郭远和谷雨小娘子不出所料的又被擒回岛上，两人便不再纠结于如何脱身，认真欣赏起沿途的风景。海岛很大，岛中央和北侧各有一处百十米的山崖，绵延起伏形成类似元宝的形状。岛屿南北还有一串暗礁和连岛贯通，避开了洋流的变化，使四周海波不起。其中有些占地较大的被当作临时停靠的码头，在这黄海之上也算是一座中转补给的绝佳场所，所以被称作珍岛。
岛上树木茂盛，尤以樟木、海桐、李子和桃树最多。自崖顶有溪水向下流淌，山涧还有一条瀑布在底部汇聚成潭，解决了全岛的吃水问题。岛屿中峰崖底的背面就是他俩此行的目的地，也是整座岛的中枢所在——聚义厅。为什么是厅而不是堂或者殿，皆由此地的原始地势所决定的。
大自然斧凿刀刻般将崖壁向内斜切出一片空地，形成敞开式的洞穴，并与洞内的地下水源相连。盗匪寻得此处后，利用砖石和巨木从三面砌墙，终于建成这幢浑然天成的聚义厅。
厅室檐角高挂，门脸气派辉煌，往里走越是收窄，最矮处有一天然形成的石窟，被当作供奉祖师爷孙恩的神龛，在这石窟之后就是与洞穴相通的暗河，经过数年坚持不懈的开凿修缮，如今已变成完善的逃生暗道。屋顶有沿着崖壁渗水的缝隙，长年累月下来将地面穿出一个深坑，被盗匪们改造成水池，用来祭祀举事或进行聚义之用。
因为潮湿，聚义厅的门窗都未装棂柱，反而显得古意十足。大把大把的光阳洒进来，照在屏风前，照在上首的兽皮交椅上，照在下方就坐的四位头目以及被绑的两人身上，这画面肃穆而威严。
“今日便与你们讲讲这岛上的规矩。”只见从交椅上走下一个男子，中等身量，满脸戾气的盯着二人，右手持环首刀在石板上缓缓拖行，发出呲呲呲的响声，令人坐立不安。
他睥睨的说：“我是这里的首领，姓赫连，单名一个勃字，岛上有一百三十七位兄弟和五十听遣杂役为我号令，根本不怕你跑掉。不过岛上不养闲人，若我见你没有半分用处，只得拉去剁了喂牲口，怎样？”
郭远将单衣下摆向后一撇，光着脚索性坐在地上，老相的说：“那咱们就聊聊！”
“大胆，怎么和当家的说话，小心被摘了舌头。”交椅下手右边的座次上，颇有些文气的头目收起折扇，继续道：“瞧见那方水池吗？里面可是收着几十条性命，待会儿血水淌进去被我等兄弟分着喝了，爽快！”
说着朝身后的属下使了个眼色，也不与其他头目知会，护卫便心领神会的把郭远拖到水池边，猛地一推将人撞得眼冒金星，手下却不停歇，将头颅往水中一按，直呛的对方不能呼吸，又反复数次，比之牢狱中的水刑也是不遑多让。
“说说你之前是做什么营生，又有些什么本事。”赫连勃对刚才的插曲并不在意，显然也是见怪不怪，继续着他的问话。
“这位头领，答案其实不难，只不过你是想听真话还是假话。”郭远倚在池边，大口喘着粗气，说出来的话却有些让人玩味。
赫连勃拍拍扶手，挺直了身板看向众人，示意道：“平日里求饶的见过太多，我不兴杀他；也有那刚直汉子，既不告饶也不说话，这类人折磨起来最有成就。不过这位小友有些名堂，仿佛天生是个混不吝的性格，那就让你见识见识岛上的手段吧。”
护卫用刀柄往他膝盖处一砸，又狠又准，疼的人蜷成个虾子。也不等他稍作恢复，再次将人按倒扣在池边，仿佛是习以为常一般，刀口在人脸左右丈量，猛地喇出一条好大的血口。
这还没完，臭脸护卫扯住郭远的头发，将满是血迹的脸颊又往冰冷水池里一按，血浆在水里瞬间化开，激得少年瞬间昏迷，不见动弹。
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“再问一遍，你是做甚么的，有哪般堪用的本领。”一桶泉水淋下，郭远幽幽转醒过来，他并没有过多考虑自己的伤势，而是首先找寻谷雨的身影，见小娘子躲在角落里，脸上依稀还有泪痕，这才放下心来。众人见他脸上并未生起许多惊慌，更是啧啧称奇。
少年不看众人，敞开被淋湿的单衣扇了扇，忽地想起脸上还有伤口隐隐作痛，赶紧撕下一片布条，小心地包裹在脸上。见还有鲜血往外渗，便吮进嘴里说道：“嗟，小爷名叫郭远，泰州府兴化县人士，勉强算个读书人。刚才的问话听见了，真话就是我什么都会，也可以说是什么都不会。”
“那假话又当如何？”头目们好奇的问道。
“唐朝的李淳风认识吗？我长有他的一双通天眼，能够通古知今预测未来······不若我投了你们，诨号就叫通天眼好不好？”郭远打趣的看着对方。
