蔡阳县境内，一块阔落的稻田里，风吹过庄稼麦苗，窸窣的声音传向远方，日光刚从头顶掠过，山色苍茫，浮云暗动。
一位头戴斗笠的壮年人矻矻不止地锄着田，当此变乱之世，能有此务实之心的人实属罕见。旁边的地上有一壶空酒，壮年人每逢歇息时，都要喝上半壶，喝完只觉神清气爽，锄田更加地卖力了。
这虽不能说这是壶中日月，但此人的确是仙风道骨。这清酒入口，锄田就更加卖力了，此时正值暮春，远山渐渐浓密，稼穑之时也逐渐繁重。此时从田垄上跑来一个及笄的女子，喊到：“三哥，家里出事了。”
刘秀停下锄头，说：“伯姬，何事啊？”
“有一队骑兵往咱家去了，可能是要催租。”
刘秀一想说：“不会，依我看这兵荒马乱的，说不定是打家劫舍，快回去。”
此时叔父刘良正与骑兵们争执，骑兵们说：“奉太守大人严令，凡是家中还有存粮的，一律上交，以备战时之需。”刘良说：“军爷，这年头佃农之家粮食都已告罄，谁会有存粮啊？”
骑兵一察，确实如同刘良所说，几位骑兵怒道：“我听说你家祖上是宗室后裔，可否是实？”qula.org 苹果小说网
“军爷误会，这刘钦确实是长沙王刘发之后，可是刘钦已殁多年，身后无余财，孩子孤苦无依，皆由我抚养。刘钦生前常说，虽为汉室宗族，但心如明镜，长存凡心，不思世间富贵。”
几个骑兵说：“既然没有存粮，你家可有一个名叫刘縯之人啊？”
“军爷找我何事？”刘縯从家中缓缓走出。
“太守严令，此为非常之时，平民不可有非常之念，平民自守本分，衣食自给，莫听信他人教唆。不可随意出境，结交宾客。你可知道？”
刘縯答道：“军爷们可放心，这积善之家，岂能有不法之事。”骑兵们又环视了一周，说：“这次就如此罢了，算你们老实，没有诓骗。”说完，几队骑兵转过马头，奔袭而去。
刘縯与刘良也松了口气，其实粮食早已被转移到南阳城中，刘縯上次回来，就打听到朝廷大军大肆征敛粮食，南阳几乎家家余粮尽空，就早做了准备。
但这仗一日不息则民生凋敝依旧，即使甘霖除旱，也不是长久之计。刘秀与刘伯姬从山上下来，得知事情后，两人默不作声。
久久刘縯才说：“我们是汉室宗亲，要是振臂高呼，说不定连草莽微贱之人都能响应，如今时机已熟，就差人和了。”
“大哥，我觉得时机尚未成熟。”一向沉默的刘秀突然说道。
“大哥你想，我们虽然有数千宾客，但是尚不及南阳守军，更重要的是没有绿林军的策应，难以成事。此时绿林军还在蛰伏，我们只能后动，占得先机，而不可轻易动手，否则前功尽弃。”
刘縯点头说道：“秀弟所言颇有几分道理，这起义之事不可草率，否则无法光复汉室，我们性命也难保。现在就是团结一切可以团结的力量，包括南阳的豪绅地主。”
刘縯看着刘伯姬又说：“听闻你认识李家的公子李通？”
刘伯姬说：“曾经确有几次的碰面，但是尚不熟识，他家就在南阳郡，他父亲四方经商，家产雄厚。”
刘秀看出刘縯的意思便说：“大哥不会是想联合李家吧？”
刘縯说：“这未尝不可，李家居南阳豪门之位，若是得以笼络，必会帮衬不少，我们现有的力量还是太弱。再说王莽无道，人人可以起而讨之，李家如此开明不会没有意思，他们只是缺乏可靠之人。”
此时一路随着骑兵而来的刘纨与贾复终于到了蔡阳县的地界，一进城中，整个城中人影也是萧瑟零星，多方打听才知这里也是刚被那些骑兵缴过粮，家家户户闭门不纳。
忽然贾复对着前面一个不怎么起眼院子说：“这应该就是刘家了。”
叩开门，贾复见是个姑娘，便说：“刘縯大哥可是在这里？”
刘伯姬道：“你们有何事找我大哥？”
刘纨此时上前说道：“久闻刘大哥之名，这街坊巷子里都传言刘縯大哥身藏浩然之气，豪爽待人，结交宾客数千人，我们也是慕名而来，有大事相商。”
刘伯姬感觉刘纨所说的人尽皆知，但唯独最后那句有大事相商有些暗意，便让贾复与刘纨进来。
