来见荀贞之前，曹操已经想过与荀贞见到以后，荀贞会对他说些什么？
以己度之，加上对荀贞的了解，他估计到了三点。
首先，以荀贞素来的为人，必定对他会非常的热情，并述及往事，说一些他两人以前相交的故事；其次，荀贞应该会提到兖州、东郡之战，不会对此避而不谈，且会是用一种坦率的态度向他表示，兖州之争，非为私欲；再次，曹操猜测荀贞有可能会以此番勤王，曹操亦有功为名，提出把曹操留在朝中，以试探曹操之意。
但是没有想到，才刚刚坐定，荀贞就道出此话，说打算表他为并州刺史。
——表曹操为并州刺史这一点，其实也没有出乎曹操的意料。
如果说把曹操留在朝中，针对的是曹操个人，是欲把他困在朝中，消磨其志，那么表曹操为并州刺史，针对的就不只是曹操，还把袁绍也囊括了进去，为的是挑起他两人间，或言之，曹操这个小集团和袁绍这个大集团间的嫌隙，使其两方不和。
若换了曹操是荀贞如今的角色和位置，他也会对荀贞使出这一手来，只不过，他大概不会在两人刚见面未久时，就直接地将此谋道出。
曹操被荀贞打了个措手不及，他下意识地想要去端热汤，以掩饰内心中此时的不平静，手才探出，反应过来，却是不可让荀贞看出他现下的心理活动，，顺势改为抚摸胡须，从容不迫地笑道：“此次勤王，功悉在公，操不过是因人成事，充数而已，最多也就是为公摇旗呐喊，稍有壮公声势之劳也，何敢当公‘立功厥伟’之赞？”
荀贞注视这曹操，面上尽是温和的笑容，说道：“贤兄此言太谦！这次勤王，贤兄与王公何止是摇旗呐喊，只有壮声势之劳？贤兄与王公自蒲坂津渡河以后，兵行迅速，临晋先降，继攻下邽，迫使李傕、郭汜不得不遣精卒往援，鸿门亭一战，我因是才能侥幸败贼！既围下邽，为给我助战，贤兄与王公又急赴渭水，虽因杨奉不识大体，犹衔前恨，相阻之故，未得渡，却也因此而使李傕、郭汜的后方骚动，令其军心不安，对我后之克胜相助甚大！贤兄与王公这回勤王的功劳，人所共睹，‘厥伟’二字，当之无愧！”
事实归事实，可如果用不同的话来说，真相可能就会变一个样子。
曹操自蒲坂渡河以后，进兵的速度确实很快，而且也的确是下邽还未攻下，他就兵到渭水北岸，可他这么做，是为了与荀贞抢夺刘协及抢夺勤王的头功，却绝对不是为了帮助荀贞。
然现在被荀贞这一通话说出来，却好像曹操所做的这一切，都真的是为了积极地相助荀贞。
戏志才等人都是面带笑容，只不过笑容的含义各异，看向曹操。
曹操黑乎乎的脸膛，半点不见红色，他摇头摆手，谦逊说道：“公赞誉过甚，过甚！操与王公虽然是竭尽所能，尽了些微薄之力，可最终诸贼勤王之功成，还是全亏了将军！若竟因此而得公并州刺史之举，操实不敢当也；况操能力短浅，名望低微，又如何敢奢求方伯之重任？”
荀贞正色说道：“贤兄此话，亦太谦！贞与贤兄相识、相交十余年，兄之能，贞岂会不知？以公之才能，并州刺史已是屈才，贤兄，我意已定。这两天我就上书天子举兄。”
荀贞的语气坚决，曹操听出他不是在说笑，而好像是真的打算要这么办，脸上镇静的表情有点保持不住，略显惊乱。
他尽力稳住语气，说道：“非是操自谦，实是操有自知之明。将军！并州州北多胡人，州东张飞燕盘踞，形势复杂，以操之才，实不能守；今之并州刺史高元才，文武兼备，谋量深远，对朝廷赤胆忠心，深得并州士民爱戴，非高元才，不足以镇之！”
荀贞不以为然，先是说道：“贤兄对自己过谦，对别人过誉！卑己高人，固然贤士之风，然於今乱世，却无裨益！弟之愚见，贤兄以后最好再勿如此！”
语重心长的教诲一般，数句说完，荀贞接着说道，“我与高元才虽然不熟，其人之能，我亦有知。我听说他到并州以后，先是召其从弟高柔，委以领兵之重任，继又多召其乡陈留之士，分别付以心腹之托，此任人唯亲，用人唯乡党也，贤兄‘谋量深远’四字之评，我看这高元才他是当不起的！若非要将他与贤兄较之，蓬蒿之比与玉树也。诚如贤兄所言，并州北有诸胡，南有张飞燕，且白波黄巾虽为贤兄剿定，州内犹多乱贼，最重要的是，此地处凉、冀之间，北已遮诸胡，南复瞰二都，形胜之地也，非得有如贤兄者镇之，朝廷才能安。请贤兄就勿要再自谦相辞了！”
袁绍稳稳当当地跪坐席上，慢慢腾腾地抚摸胡须，不急不忙地说“且容我再思”的形象，不期而至，浮上了曹操的脑海。
