辽海卫、守备衙门
荣柳拿着新到的公文急匆匆寻到贾琮。
贾琮正在后院练武，见他神色凝重，忙问何事。
荣柳把上命陈情自辩的旨意说了，“事关重大，下官建议请各房、厅、司主事会商。”
“可。”
花厅内，守备衙门里的老笔杆子们济济一堂，围绕如何表功、自辩各抒己见。
贾琮坐在上首笑嘻嘻喝着茶，丝毫不担心，论撕逼扯皮打嘴炮，这是国人的强项，这些边关老吏弄起刀笔来，未必就比朝堂大员逊色。
“各位，今上让我们自辩，你们可别太老实，傻乎乎地光是自辩，光挨打不还手，所谓久守必失，当以攻为守。辽王参了我几条罪状？”贾琮道。
“回大人，共三大款，十二条。”荣柳道。
贾琮笑道：“行。他参老子，老子也要参他，你们久在辽东，辽王是个什么玩意儿，你们比我清楚，给我往死里参，不管真假虚实，先给他把帽子扣上再说！”
“我等明白。”众人拱手道。
荣柳道：“各位同僚，针对辽王参大人拥兵自重、把持榷场、贪鄙暴虐三大罪，如何应付？”
照磨肖利道：“如今本卫加上乡勇，实有二万兵马不到，按兵制，一卫满额应有三万众，如今连朝廷定额都未达到，何谈拥兵自重？
反观辽王府，克扣军饷，敛财肥私，蓄养私兵数万，远超朝廷定额，这才是拥兵自重，图谋不轨。”
众人点头称善。
经历顾欣道：“所谓把持榷场着实荒诞，彼辈苛虐番民，致其离心离德，大人宽厚仁善，番民望风景从，此得道多助失道寡助也，哪里谈得上‘把持’二字？若强说把持者，唯圣人之道也。”
“说得好！”众人皆点头。
范鸣生怕被人说完了，忙开口道：“所谓贪鄙暴虐之说更是无稽之谈。大人力行仁政，本卫不满16周岁幼儿少年，不论男女，每月皆得禀米；乡村学舍读书一概免费，还管午餐；
城内官学天天有肉，纸墨膏火任由取用；鳏寡孤独皆由养济堂供养；推行新法，广大无田少田者税赋日轻。
如今本卫百姓，谁不在家供奉大人长生牌位。试问，古往今来有如此贪鄙暴虐者乎？有贪鄙暴虐而得人心者如此乎？”
“此言大善！”众人皆抚掌称赞。
贾琮微笑点头，道：“各位把我的事情是说清楚了。现在说说辽王的罪状。”
“可参其拥兵自重，尾大不掉，插手军务，意图不轨。”
“可参其欲壑难填，克扣军饷，损公肥私，蓄养私兵。”
“可参其任人唯亲，安插亲信，贩官鬻爵，广收贿赂。”
“可参其畏敌怯战，不求有功但求无过，明知十皇子身陷险境而不速救，居心叵测！”
……
最后，荣柳阴险一笑，总结道：“今上早有削藩之心，可参其一手遮天，威福自用，辽东数百万军民，只知辽王，不知朝廷矣！”
嘶，众人都吸了口凉气，这是要把辽王往死里整了，即便明知这是捕风捉影之辞，可这猜疑的种子一旦种下，日后自会生根发芽。
贾琮大笑，道：“好好好，就这么写！荣主簿你来执笔，范鸣你学着点。给我往死里弄。”
“是是是。”范鸣忙躬身答应。
荣柳是正经的两榜进士，写个折子自然是小菜一碟，当下欣然领命，道：“来而不往非礼也，下官定让辽王也头疼几天。”
众人大笑，读书人刀笔杀人不外如是。
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近来京内科道言官、各部院官员围绕贾琮杀番案吵成一团，开始还是几個御史言官风闻奏事，弹劾贾琮滥杀无辜。
逐渐演变成贾琮强推新法，诛杀士绅，贪婪残暴上来，各新法干将岂会认怂，引经据典，述真说理，指桑骂槐，与旧党吵得乌烟瘴气。
使得贾政等一众中立躺平派话都插不进。眼见各部院堂官都亲自下场，贾政更是开口替贾琮辩解的勇气都没有，生怕连累家里。
好在牛继宗为首的国公一脉，如今全靠贾琮的神仙酒续命，哪敢让他倒下，纷纷进言，为贾琮喊冤，至于新法，他们是不可能支持的，眼看府里都没多少出息，再把田税一交，喝西北风去？
荣国府，荣庆堂
听说参贾琮的折子在军机处堆了几大箱子，十分壮观，老太太已连续三天吃不下饭，只以乌鸡老参汤补气，生怕家里被贾琮这混账牵连。
身边陪坐的王夫人、薛姨妈、王熙凤并众姊妹百般温言抚慰皆不见效。
这日贾政下朝来，衣服都没来得及换，便被贾母叫去。
“今儿情况如何？”贾母有气无力地道。
贾政摇头道：“还是老样子，吵得不可开交，不过我看陛下颇为眷顾琮哥儿，霍相、董相皆开口为琮哥儿分辩，想来琮哥儿在辽东推行新法，甚合圣意。”
贾母叹道：“都是祖宗攒下的家底，给他做了人情，买了官帽，崽卖爷田心不疼啊。”
贾政道：“今儿下朝霍相把我叫去，勉励了一番，说琮哥儿一心为公，文武双全，乃官员楷模，言道邪不胜正，请老太太放心。”
贾母闻言总算松了口气，霍相既然开口，应有把握了。
