临安府西门外，彭府尹亲自带着一众下属以及长子彭鸿轩等着迎接钦差大人。
从正午等到傍晚，始终没见到仪仗的踪迹。
彭府尹脸色青中泛白，接过晾凉的藿香正气散一饮而尽，冷冷开口，“人呢？”
三伏天穿着一身厚实的官服在外面待上几个时辰，跟受刑没什么区别。哪怕坐在树荫下也然如置身于蒸笼中，扇出来的风都是热的。
一官吏诚惶诚恐道：“大人恕罪，下官今早收到的驿站传来的消息，钦差大人应该是往临安方向来的啊。”
彭鸿轩比他爹更怕热，捧着新送来的冰镇酸梅汤狂灌，愤愤地抱怨，“应该，应该有什么用？”
“还不如听我的，等人到十里亭再出城。”
彭府尹皱眉呵斥，“鸿儿慎言！不得对钦差大人不敬！”
一个突然冒出来的铁矿，让赈灾的任务变成了彻查江陵府府尹是否通敌叛国的重案，从冬天查到夏天，已经株连上百名官员。
这位钦差大臣不仅是司农司少卿，还是正经的皇亲贵胄，下手一点不带含糊的。
此外还有玄甲军主帅沈大将军，听闻江陵府通判竟敢包庇刺杀爱子的凶徒，震怒之下险些派人围了江陵府衙门。
若非枢密院指挥使大人亲至，还不知要如何收场。
一场并不严重的雪灾，却造成西南政局大动荡，引得朝廷百官心中惶惶。
这种敏感时刻，彭府尹要不是顾及体面，恨不得出城三十里相迎。
又等了小半个时辰，一袭快马疾驰而来，风尘仆仆的官兵下马跪地禀报道：“府尹大人，钦差大人去了钱塘县崔县令府上。”
彭府尹眉头紧蹙，“崔云恒？”
复又叹息一声，“崔云恒，倒也在情理之中。”
彭鸿轩听得云里雾里，还待要问个究竟，被彭府尹一个眼神制止住，“去钱塘县再探，莫要让人怠慢了钦差大人。”
此时的钱塘县，崔县令得知钦差大人亲至，匆匆忙忙带着人从乡下赶回来，却扑了个空。
只有两名钦差副使焦灼不安地在待客厅挪步，看到崔县令露面，立即迎了上来，“崔大人，您可算来了！”
崔县令忙不迭回礼，“二位大人无需行此大礼，下官不过是小小的县令，受不起。”
“受得起！”
年龄较大的副使是工部范侍郎，与崔县令的父亲是旧相识，苦着脸道：“贤侄啊，现在只有你能帮老叔一把了。”
“若是钦差大人出了什么差池，我万死难辞其咎。”
崔县令脸上露出谦逊而明朗的笑容，将范侍郎扶到上座，“范叔，别着急，慢慢说是怎么回事。”
事情说来也简单。
原本钦差的队伍从驿站出发后，的确是向着临安府而来。
然而路走到一半，曹少卿就命令两位副使改道钱塘县，自己则以有要事处理的借口带人离开，不知踪迹。
崔县令想到年初时不靠谱的弟弟说的不着调的话，或许是真的，含糊地安慰道：“范叔，邹大人无需多虑，下官这就派人去查。”
“下官忝居钱塘县县令，多少知道些门路。”
范侍郎听了这话，也没能放心，担忧地催促道：“如今乃是多事之秋，还请贤侄多费心，尽快找到钦差大人的踪迹。”
“贤侄或是不知，我们这一路遇上不下十起事故。”
曹少卿是端王的孙子，当今皇帝的亲侄子。若是待在天子脚下，自是无人敢招惹。
然而山高路远，多的是人想让手握无数罪证的钦差大臣回不到京城。
***
被无数人惦记的钦差大臣换了一身寻常装束，带着五辆装满货物的马车抵达关凌村的老程家。
程小棠放学归来，就看到一名身形消瘦的男子大步上前，端正地跪在石板地上行了一个大礼，“师父在上，请受徒儿一拜。”
院内的人顿时乱成一团，曹少卿的人惊慌失措，老程家的人不明所以。
“大，大人，这可使不得！”
“二牛，愣着干啥，快去扶曹大人起来！”
“棠宝，你什么时候收徒弟啦？”
程小棠也是第一次见她未过门的大徒弟，拍拍跪着的曹乐贤，“曹大人，尚未行过拜师礼，我还不是你师父呢。”
曹乐贤猛然抬头，眼神中混杂着震惊、委屈、哀怨，二十多岁的大老爷们像是马上能哭出来，“师父，徒儿有何处做得不对，您要逐我出师门？”
栖云道长摇着扇子嫌弃道：“进都没进，何谈出？”
他这个师父还没同意呢。
曹乐贤对程小棠是敬佩恭顺，转向栖云道长却是傲气十足，“道长多虑，本官并无修道的打算。”
“师父有普济天下的大才，我要学的是种地之法。”
程小棠瞥到栖云道长瞬间捏紧了拳头，赶紧摆出师父的派头打圆场，“你要拜我为师，就不能对我师父不敬。”
“悬壶济世，同样能拯救万民。”
曹乐贤恭敬地受教，“师父所言极是，是徒儿心存偏见，过于狭隘了。”
栖云道长不屑地冷哼一声，“巧言令色，绝非可造之材。”
“师父，您大人有大量，别跟小辈一般见识。”程小棠摇晃着栖云道长的袖子撒娇，用眼神示意应寒将人扶起来，“小贤啊，藿香带来了不？”
小贤？
随曹乐贤而来的心腹陡然瞪大了眼睛，猛烈咳嗽起来。
谢玲花斟茶的手一抖，险些没摔碎家里最贵的一套茶杯，盯着女儿说不出话来。