金镂衣改做舞曲，并不仅仅只是四句音符，这一摔恰到好处就当献过歌舞了，牡丹一弱女子即来献艺，自不会单枪匹马，趁着游人兴致高涨献唱当地本土民谣，四周涌出许多少男少女附唱，又弹又奏，有一艘大船上甚至几个百戏艺人各显神通附和这场表演，这场互动十分振奋人心，只闻四处吴侬软语，呢声如潮，群情激沸，直是把这西湖搅了一个活色生香，鱼虾都不得安宁。
这么多的俊男靓女晃花了所有人的眼，倒真应了"竟花″的景，足足闹够个把时辰后，游客也尽兴了，再想起牡丹来，那小船早不知所终。
杨应龙倒是个爱玩的主，跟着众人唱唱跳跳，直说这趟没有白来，这牡丹真神了，以后他天天都来捧女神的场。
扳着指头算算，这牡丹自出场到溜走还不到一柱香时间，说是昙花一现，倒不如说是骗人更直接，就这样却还哄得人天天守这湖里转，真不愧红颜祸水。
肿么半？明天再来吗？
杨今生在这里思肘着，那钟老四忽然咚咚咚敲着桌子大喊：“老头！你合着那丫头来骗我们钱财不成？”
“这位爷，何出此言？”艄公急忙陪笑。
钟老四说：“说什么牡丹仙子，就拿这粗制滥造的一场来糊弄我等，哄爷们玩呢？把那小娘子叫出来陪上几杯酒，先给爷消消气。”
他嘟嘟囔囔的说：“勾栏瓦舍院，哪有什么良家女子，还装什么神仙。”
杨应龙不悦道：“你不喜欢不看便是，不必说这些作贱人的话，揭人长短。”
钟老四说：“二哥，你瞧着那小娘子上眼，老四不与你争，可他们要合起伙来想骗你四爷爷，老四这双拳头可不认人。”
一个女人不管不顾的当街卖笑原本就不正常，还冠上个仙子名号，若说获利最多的大抵算是租船的乡人吧，这牡丹从中抽取红利，一日来糊弄上这么一回，这样算下来，钟老四所说合伙骗钱倒不是空穴来风，只是这手段下作了些。
简三娘插了一句说：“其实我也瞧着那牡丹怪怪的，好好的一个良家女子谁会来抛头露面当街卖唱的？”
他们租这船可是许了双倍船钱也只远远看了一眼，连那牡丹长相都看不分明，那些能跟牡丹亲近答话的还不知出了多少重金。
几人心疑，齐齐黑了脸望那艄公，老头子面不改色的解释，“几位客官第一天来不知道并不奇怪，其实牡丹献唱一事原来就是官家授意，并非我等乡野草民故意生事……”
这桩事的源头要追溯到去年的蝗害，累至今朝农田欠收，江南是渔米之乡，由来富庶，本不欠这半年收成，偏偏圣上今春来视察民情，游了这西湖，杭州府开销巨大，缺了一个豁口，这杭州府尹杨佑良就别出心裁效仿别郡搞文化会展，借这每年一度的竟花会聘请牡丹姑娘先来乘船赏荷，弄把琵琶琤琤弹弹，让所有人看见她的美貌都惊为天人，当时湖上的游客三三两两把她的小船围住，牡丹不得已在船上弹了一曲只求放行，那天闹得有点凶。
过后再斥重金邀牡丹每日都来湖里转一圈，唱唱曲，弹弦奏乐露个脸，对外就说是有仙女下凡，又假仙女之名筹办竞莲大会，牡丹仙子其名一出，果然名动江南，观者云聚，多方获益，这便是此次竟花会的真相。
官府出钱聘请牡丹，自有报备朝庭，牡丹的身份就是西湖莲的一面镜子，似她这样的形象大使在诸州已有先例，收效甚好，只是江南这一府朱三小姐盛名日久，却选的无根无底的民女牡丹来，未免有猫腻之嫌。
牡丹献唱一事本就透着蹊跷，问出这么一个结果来却也有些出人意料，艄公说到这场展会一月之期再过几天就结束了的时候，杨今生就觉着脑子里面那根弦嘣的弹了一下——
一月之期？
细细算算，江宁客栈抢包到现在也就是一月余，这样说来推出牡丹这张王牌可就不是形象大使的事了。
拿你的女人出来，你真舍得？
杨今生眼睛大亮，既是老朋友，我就陪你好好玩玩。
他重新坐下来笑咪咪说：“聊了半天，还不曾请教老丈高姓，在下当失礼了。”
艄公恭恭敬敬的回答：“老汉姓张。”
姓张啊！那就有
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戏了。
