商贩‘黑心’其实只是很小一部分原因，毕竟商贩之间也是有竞争的，总有人会选择薄利多销的经营方式。
造成物价上涨的最根本原因，还是成本上涨太快了。
但是这些普通百姓的收入这两年不仅没有增长，反而还有所下降，
最关键的是，税收的明目还多了一两项，
当然了，魏忠贤执政时期，虽然也有增加赋税的行为，但是这些赋税的额度并不是太大。
不过即便如此，这些百姓对于魏忠贤这个大太监还是怨声载道，
认为都是这个大太监蒙蔽了他们圣明贤德的皇帝陛下，才造成了他们今天这样的困难生活。
不过他们也只敢几个熟悉的人，私底下偷偷的说，毕竟魏忠贤手下的东厂不是吃素的，那是真的敢杀人。
至于说这些远离朝堂的百姓为什么会知道当今朝廷最大的‘奸臣’是魏忠贤这个阉人，当然是因为读书人都是这么说的。
那些读书人，可都是一心研读圣人经典，抱着程朱理学当饭吃的文曲星啊，那还能撒谎吗？
读书人都这么说，他们这些百姓心中自然就有了魏忠贤这个反派的形象。
“什么时候朝堂上那些读书出身的大人们才能重新走上前台啊？”
“只有读书人与陛下共同治理天下，我们的生活才能够回到尧舜之治时期的美好。”
民间不知道何时便流传着这样的说法，
哪怕杜峰一向独来独往，
却依旧不知道何时就听到这样的言论，似乎这就是天下人的共识。
不过杜峰听到这种说法，却只是轻轻摇头，
心中却只是冷笑一声，
读书人，当然不是坏人，
但是大明朝的读书人吗？那就真的只能呵呵一声。
“杜小哥，又来买肉啊。”
往日里都是光着肩膀的张屠夫，今天裹着厚厚的袄子，笑着招呼杜峰。
“给我来十斤吧，要瘦一些的。”
“好勒！”
张屠夫喜笑颜开，这年头普通家庭买肉，大多数都只买半斤或者一斤，
而且都喜欢买肥肉，因为瘦肉没有油水不解馋。
但是杜峰和他们不一样，每次来都会把他剩下的瘦肉买走很大一部分。
买完东西以后，杜峰正准备回去，
却看到一个妇人，带着两个一大一小两个女孩来到市场边缘，
大的约莫十一二岁，干枯分叉的长发上面，绑着两根稻草。
她已经知晓自己的命运，却也知道家中揭不开锅的现实，所以一边默默流泪，一边安安静静的站在原地，等候命运的选择。
小的估计才四五岁的样子，瘦的皮包骨头，一双眼睛瞪得大大的，头上也绑着一根明显的稻草，她似乎以为母亲带她和姐姐街上是为了购物，眼里对周围的一切满是好奇。
看见两人头上的稻草，穿越到这个世界快两年的杜峰，当然知道这是出售的意思。
没错，在这个时代，人，也是商品的一种。
当然了，这年头的三角贸易正在如火如荼的开展着，不同的是，欧洲那边卖的是黑奴，这边买卖的都是同胞。
但你不能说这种行为不好，看这两个小女孩骨瘦如柴的模样，如果没有人把她们买走，真有可能活活饿死在家中。
但让杜峰皱眉的是，这已经是他最近两个月看到的第七次父母卖娃的事情了，频率，越来越高；价格，却是越来越低。
不过杜峰并没有买下两个人的意思，倒不是经济不允许，而是因为，这样的情况太多太多了，伴随着天启皇帝落幕，魏忠贤垮台，崇祯皇帝朱由检和东林党人彻底走上历史前台，这样的事情还会越来越多，到最后，娃根本卖不出去，只能易子而食。
他短暂停留后，便径直回家了。
最后，两个小女娃被一个姓刘的读书人买回去了，让卖女的母亲喜极而泣，
读书人的份量还是很重的，
而且讲究仁义礼智信，
做母亲觉得自己两个女儿以后肯定不会吃苦了，
甚至主动压低了价格……
这些都是几天后张屠夫告诉杜峰的。
“刘秀才吗？”
知道这个消息以后，杜峰低声呢喃，
巧了，
今天晚上他要去‘弄点钱花’的这户人家，就是买走前几天市场上两个小女孩的那个刘姓读书人。
从丁修那边提供的消息，
刘家人明面上是一个书商门第，世世代代都是读书人，祖父那一代甚至有两个举人老爷，
只可惜，最近几十年，刘家再没有人中举，
甚至唯一一个中了秀才的，都只有刘家独苗刘玉。
但实际上这个书香门第的刘家，背地里干的却是逼良为娼、豢养幼童供给权贵享乐，
也正是这个原因，让原本只是童生的刘家老爷，成功步入大明体制内，成为了远郊县的一名提刑官。
远郊县距离京城只有二十里地，是很多权贵游乐的好去处。
……
晚上，寒风凛冽，
穿着夜行衣的杜峰，带上一把最普通的‘十斤’刀，
便朝着刘家所在的方向赶去。
时值午夜，天已入冬，
刘家这栋前三后四的大院，此刻也早已安静下来。
然而，在刘家后院，一处偏房之中，却还有着明晃晃的烛火。