赫连勃也少有的乐了，还未见过如此胆肥的人质，便止住下方发出的讥笑，边踱步边说:“那你就算一算我等兄弟的运势，今后又会做甚么打算。若是不对，便拿你祭旗！”
只见这豹头环眼的男子将双目一瞠，浓烈的杀意朝郭远袭来。少年把心一横，见首领对自己已然有了兴趣，便结合他对局势的判断开始了自己的分析。拂去腿上的尘土，他站起身来朝军师模样的头目走去。
“岛上也不是铁板一块，至少你们二位便不是在一处落草的。”
厅内没了声音，军师头目皱着眉头问道：“书生，如果你要离间当家的与我兄弟，劝你死了这条心。大家心里都敞亮着，烧了黄纸斩过鸡头的情谊可不是那么好断的。”
待郭远背过身，军师头目朝赫连勃做了个稍安勿躁的动作，对方会意的问：“之后又会如何？”
“某从不说假话，既便是取死之道，这岛上至少有三分势力。寻常盗匪不会平白收留夷人，我见这里高丽番子、日本倭女甚至是南边的昆仑奴来去频繁，想必这第一方势力便是海商，东家便是贩卖私货的‘海阎王’孙植。”郭远说道。
要说这孙家可是大有来头，自东晋末年就已存在，乃是琅琊孙氏的一支。因信奉五斗米道而兴兵作乱，曾经占据建康、会稽和吴郡等地，但后来被东晋朝廷所灭。其姐夫卢循带着残余子弟躲入舟山群岛继续抵抗，逐渐演变成如今影响黄海、东海，沟通南洋的大势力，又因为与琅琊孙氏本家不曾断了联系，所以这个表面是民，身后是官，暗地为贼的走私集团早已尾大不掉了。
此时场面虽说有序，但也隐隐有些紧张，一些定力差的贼人已经开始轻声交流。赫连勃朝军师看去，也不知是自己嘴拙，还是思绪凌乱，似乎是想他来援手。
“收声！”军师朝四下一扫，下边逐渐静下来，又继续问道：“其二呢？你有什么说项。”
“这第二支势力便来自于大当家。”郭远手朝赫连勃一扬，赞叹道：“容我卖个关子，先来揭晓那日去打劫的壮士身份。”
在草棚时他还有些关节未曾想通，直到后来看见滩涂上的片片草席才恍然大悟，这乃是货真价实的晒盐之法啊。
秦汉时期的先民，常以巨大的石锅烧火煮盐，不过此法耗费钱财甚剧，费水费柴，得到的盐粒杂质较多，所以后世盐工一直在改良提纯方式。直到宋初，官府开始推行晒盐之法才有所突破。需要找靠海的滩涂，将草席或蒲编放置于浅水中，从午夜到第二天清晨，等气温骤降，被海浪卷来的咸水会自动吸附在草柳的根须上，得到天然的盐晶，再将这些盐晶投入预先准备好的晒池，经过数天暴晒后就能得到品质极佳的海盐。
而这晒盐之法普通百姓可无从得知，所以他们的身份早已浮出水面，“大当家的手下便是黄海边上晒场里的盐工。”郭远自信地看向赫连勃，以他为中心，似有若无的涟漪向四周层层推开，震撼着众人的心神，嗡嗡的交谈声自耳边放大，皆是感叹天下竟还有此等神算之人。
“人无远虑必有近忧，诸位还是有些麻烦缠身。就像现在看似声势浩大，根基却不够牢固。人越聚越多却难以管理，还有其他海商环伺，最后少不了一场火并。况且你们下海为贼，上岸是民，终究没有个尽头，可以不为自己考虑，但是父母呢，子女呢？依然只能从你们这里寻个出路······”郭远摇摇头，共情的说道。
他将众人的神态一一收入眼底，走到谷雨被捆的地方，拍拍女子的后背，仿佛是要给对方一点信心，没错，他们不会死，而生路就在自己身上。
赫连勃与军师快速地交换神色，压制住下方的议论，并对少年提上一问：“我们是粗人，不会弯弯绕，也不如你这个书生心思多，现在给你三条路选择。”
“第一，你和这位小娘子一起留下，教岛上的孩子妇孺识文断字，这样能保住你的性命，不过代价是一辈子不能离开。”赫连勃看了眼地上的女子，把握着分寸向郭远开出价码。
又继续道：“这第二嘛，便是帮岛上做成一件大事。你要权衡清楚，这任务极难，若是败了大家依旧会送你去见阎王，不过若是成了，就算放这群肉票回去也不是不行，你考虑考虑。还有第三条路，若两个都不选，我现在便把你了结了。”
“这么说选来选去我都走不脱啦？”
“不错”
“唔，可是说话算话？”
赫连勃犹豫了片刻，咬破手指将血液涂在祖师爷的案前，此刻案板上已经只能依稀看见六七条血痕，“若违誓言，狂风巨浪，沉于海底！”
“好吧，那我选第二条。”少年坦荡的说出了他的答案。