贾思道的大宅中，他刚放心地坐下喝了口茶，就有一个家仆跑进来说：“老爷！太平军走了！”
贾思道怒道：“放肆！胡言乱语，义军才刚来，怎会就走了！？”
“是真的老爷！小的亲眼所见，不少百姓都在大街城头上欢送他们呢！”
“匡。”的一下紫砂杯掉在地上摔成两半，一瞬间贾思道不知道自己心里到底是开心还是生气。
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京师，金銮殿。咸丰皇帝坐在龙椅上紧皱着眉头，说：“那河南太平贼的余匪还未剿平？？善碌不是说太平贼精锐营已经十去七八了吗？为何又有一个县城失陷了？”他目光如刀，从大臣们的脸上一一刮过。
朝中大部分大臣一动不动，没有谁愿意去触这个眉头。只有御前大臣端华走出来跪下说道：“皇上息怒，这太平贼之精锐，人人火枪在手还熟用长枪大刀，火炮无数。从托明阿将军抓住的贼寇俘虏交代，那是太平贼伪东王所练强军，是为自己的亲兵团，贼寇胆大包天，此军与皇上的禁军为模所铸，锋芒无比，纵使只有三成之数也能以一敌十。”
“哼！大胆贼寇！贱民一个还敢自称为王？”咸丰不屑地说。
“臣斗胆建议，命令湖北各部围杀贼寇余部，擒来贼寇主将可将功补过，并有额外赏赐，这可激励河南各部主动与之交锋。”端华自信地说道。huci.org 极品小说网
“便依爱卿所言。”咸丰点点头，毕竟现在河南已经不再是他关注的重点了，现在他的重点已经跨过了黄河，他问：“怀庆现在如何，你等有何禀报？”
军机大臣匡源上前一步说道：“启禀皇上，贼寇大部还在围攻怀庆，怀庆城墙坚固，加之干将胜保在城外竭力周旋，城中暂无大碍。”
咸丰皇帝闻言松了口气，在北伐军渡过黄河后林凤祥先是打下了几座小县城，然后就围攻怀庆。怀庆盛产火药，城池坚固，加之城外有胜保的援军，北伐军已经围攻了好些日子，还是没有突破性的进展，这让咸丰皇帝松了口气。
他并不喜欢北伐军像个豹子似得跑得飞快的日子，不一会就没了踪影，他害怕哪天一醒来就有人报告说太平军已经打到北京城墙下了。
相比之下林凤祥现在死攻怀庆来说，咸丰是喜闻乐见的，至少他还可以准确的知道太平军现在的位置，而且随着北伐军攻城消耗时日，他可以利用这些充足的时间，从各地调动援军围剿。
其实按道理说林凤祥不会忽然要死攻怀庆，因为这和东王还有天王直捣燕京的指令不符。其实林凤祥不死心地进攻怀庆是有原因有苦衷的，一是因为部队火药已经严重不足，而怀庆盛产火药，他希望能够顺利攻下怀庆，充足火药。第二就是他有意在怀庆逗留，是还怀着一份希望，想要履行和杨越一起打京师的誓言。所以他才一天一天在怀庆这样等下去，殊不知这一下子就是两个月，比从天京出发到过黄河这五十五天的时间都要长。
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烈日炎炎，灼热的光芒让士兵们不愿抬起自己的头。抱着火枪坐在地上，汗水随着炙热的温度流淌，逐渐变成汗流夹背的模样。从巩县北岸撤退到现在。凯旋营的士兵已经纵贯河南有一月之久，如今折磨他们的除了穷追不舍的清军，还有这炎热的夏天。随着他们几次成功进县城补给，附近的府县都有了森严的防范意识，在生命的威胁下，平日里慵懒的县官们也知道尽忠职守，毕竟命只有一条，他们可不想去冒这个险。
士兵互相低声交谈着，时不时的望向狼旗下，不知道统帅下一步准备做什么，他们在这异乡的土地上，命运又如何。
探马带着一道飞尘来到狼旗下，汗水已经湿透了他的后背，脸上脏兮兮的是灰尘和汗水。他行了个标准的凯旋营营礼，报告说：“卑职带兄弟们去查探了一番，县城进不去，守卫的官兵在城门口进去一个检查一个，城墙上还有些弓箭手和火铳手，路上的行人和商贩都不愿意帮我们进城。”
石信天问他：“那城里你估摸一下大概有多少守军？”
探马一想，说道：“大概有一千多吧。”