“本初，你若是肯从我言，与我联兵勤王讨贼，我何至於顿兵於下邽，又何至於不得渡渭？只怕此时圣上与朝廷，早就被你我迎到邺城去了！又怎会还由得着贞之在这里说，表我为并州刺史？鼠目寸光啊，本初，鼠目寸光也，本初！”曹操懊恼暗叹。
——在具备相应的实力之前提下，谁能控制朝廷，谁就能在政治上占据主动权。
勤王除贼功成，朝廷现在还不算掌控到手，“录尚书事、车骑将军”等任官，荀贞还没有正式就任，可是威力就已经出来。不需要真正的付出什么，什么都不需要做，只需要一道圣旨下到，一个任命下到，就能把其它的诸侯搅乱，勾起他们内部或者彼此的猜忌、矛盾。
就拿举曹操为并州刺史来说，这道圣旨、这道任命如果真的下到，曹操即便是推辞不受，可是袁绍、以及高干，他们却难道会不生猜疑么？一则猜疑曹操是不是暗中投向荀贞、投向朝廷了？二者猜疑并州的士人、豪强、郡县长吏，会不会因为这道诏令之下而拥护曹操？就像李傕、郭汜的内斗之起，猜疑一生，就很难消弭，非但很难消弭，而且随着时间的推移，猜疑会越来越深，发展到最后，弄不好就会掀起一场血雨腥风。
又不止曹操、袁绍这里可做文章，南阳也可做文章，给吕布任个什么职，吕布、袁术俱无谋，那他两者脆弱的联盟关系会不会就破裂？荆州也可做文章，给长沙太守张羡任个什么职，他会不会认为自己得到了朝廷、荀贞的支持，就有勇气起兵去和刘表斗？扬州也可做文章，重新表个自己的人做扬州刺史，是不是就可以讨伐不服，名正言顺地收扬州入囊？
可以做文章的地方太多，当然，这些文章也不是说做就做，具体什么时候做，还得等合适的时机。暂亦无须多言。
话回当下帐中，曹操已是数辞，荀贞执意要举，王邑又非蠢人，他当然从中察出了异常，稍作思酌，也猜出了这异常的根源是什么。
却再看荀贞注视着曹操的温和目光，王邑这个时候，隐约感到，其中竟似是蕴藏凌厉的杀气。
这杀气也许不是王邑的错觉。
荀贞掌兵至今已十余年，十余年间，大小数十战，又领掌三州，久居人上，稍微不加掩饰，不怒自威的气势，就能使胆怯者腿软下拜，又何止是有些杀气而已！
王邑正想寻个话头出来，缓和帐中气氛，一声喟叹入耳。
观之，是曹操所发。
随从曹操而来，现也在帐中坐着的满宠，应声问道：“公缘何发此喟叹？”
曹操从腰间革带上摘下一物，捧於手中，示与荀贞和诸人看。
众人目光落上，是一个旧鞶囊。
曹操问荀贞，说道：“公对此鞶囊可否眼熟？”
荀贞笑道：“怎么会不记得呢？这鞶囊，是我亲手送给贤兄的。没想到贤兄现在还佩戴着它。”
“操不仅是今天佩戴，操是每天都佩带！每当想公的时候，操就会拿它来看一看，时常摩挲，公请观之，以至其色已渐褪矣。”
荀贞面上不觉显露温柔，视线离开鞶囊，复落曹操脸上，亦是叹了口气，说道：“贤兄是个重情的人，贞知也。”
“今日来拜见公前，犬子昂问操，该给公备何些什么礼物，才为何宜？昂，为父当时怎么给你说的？”
曹昂答道：“阿父那时说，天下英杰虽多、海内雄豪虽众，而若可最称阿父知己者，唯镇东也。今随尊卑有别，然却亦无需重礼，金饼一枚，足表心意。”
曹操令道：“把我送给镇东的金饼取出奉上。”
曹昂从怀中取出金饼一枚，起身离席，弯腰躬身，恭恭敬敬地行到帐中，拜倒，举金饼以奉。
主簿陈仪上前接住，转呈荀贞。
曹操说与荀贞知己，无需重礼，众人本来还以为他会送给荀贞什么类如鞶囊这样“礼轻情意重”的东西作为礼物，以显两人“知己之交”的不同寻常，但没有想到他会送荀贞一枚金饼。
毕竟金银此类物事，在高士眼中不免会觉得俗气，怎么看也应该是与“知己”此词无干。
荀贞拿着这枚金饼，看了一看，却是猜出了曹操送他此物的用意，把之放到案上，说道：“贤兄此礼，正合贞意！贞亦望与贤兄情比金坚！”
王邑等恍然大悟，原来曹操是这个意思。
荀贞不作停顿，继续说道：“贞又闻之，‘二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰’。今李傕、郭汜二贼虽败，然海内仍动荡不宁，此英雄奋武之际、烈士报国之时，唯贞一人，恐难成此事功，兄以知己视贞，於贞眼中，今之海内群雄诸士，亦唯有贤兄隐若敌国，贞愿与贤兄齐心并力，共佐天子，讨定不庭，再兴汉室，并州刺史，贤兄若坚持不肯为之，那我就上书朝中，请留兄在朝，兄意何如？”
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