刘縯听闻这两个拜会之人的姓名，从屋内走出看着二人，贾复一脸书生相，而刘纨则双眼矍铄，有慷慨之气，便问道：“二位前来何意啊？”
刘纨先道：“这贤者居于世俗之外，却又能晓世俗之事，身负才略，却又能隐忍不发，伺机而动。”
刘縯笑道：“我只是一介平民，胸无大志，何来伺机而动之说，若是你还持此观点，就不要叨扰了。”
贾复此时也笑道：“刘纨兄弟若有不当之言，还望刘縯大哥海涵，但是凭心而论，刘纨的话也是颇有道理，刘大哥确实有大志，而且还有为民请命之意。
上次在酒楼，刘縯大哥怒斥军卒，不平之鸣顺势而发，这又怎么可以掩藏呢？”
刘縯说：“酒楼之事我只是看不惯军卒欺人，这仅是我一时之勇，算不上是为民请命，再说军卒本就该教训，军卒仗势欺人还少吗？”
刘纨见刘縯不愿说出实心话，也就不勉强，但他拿出了一封信，对着刘縯说：“绿林军马武将军你应该认识，他将此信由我转交于你。”
刘縯是知道马武此人的，早年也是与刘縯一般，颇为豪爽，不过惹事太多，就结了不少仇家，从此浪迹江湖，未曾得知此人行踪。
刘縯当即就拆开信件，一读才知是马武邀请他去南阳一聚，绿林军将领已经渗入南阳，这无疑是石破天惊之事，而且马武把此信交给刘縯就证明是信任刘縯的。
刘縯又看着眼前的二人，说：“这么说你们是绿林军？”
“刘大哥所言不错，我们二人以及一些兄弟是与绿林军不幸脱队，还受到官军的围捕，侥幸逃出来的。”
刘縯沉默了，这里有两个选择，要么拒绝，以俟时机成熟，要么答应，现在就密谋起义之事。思来想去还是起义之事不可草率，但是他给了刘纨二人一个准信，即绿林军围攻南阳郡时，就会响应起事。
刘纨听后，连忙说：“静候刘大哥讯息。”说完，就准备走出院门，却看见刘秀走出来，说：“二位兄弟着急走啊？”
刘纨看见此人眼神极其坚定，又落落大方，眉宇之间不落俗套，贾复知道这就是刘秀，便说：“文叔兄，多日不见，自长安太学一别，听说你回乡了。”
刘秀答道：“昔日以为入太学可以成就所愿，后来才感知所想不实。还不如自耕自给，倒也充实。你们可以看到这暮春时节，正是耕耘之时，一年农事皆赖于此时。
人人皆说田舍翁无大志，我倒觉得踏实行事，兴国之望皆在于此。这王莽政虽不得人心，这点上还是为民着想的，可惜他还是方向偏差，将一厢情愿放置在那些本不该有的政策上，导致民怨沸腾。”
刘秀振振有词，而刘纨也也叹息道：“刘兄弟重农事的确是我等不及。不过今日天已垂暮，我等就不打扰了。”
刘秀送走刘纨和贾复，与刘縯说：“贾复此人我是知根知底的，但刘纨此人我尚有疑虑。不过他也是绿林军一员，我们尚可相信。眼下时局莫测，还是不要把内情都告知这些绿林军，免得官府打扰。
不过大哥已经对其许下承诺，我觉得为时过早，绿林军还有几场硬仗要打，是生是死也难说。”
刘縯苦笑着说：“绿林军围攻南阳是铁定的，我若是不答应，也与我的初衷不符。而且绿林军围攻南阳，南阳守军必败无疑，这也是我们的绝佳之机。这南阳许多县都人心思变，绿林军一攻南阳必是不攻自破的，南阳军心涣散的守军实际上连十分之一能战者都没有。”
刘秀默然，倏忽间又说：“那朝廷大军要是星夜驰援南阳呢？”
刘縯说：“只要义军的力量聚合，也不畏朝廷大军，我听说朝廷一支军队在沘水驻军了。”
此时沘水之滨新莽大军已经扎营，领头的是前队大夫（即南阳太守）甄阜与属正（即郡尉）梁丘赐。甄阜家族显赫，新朝有四甄的说法，其中甄丰官至大司空，甄邯官至大司马，甄寻官至侍中。
但是三甄皆已殁，这个甄阜作为甄氏高门大户的继承者，也是想重振家族。此时，南阳郡防守空虚，而甄阜把主力拉到城外，无疑是想与绿林军一战，这也是遵循了王莽的决战政策。
直接放弃南阳也是出于战局的考虑，因为敌患在外，而不是在内，若是死守南阳，粮食耗尽，会被敌军困死在城中也说不定。而临沘水又可以据河而守，机动作战。