“老人家也是本地人吧？但不知府上几口人？良田几顷？今年收成如何呀？”
叙了家长里短，杨今生转问杨应龙：“我今天似乎是看见熟人了，可我这眼睛不好使，你说，三十一座坟，会不会有那么一两座，也许是空着的呢？”
杨应龙敛了笑，斟酌一久才说：“那些坟我都一一看过，失火当晚有十七八个姑娘不在楼里逃得一命，小九姑娘也是幸存者，至于那坟有没有空，我可说不准。”
杨今生的眼睛更亮了，今日才见牡丹自无认识之理，这是套的杨应龙话，杨应龙不防他，随口就交了底。
他来中原——红秀坊，小九，铜钱。
已经找到俩了。
“我随口说说而已。”杨今生满面笑容的再转回对艄公说，“张公！麻烦您老送我们去那边。”他指出牡丹小船退去的方向，艄公脸色一变，陪着笑说：“老汉有句话不知当讲不当讲？”
“老人家请说。”杨今生舒舒服服往椅背上一靠，全心惬意。
“老汉行船时，衙门里可是放过话的，只载客游，不逐芳踪，衙门的人都是扮作游客护在那小妮子周围，只要有人敢破此例，打板子还要关押，说起来，牡丹姑娘平日里对乡亲们多有照顾，我们保护她还来不及，又怎会带着人去寻她晦气？几位客官又何必……”
杨今生“咚”的拍一大锭金子在桌上，笑盈盈的看着艄公张口结舌模样，那老头咽着口水结结巴巴说：“这个……钱虽是好，富，富贵不能……贫，贫贱……”
心乱之下连话都说错了，简三娘扭了两步到他跟前，柔柔的说：“去到那边，你拿了钱走便是，就说客人在那边赏玩，嫌弃你伺候不好踢你下水，等我们走了，你再来找回你的船，船钱也未收到，连官家的红利都不用上缴，回去带了家人挪个地好好过日子去，我给你说这个话觉着如何？”
“这个……可未曾，想过。”
老头两只眼睛里面都是金子反射太阳的光芒，头晕眼花，一个恍惚，那大锭金元宝就抱在了怀里，真真实实摸到了细腻手感，人也轻飘飘的，不知怎的，怎么就把船摇到那地来了。
北面半里内俱是荷塘，未至湖边，莲自湖外延伸进来与湖连成一体，荷株茁壮遮天蔽日绵延天际，蔚为壮观，简三娘一路上又套了老头一些话，笃定牡丹肯定藏在荷中，但是大船进不了荷田，杨应龙先一脚送那老头入了水，又操舟往岸边横冲直撞拱进荷田浅水中直到一步也挪不动了为止，方才让轻功最好的简三娘去附近找艘采莲小船。
简三娘轻轻掠出，双足在荷上交错点过，驭气滑行，须臾飘出五六丈去，人在空中荷中景尽收眼底，红绿交错新鲜乱眼正是好景赏之不尽，三娘正羡叹不已，荷中晃出一叶小舟来，一个女孩儿正伸手摘莲，一只手拉着荷枝，一只手拈了莲角轻轻一扭摘将下来顺手往身后舱中一放，那动作十分的轻柔，简三娘心中“哦”了一声。
本来已掠过小舟的，半空中一个盘旋轻盈的转回落在舟尾上，小舟陡受力上下一荡，女孩儿“呀”了声转过头来，看见舟尾多出一人很显然吓了一跳，张口就说：“你……你……”简三娘身着纱衣罗裙，在风中彩衣飘飘，很有些出尘的样子，女孩儿惊吓之下看花了眼，脱口就说：“你是仙女吗？”
简三娘一乐，我年轻的时候可是没有这么糊涂的，真想哄那小妮子一回，又一转念牡丹去远，少不得多费工夫，便收起玩心编了几句假话，只说在湖里转得久了失了方向，看见有小船往这边出去跟过来的，不曾想进了荷田困住了，因此前来求助。
骗得那女孩子童心泛滥，天真无邪的划了采莲小舟前来解救。
湖中有些游客不租船工自己划船，所以大船上没有船伕女孩儿也不多疑，将四人接到小舟上慢慢从荷深处退了出来。
杨应龙简单的代表四人致了谢意，荷中乘采莲舟还是第一次，风轻水暖，伸手就吃着莲米，嗅着荷香，甚至于想得到莲藕的甜脆，身旁有美女伴着，人生莫过于此。
女孩儿并不原路返回，双桨翻飞越走越深入荷中，举目四周都是红红绿绿的一片，钟老四逐渐生疑喝道：“喂！你这是带我们去那里？”
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女孩儿不卑不亢的笑说：“前边就上岸了。”