石信天回头看向杨越，询问道：“要不然我们就让兄弟们强攻吧，我们有两千多人，清兵一千多还有不少是那些狗官新征的兵，武器装备不足，我们有很大机会的。”
周博文率先说道：“不行，太冒险了。托明阿那蠢材的镶蓝旗还在我们屁股后边跟着，万一攻城不利，损兵折将是小事，撤退不及被前后夹击才是大患。”
“你这番话太过于长他人志气灭自己威风了，区区一个县令，加上一个追了我们大半个月都没能摸到屁股的托明阿，就能够夹击我们？”石信天有些不服气。这炎热的天气同样让他心情烦躁。
凯旋营已经有半个月没有进城补给粮食治愈伤兵了，原因除了清军各县谨慎严查，最大的就是过路的商贩商贾不愿意帮助。因为在睢县，凯旋营走后，托明阿带着清军步杨越后尘进了城，放了牢中的官，然后将县城中的全部豪绅抓出来，满门抄斩，家产全部从军，实则是尽数进了托明阿的私囊。
杨越行军途中得知消息之后也有些不寒而栗，心中觉得愧疚。可是他知道，如果让他再决定一次，他还是会做同样的事情。因为这是战争，战争从来都没有公平正义，他只能站在自己的立场而考虑，这一点，他麾下的众将都比他明白。
这件事情传开之后，带来的结果是河南境内商人疑神疑鬼，街上瞧见个乞丐都觉得他是个余匪的丧门星，更不用说协助路人进城了。在凯旋营和善碌的战斗中，一协二协只伤亡一成，三协的伤亡则有七成之多，随军伤兵五六百大多是刀剑的外伤，没过两三天怎么也得换次药。而且随着天气越来越热，有些士兵先天体质弱中暑。累计起来的伤员必须得到药材和郎中，否则就会有生命危险。
周博文理智地不与石头争辩，扭头看着杨越说：“大人，为将者，不思胜先思败。这事情还得多斟酌，计划周详以保证万无一失。”
石信天叫到：“大哥昨天又有十几个伤兵伤口发炎了，他们需要重新包扎，还有热水，否则我们就得看着他们在我们眼前死去，到时候士兵军心涣散。找一个地方补给，这事情已经火烧眉毛，不容得再拖了，强攻吧，一鼓作气！”
杨越听到两人说的话，扭头问不说话的吴成良：“你的意见呢？”
吴成良道：“卑职认为，强攻县城并不是明策。但是现在天气炎热，受伤和中暑的士兵如果不进行照料必然与其他士兵生死两隔。所以我建议兵分两路，留下一些粮食和银两，让这些伤员化整为零自行回天京。”
“你这是要他们死！你知不知道现在告示上兄弟们的一个人头多少钱？我告诉你！整整五两银子！他们身上带伤肯定活不下去的，最后会被清兵活活打死的！”石头发狂般的大叫到。
周博文举起他的手：“我同意吴成良的看法，壁虎尚知断尾以求生，放下伤兵我们的行军速度至少可以是现在的两倍。”
“大哥！”石信天见他们两站到一个阵营连忙扭头看向杨越，毕竟杨越才掌握最后决策权的人。
杨越看着他们三个，缓缓说道：“我不会为了求生的机会而抛弃士兵的。”
“大人！”周博文劝道：“万事以实际出发，如今保存战斗力量才是关键，为将者切勿妇人之仁！”
杨越抬头站起来，“在这些兵第一天入营时，我就在高台之上告诉他们！凯旋营不会抛弃兄弟、有饱饭吃、有高额军饷、有免除士兵后顾之忧的抚恤。因此，善碌的三千清兵就算击穿了三协士兵的阵列，也无法彻底的击溃他们，因为他们知道！他们就算是死了，也是为了幸存战友的安全，也是为了自己的亲人。如果，我们背弃承诺，就算活到了天京，可，又该怎样才能让士兵相信其他的承诺？！”
杨越走到探马面前，问到：“你们可知这附近有村子吗？偏僻些的那种。”
探马愣了一下，在自己的脑海中琢磨，然后说：“这里东行三十里，有一个村叫做连圆村，位置偏僻在连绵的山脉附近。”
杨越点点头说道：“就去那里，让你们知道路的探马随我一起，我带十几人去和那些乡亲商谈一番，周博文统筹全营紧跟我后面。虽然只是一个村子，但是只是热水的话是完全不成问题的，而且又是大山附近，药材应该也很多。”
“大人确定要去一个小村子里休整？”
“我意已决！”
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