陈冬理没有再回应，仿佛是对长辈们习以为常、厚颜无耻的开脱感到厌倦，这主动的短暂对话便戛然而止。
清晨的山路依然阴冷，父亲和儿子一早便来到山君庙上香，甚至比鲁哥儿还要早到，要不是对面主动叩响门环表明来意，老道士都没想到有这回事。
“这陈丰县一带传闻出现僵尸，竟然真的有人主动到山君庙上香了？看来这庙修得很是合适啊，正好赶上了县城和村落需要的时候。”
听见有香客登门拜访，老道士连忙洗漱收拾自己，待他片刻之后把供奉用品都摆放妥当，这才敢打开大门。
“道长，又见面了！”陈延虎拱手行礼，开口说道：“今日来山君庙，一是想问问凝神丹的事，二是想求三炷香，讨个吉利平安，三是想问问僵尸一事。”
“想必道长也听说了，这陈丰县近日闹起了僵尸，学府的司方先生和衙门联手处理，都没有给僵尸收拾干净。反而是被僵尸咬伤的人在慢慢变多，不知请道长下山出手一趟，得是什么个数？”
老道士腼腆一笑，说道：“施主，贫道虽然知道那陈丰县闹起了僵尸，有不少无辜的平民百姓身中尸毒，但那司方先生一开始说，这僵尸是先从山村里闹起来的，可贫道在山上静候这些时日，也未曾发现有僵尸出没，也许此事是否另有蹊跷。”
“而且，贫道也听人说，这陈丰县内有些人提前囤积了酿酒用的糯米，恰好未卜先知地撞上了僵尸祸害。要是能让僵尸一直咬不着人，喝不着血，待僵尸无处可藏自行饿死的时候，尸患也就自然破除了。不然请贫道下山去拔毒，也没有糯米也没办法的。”
陈延虎心中一跳，心说这搞不好是陈满熊那边的人走漏了风声，这老道士看出陈丰县的尸患里有利益牵扯，果然就很委婉地拒绝了邀请：
“原来如此啊，近日陈丰县确实是人心惶惶的，许多人也不知道是亲眼见过僵尸，还是疑神疑鬼的犯了疑病症，要是不能找到问题的源头，只请道长一人也无法收拾。”
老道士也点头一笑：“施主好见识啊，竟然还知道‘疑病症’这种病？”
陈延虎无心听老道士拍马屁，叹气说：“没办法，当初我儿子患了心魇病，我就给他请了不少医师大夫看病，各种人都看过了，因此也知道了些怪病。”
“有位大夫告诉我说，有些人成天疑神疑鬼的，总觉得身上这里不舒服那里不舒服，怎么治都治不好，这就叫疑心病症、相由心生。”
“放在陈丰县里来说，就是有些人老是以为自己被僵尸咬了，害怕得不敢出门走动，身上气血不活络了就出现纹路，难受的时候又喜欢乱挠。搞得好像真被咬了一样，其实他们根本没被咬，就是自己疑神疑鬼的给别人添乱。”
“可惜我儿子不是这种病，他有心事也不肯和我说。冬理，进来上香吧。你有什么想说的，可以对着山君说。”
陈冬理踏进门来，忍不住问了一句：“道长，你认为这庙中真有山君吗？”
老道士只是微微一笑：“看你缘分，心诚则灵。”
陈延虎说完，在功德箱塞下碎银子，又取走三根红竹香在庙堂中间的火盆处点燃，走到猛虎下山图前敬拜片刻，将红竹香插进香炉里。
“道长，借一步说话。”
老道士和陈延虎去了后院，商量着凝神丹的价格。至于这凝神丹是卖成一两银子五粒，还是谈成二两银子十二枚，陈子笺都不太关心。
先前薅走山河玉玺的灵气又过了一夜，陈子笺觉得自己的状态又好了一些，所以他现在只想知道和山君、城隍有关的记忆，想办法搞到陈家老祖和灵气时代的情报。
“这道长这么多年来好像一点儿也没变，也许他只是不知道那些事，不知道我们家究竟是怎么样的人……”陈冬理取来红竹香，在火盆处安静的点燃。
寥寥香烟使得陈冬理意识朦胧，情不自禁地陷入回忆，于是那一缕香火便涌出了陈冬理的记忆。
陈子笺抓住那一缕香火将其拆开，窥视着陈冬理与老道士相见的记忆。