上岸？
“此处上岸但不知是何地呀？”
杨应龙懵了懵，转目四望根本看不见湖的影子，只有层层叠叠的荷浪绿意沁肌，把他们丢在这里怕是天黑都找不到出去，明明身在荷中远离尘世喧嚣，万花乱入眼，人在画中游，此种怡人胜景俗人多不可求，却在这时这刻深刻体会到了透入骨中的寒意。
“上了岸往前二里地是张家村，天黑前你们应该能赶到哪里去投宿。”
女孩儿眨巴着大眼睛，乌溜溜在杨应龙身上转，看见他转回头看向自己急忙转开眼，杨应龙盯着她脸上的红晕微微笑说：“可能我们刚才表述的不是太清楚，让姑娘有误会，送我们去张家村投宿固然是好意，只是这行脚的商人吃饭家伙都搁在城中客栈里面，若不回转怕店家生了误会，以为我们有不测，报了官那就更不好了。”
男人语音淳厚，细腻腻的几句话女孩儿全身都酥软了，只差一个跟头跌到这个男人怀里去，小白脸的魅力尽数释放出来，柔柔的恳求：“不若，委屈姑娘送我们回湖那边去，趁这时候还早，你这向导还可以带我们好好游游这西子湖，说不定，真就遇见牡丹仙子了。”
“我，我这船，游湖小，小了一点。”
女孩儿满面绯红，头都不敢抬，跟杨应龙这样的大帅哥搭讪，小心脏卜卜乱跳，满脑袋都是晕乎乎的，简三娘大煞风景的插进来说：“其实我老早就想乘着采莲的小舟游湖了，比那大船不知敞快了多少。”杨应龙笑容一僵，女孩儿羞羞的说：“我，我带你们去。”
小舟从荷中退出来时，日头渐偏，湖里的船只明显少了，游客及乡民大多都已回转。
点染勃勃生机的游客一散，西湖就呈出她的静态美，腼腆的掀开薄薄面纱，一缕淡淡的琴音若有若无畅诉着高山流水的跌宕，女孩儿想要笑说牡丹仙子也倦了，应该几人也没有这个心情。
临近船只有人落水，众人循声而视，只看见落水那人悲愤的在水里拍打着大叫“休矣！休矣”，湖上少有的人都不约而同注目，好事的更集拢过去把那人拉上船来装着好心劝导，然后杨今生他们就听见了数声欢呼“牡丹姑娘在这里”。
这个小插曲简直就像是做梦一般不真实，几个人都懵了那么几秒，下一刻，牡丹小船自大船后滑了出来，那么近的距离，牡丹妩媚的眼神越过大船，也在一瞥之间从他们身上扫过。
牡丹在这里，牡丹还在这里！
五个人十只眼珠子几乎同时要掉下来了，耳听得那边几个人轻佻的口哨刺耳之极。
牡丹理着鬓发独坐舟头，裙裾在风中飘飘若仙，杨应龙失神的踏前一步，口里喊着无双却踢在船舷上，杨今生急伸手一把将他擒住，喝道：“快跟上去。”
女孩儿瞠目结舌，结巴道：“不……不逐……芳……”
这最后一个“踪”字怎么都呲不出牙关，钟老四恶狠狠道：“我大哥叫你快追，不听话，是不是我把你先扔下去。”
女孩儿簌簌发抖说：“你们，你们都是坏人。”
钟老四指着大船哈哈两声喝道：“我们是坏人，那些都是好人？”
这个粗犷的男人外表凶神恶煞的，不由得女孩儿心惊胆战，瑟缩成一团，眼看着牡丹小船去势如飞，这里还在僵持，钟老四怒从心起便待下毒手，简三娘突然窜过来双手齐出，一手抓女孩儿衣领，一手擒住腰带，小姑娘尖叫一声中已给她双手高高举过头顶，只听见那女人吐气开声，朗朗笑道：“牡丹小妹，待三娘来尝尝你的莲子香不香。”
语声清脆，回荡在开阔的湖面上，一时回声大作，四周俱是“香”“不香”“香不香”之音，若雷声轰鸣，余音不绝。
周遭船只都为此声所吓，顾目间简三娘已将那少女直直的抛过来，尖叫声为水花激荡之声所掩，简三娘跟着掠出，气势一沉间，那少女头颅刚好冒出水面做了她的踏板。
牡丹小舟上那男子见势不妙，急起挡在牡丹身前，只喊得一声“小心”，简三娘借着跃来之力一脚正踢在他胸口上，牡丹目瞪口呆间，那女子已落在她身前，随后才传来落水声，牡丹回眸一顾，哪里还有乃兄踪影。
（本章完）
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