众人忙笑着宽慰。
王熙凤笑道：“有霍相打包票，这下老祖宗可放心了罢？怪道人家都说孙子是个宝，孙媳是根草，不过被人骂几句，琮哥儿连根汗毛都没掉呢，老祖宗就担心得先饿了三天，瘦了好几斤。
我在府里哪天不被人骂，没见老祖宗为我少吃一碗饭。可见我是外人，和琮哥儿这亲孙子真是比不了。”
众人大笑。
贾母也笑了：“快与我撕了她的嘴，你这猴头，见我心里不痛快，不说宽慰我，还来气我。”
贾政忽然想起一事，道：“今儿琮哥儿的自辩折子已送到了，写的入情入理，有理有据，还反将了辽王一军，霍相也点头称赞。”说着掏出一份邸报，念了一遍。
贾母倒也通透，摆摆手道：“官员有没有罪，哪里是自己说了算的。”
贾政点头道：“霍相言道，琮哥儿定然无事。一是有推行新法之功，二是有退敌保境之功，三是陛下看在元妃的面上，也不会过于苛责。”
贾母微笑点头，彻底放下心来，便觉腹中饥饿，道：“此事就不说了，好不好随他去罢，我也饿了，传饭。”
众人谈笑一阵出来。
薛姨妈拉着宝钗回家，又叫来薛蟠，满脸怒容道：“蟠哥儿、宝丫头，琮哥儿是天杀星下凡怎地？昨儿辽东传报，咱家的管事又被他砍了四五个，其中还有六房的薛蝉，叫我如何向他老子娘交代？
他一而再不把薛家放在眼里，我看不是好事。咱薛家人的命就这般贱？”
此事贾琮早已来信解释，薛蟠、宝钗都知情。
薛蟠难得正色一回，叹道：“妈，你也别伤心，琮哥儿说了，薛蝉几人不守规矩，私收货物，不入账册，挖生意的墙角，其中还有一成是杨总兵的利。
为了生意长久的大局，不得已挥泪斩马谡。且他有言在先，若要与他合作，便要守他的规矩，否则军法无情，定斩不饶。本就有先例在，蝉哥儿还硬要往他刀口上撞，怪谁？”
薛姨妈怒道：“混账！你究竟是姓薛还是姓贾？处处帮着他说话，被杀的可是你亲堂兄。这是打薛家的脸你知不知道？”
薛蟠噗嗤笑道：“妈你也太小题大做了，什么亲堂兄，都隔了好几代，出了五服了。我抬举他当个管事，他不说替我好生办事，还吃了熊心豹子胆，竟敢在太岁头上动土。
他坑我的钱也就罢了，还坑了琮哥儿并杨总兵的银子，你想琮哥儿是什么人，他和皇子殿下都称兄道弟，区区一个薛蝉，敢在他眼皮底下肏鬼，不是找死？”
薛姨妈一滞，斥道：“琮哥儿再怎么着，也不该说杀就杀，不过是生意上的事，该赔多少钱，我们赔就行了，多少也该给薛家留点脸，不说看在你的份上，好歹也看在宝丫头的份上。”
宝钗垂着头一言不发，此事她倒不好开口，毕竟死的人也算她的族兄弟，尽管几乎没见过面。
薛蟠道：“妈你真是糊涂了，你知道琮哥儿带莪们做的辽东生意一个月多少出息？足足三十万两银子。外加先前带我们做的酒坊生意，你说我们占了多大便宜。
拿什么赔？要我说，此事到此为止，谁愿意往琮哥儿刀口上撞，我不管，反正咱家的生意不能垮了。”
说着语气放软了些，道：“妈，本来咱家的出息越来越少，眼见着支撑不住，这你是知道的。
儿子我又是没什么能为的，好在靠着琮哥儿的两桩生意，丰字号又起死回生了，莫非薛蝉的命比丰字号还贵重？要是咱忘了生意怎么来的，不尊重琮哥儿，他一怒之下收回生意，谁吃亏？”
薛姨妈张了张嘴，说不出话来，这后果确实沉重，她承担不起。
薛蟠又道：“别以为咱家仗着妹妹的体面，就可以在琮哥儿面前肆无忌惮，我上次去辽东可亲眼见着了，琮哥儿冷下脸来，可是不认人的。
别说区区一个薛蝉，即便是他贾家的族亲，犯在他手里，也是一刀的事儿。不如此，他凭什么执掌一卫？”
薛姨妈皱了皱眉，看着宝钗道：“宝丫头，你觉得呢？”
宝钗轻声道：“家里的事自然由妈妈并哥哥做主。我只觉得合伙做生意，便该照章办事，坦诚相待，虽说琮儿手段酷烈了些，终究是咱家理亏在先，琮儿若轻轻放过，何以服众？
何以向杨总兵交代？琮儿信里说了，君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”
薛蟠道：“就是这个理儿。妈，还是大局为重罢。我先出去了，还得写信给琮哥儿赔不是，另派几个管事去。”说完便走。
薛姨妈拉着宝钗的手叹道：“儿啊，妈倒不是不分轻重，在乎这几个管事。只是观琮哥儿行事，偏激暴烈，过刚易折，不是长久之象，这次被参就可见一斑。你的事，妈还须好生想想，免得害了你。”
宝钗脸色一白，道：“妈不是说舅舅也说琮儿好么？”
薛姨妈苦笑道：“傻孩子，琮哥儿是立了些功，可过日子不是打仗，他是个好将军，未必是个好丈夫。明白么？”
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