那是陈冬理年幼的时候，陈丰县还没有开设坊市，大人们会来山上集市贸易，和山那边的城镇村落互通有无。他便跟随大人来到此地，和其他学府小孩在山上野游。
少年时，陈冬理不知家事因果，只知家中有人做官也有人从军。因为父亲常常不在身边，母亲又被贼人所害，所以他小时候一直把自己伪装得像个刺猬，常常向往着能够成为说书百事中的武林大侠，浪迹江湖打抱不平。
老道士一见他，就说陈冬理这孩子，天生眉宇之间有一股不平之气。
陈冬理十分兴奋，要老道士替他把脉相骨验证资质，老道士便说他既适合修炼阴气之柔韧，也能够修炼阳气之刚猛，一颗赤子之心单纯而通明，将来有望成为绝世大侠。
但是，陈冬理小时候其实比较孤单，和潘雪莹关系好到能借出几百两银子也是后来的事。即便他表现得非常坚强和成熟，实际上也只是个喜欢捡起笔直树棍，当作木剑挥舞的小屁孩。
由于人际交往不佳的性格特点，陈冬理周围的朋友也不多，等到父亲“辞官”归来，又因为需要处理各种事务脱不开身，姚马桀就成为了陈冬理的临时看护人。
当这位姚老伯了解到陈冬理的真实想法后，他便开始教他有关阴阳二气的功法，主要包括“阴华雪月刀”和“阳弦奔雷剑”这两本功法。
这两本功法来历不详，据说修炼有成后招数威力非凡，既可以挥刀成雪，也可出剑如雷。但因为功法对资质的要求极高，姚马桀无法练至圆满，就教给陈冬理。
于是，陈冬理证明了自己的天赋，当时的他是个不折不扣的文武天才。心中的那股不平之气和小时候的孤独感，便成为了他不断努力修炼功法、埋头苦读的动力。
陈冬理曾经是一个满怀信心、勇往直前的年轻人，他在陈丰县是那么的耀眼，他的天赋和才华一度让那些讥讽、仇视他的敌人哑口无言。
这对陈冬理来说，便是习武读书后最大的收获与肯定，他在用自己的实际行为给家族抹除冤屈，他一心想要“成为理想中的自己”，成为自己心目中的那个完美之人。
然而他没有想到，未来有一天会发现如此残酷的真相，让他的执念彻底破灭。
原来，他的父亲陈延虎并非想象中被人迫害而丧失了将军之位。与他的错觉相反，陈延虎只是个个人勇武而不懂得军队细节的莽夫，通过行贿关系才成功地买了官当上了将军，所以有些知情者，才一直对陈冬理和陈家露出轻蔑和不满。
由于那次指挥失误导致重大伤亡，陈延虎躲在外面不敢回家，也不敢面对自己的过失，他确实花了很大的代价才摆平这件事。
可是，陈延虎并不知道，因为他当年买将军的行为，使得有一群不甘心命丧战场的官兵，不得不在愚蠢的送死指挥之下悄悄逃跑。
有些逃兵因此被捕、锒铛入狱、流放边疆。有些逃兵却在牢狱中度过了最为黑暗的岁月，等到时机成熟的时候，他们带着罪籍的面部刺青逃出生天，又最终落草为寇。
这些人身陷困境，备受煎熬，同时也感到无奈，因为他们没有户籍和清白的身世，脸上刻着罪犯的标记，无法在故乡重新开始新生活。他们心中满怀愤怒和绝望，视陈延虎为朝廷的走狗，认为他是摧毁他们尊严和性命的主要罪魁祸首。
他们忍饥挨饿、病痛潦倒，在求生本能的驱使之下，开始为了生存偷鸡摸狗。而他们每一次这样做，都会使得他们罪加一等，越是挣扎就越是回不到他们记忆中的家乡。
可是，他们并不知道陈延虎同样不敢抛头露面，不知道他的父亲在暗中试图补偿他们的家人，给他们的逃兵行为做善后。
就这样，原本应该退伍后卸甲归田的那些人，他们的命运因此变得颠沛流离、蹉跎苦难，而这一切本不应该如此，这一切令人扼腕叹息。
直到有一天，有人在饥寒交迫之中放弃了原则。那个人终于接受了走狗的身份，决心替官场中的某些人杀人办事，舍弃一切尊严也要在这个人吃人的世界生存下来。