一道黑影，从黑夜中走出，侧身来到偏房外面，
透过纸糊的窗户，杜峰看到了里面的场景。
一大一小，两个被剥干净的女孩，
被人用绳子捆绑在床上。
两个人身上满是狰狞的伤痕，
下体弥漫干涸的血迹，
脖子上更是有着一道清晰的乌青，
其实这些可怕伤痕只是有些吓人罢了，
真真让人倒吸一口凉气的是，
两个人竟然没有了丝毫呼吸的迹象，
显然已经被折磨至死了。
“玛德，下次这种刚买回来的瘦马必须要多养几天，”
“老子才玩两个晚上，就咽气了，真是晦气。”
房间里，正在穿衣服的清秀男子，一脸阴翳的说道。
从他那只有秀才才有资格穿的‘儒袍’，能够轻易判断，这个年轻男子，正是刘家独苗，并且也是刘家这几代人当中唯一一个高中秀才的读书人——刘玉。
“可惜了老子三十两银子！”
“那个老婆子还好意思说少收我十两银子，让我对她的两个女儿好一些！他妈的，早知道她的两个女儿这么不经玩，老子最多给十五两银子。”
刘玉穿好衣服，从里面把门栓打开，就准备喊家奴来收拾这两具尸体。
他倒是丝毫不担心自己杀死两人的事情被家奴知道，毕竟这两个小女孩本身就是他买的家奴，已经是他刘玉的个人财产，死了官府也没权过问。
并且，这些家奴的卖身契全都在他刘家，生死都掌握在他手里，有哪个敢乱嚼舌头？！
然而，刘玉嘴里还没有来得及出声，冰冷的刀刃，便直接抵在了他的咽喉处，
微微用力，
刀刃便划破皮肤，
鲜红的血水，顺着刀刃快速滴落。
刘玉顿时吓得面色苍白，一动不敢动。
直到这个时候，刘玉才看到一个戴着‘恶鬼面具’，身穿夜行衣的不速之客，正站在他的房门外。
“刘秀才啊，”
“外面都说你刘家心善，见不得穷人，所以这几年买了不少小女娃送到外地做女红去了。”
“怎么，你们刘家人口中的女红，不是针线活，而是这般糟蹋人家身子，残害她人性命的吗？”
杜峰语气冰冷，如同地狱索命的恶鬼，
面具下的双眼，看着房间里那一对几天前才见过一次的姐妹，有一丝丝同情，但，更多的还是愤怒！
当父母的，养不活孩子，总想着把孩子卖给有钱人家，这样自己的孩子说不定还能过上少爷小姐般的生活，
殊不知，这种事情发生的概率有多低，
更多的时候，他们卖出去的孩子，要么沦为娈童变态的胯下之物，要么打断手脚成为乞讨工具，幸运一些的，才有机会成为大户人家的家奴，从此以后世世代代都给主人家当牛做马。
“这位朋友，想必你就是最近京师神出鬼没的‘恶鬼’大盗了吧？”
刘玉不愧是大户人家的读书人，短暂的惊慌之后，马上恢复了震惊。
“恶鬼大盗，只为钱财，不伤性命。正是靠着这样的行事准则，所以被你索取钱财的那些大户人家，才没有保官。”
“难道恶鬼大盗今天要为了两个三十两银子就可以买到的贱婢，冒天下之大不韪，杀死一个功名在身的读书人吗？”
刘玉几句话，就点明了杜峰的身份，并且把利弊分析的一清二楚，
隐约中，有一种吃定恶鬼大盗的自信。
“呵呵，”
杜峰笑了，
果然啊，不能小瞧天下人了，
读书，作为大明朝唯一相对公平的晋升途径，但凡是能够在这条路上有所建树的，都不会是一般人，
这不，
眼前这个刘玉，显然就很不凡，哪怕不能中举，靠着秀才的身份和刘家的权势，将来在大明官场必然是要平步青云的。
当然了，前提是他还要有将来。
“说的不错，我恶鬼从来都是和气生财，从来都不做伤人性命的事。”
“不过，你们刘家人，尤其是你这个刘秀才的所作所为，实在是让我恶心，”
“所以，你们刘家，得加钱！”
“加钱，加多少？”刘玉送了一口气，只要能活下来，再多的钱也不算什么。
“之前我去拜访的那十几家大户，每家都是一千两银票。”
“你们刘家，我要一万两！”
杜峰说道。
“一万两！？”刘玉瞪大眼睛，“这不可能！”
哪怕是对于刘家，一万两银票，也是大数目了。
要知道，这可不是固定资产，这是流动资金。
“就算你把我杀了，也不可能有给你一万两！”刘玉有些生气的说道，在大明，读书人的地位非比寻常。
像他这样有功名有背景的读书人，要是出事了，必然引起读书人的暴怒，到时候天下的读书人都会站出来口诛笔伐。
他笃定，恶鬼大盗不敢真的动手，最多也就是吓唬一下他。
然而，下一刻，刘玉就感到抵自己脖子上的刀刃朝着更深处快速割入，
‘他真的敢杀我！！！！’刘玉大惊，
赶忙改口：“我给！”
“一万两银票，我给就是了。”
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