他和一帮凶手在收到情报后埋藏在暗处，等待运送镖银和客人的队伍出现，便想着张开天罗地网一拥而上，要把那队伍里的家丁和镖师杀个片甲不留。
原本，当时年幼的陈冬理，也该成为他的刀下亡魂。
可是，那陈家的护卫临死之前竟然认出凶手，质问他的家人明明已经被安置妥当，他的罪名已经被掩盖和清洗，他为何还要杀人灭口。
那一瞬间，他的心发生了恐怖的动摇，但他已经失手杀死了将军的妻子，一代芳华就此香消玉殒。他只好用女人的尸体遮住孩子，欺骗帮凶同伙，放了孩子一条生路。
于是陈冬理便成为了那场劫杀之中唯一的幸存者，那恐怖的刀光剑影和母亲临死前的哭泣和呼喊，成为他脑海中挥之不去的梦魇。
而数年以后，他的父亲和他过命的兄弟回到陈丰县，他们远离了江湖和官场的迫害，一边照顾着不经世事的陈冬理，一边又教他武功和读书，护着他慢慢长大成人。
陈家有许多仇家，陈冬理一直知道这件事。
但陈冬理万万没有想到，那个教他习武多年，替他父亲背黑锅、扛命债、斩杀仇敌的姚马桀，会是当初那个劫杀镖银，顺手杀害了他母亲的罪魁祸首。
原本，陈冬理永远不能认出那道破绽，姚马桀先用身上的伤疤掩盖了他的过去和身世，这些年以来又用治愈伤痕的方法来回避仇家的追杀。
但在去年诗会的时候，他逐渐修补自身的模样，又装作不认识他和同学的模样，反而让陈冬理觉得那画面和动作越来越眼熟，越来越和他的梦魇融为一体。
最终，陈冬理利用某些情报，证实了他的猜想。
杀死姚马桀，泄一时心头之恨，告慰母亲在天之灵，可父亲必定因此问起原因。毕竟杀死姚马桀，又像是父亲陈延虎再度背叛了他的兄弟，他如何能下得了决心？
姚马桀也是因为渴望补偿过去的错误，所以这么多年来才不畏生死地为陈延虎卖命，可以说姚马桀和陈延虎的关系，比陈延虎和陈满熊的关系还要好得多。
而放过姚马桀，陈冬理又无法接受那残忍的事实，以及失去至亲的痛苦。
除此之外在调查期间，陈冬理还发现陈家当年敌人众多，许多龌龊丑陋的事情都指向他们陈家。包括活埋人桩的事情在内，仿佛他们一家人才是这肮脏丑陋的罪恶源泉。
结果便是，那个意气风发、眉宇不平的酒剑书生，在一夜之间崩溃消散。
他往日的执着和自信都像是虚伪至极的惺惺作态，如今每日每夜化作万箭穿心来审判他的无知和狂妄。可他又害怕死去，害怕母亲的亡魂抓着他的肩膀泣血哭号。
所以，如今来到山君庙内上香的陈冬理，实际上只不过是一个痛苦绝望到无法自拔的小丑而已。
他的心念已经如同紧箍般破碎，神智几乎快要被心魇吞噬，一方面是他的处事原则，另一方面却是深深埋藏在内心深处的仇恨和愤怒，还有他父亲及家族的丑陋真相。
仿佛一个道德无暇的正人君子，遭到了史无前例、毫无防备的致命背刺。在这种情况下，陈冬理已经无法保持冷静思考，甚至连手中的刀剑都难以握稳，更不可能保持一个平静的心态来应对科举。
“山君在上，我到底该……如何是好？”
“不求原谅，给我指明赎罪的方向也好，我真的快要受不了了……”
陈冬理感到浑身发抖，他觉得自己的精神即将崩溃到极限，再次回到那个疯狂自暴自弃、彻底失控、沉溺酒色无法自拔的状态。
陈子笺也只能暗中叹息一声，只觉得有些人可怜又可恨，被纠缠在这自作自受的命运之中，害得别人也无法安宁。
这陈冬理若是放任自己同流合污，他绝对不会如此烦恼。
可正是因为陈冬理曾经的坚定和执着，他过去的理想与现实的真相分崩离析，仿佛化身为两个截然不同、水火不容的人，才使得他备受心魇折磨，如此疯癫又苦不堪言。
正在陈子笺思考如何应对的时候，他忽然看见司方浩仁和司方雪莹跨门而入。