兰芙蕖看着沈蹊背上的伤,愣神。
一瞬间，所有片段串联起来，她好像有些明白了——安翎郡主为何会突然出现在驻谷关、又为何会跟着他们,一路来到北疆。
前来驻谷关,是传达圣旨。
前来北疆,是督诏。
屋内的香要燃尽了，炉子里的炭火奄奄一息。她回过神思,抿着发白的唇,看了眼侧躺在床榻上的男人。
手指轻轻将他的衣衫盖好、又将被角掖好了，兰芙蕖退到炉火旁，低下眉梢,轻手轻脚地添炭火。
北疆的天很寒,比驻谷关还要寒。
炉内不添香炭，人在深夜几乎无法入睡。
忽然,床榻上的人又动了动。
似乎压到了伤口，沈蹊微微拧眉，却未从昏睡之中转醒。片刻，他从喉咙里挤出低低一声：
“兰芙蕖。”
小姑娘正铲着炉灰。
听见有人喊自己,下意识“嗯”了声。
听见回应，沈蹊这才放心，唇角动了动,再度陷入昏睡。
打点好这里的一切，她吹灭了灯，走出军帐。
北风呼啸，帐外黑云压天，冷得发紧。
她今日穿了件狐白色的小棉袄，未披氅衣,也未盘发髻，青丝垂搭下来，又被冷风吹得飞扬。
这一路，兰芙蕖走得有些艰难。
她吩咐了庖子做好醒酒汤，脚步又一转，朝安翎郡主的军帐走去。
却不料，竟在安翎帐外看见徘徊不前的应槐。
“应将军，”
兰芙蕖疑惑，“您怎在此处？”
对方面色微红，手里还攥着一条青鞭，见了兰芙蕖，亦是有些惊讶，眼神下意识地躲了躲。
但他终究是个藏不住心事的。见躲闪无望，便如实道：“今天下午我在军营教郡主用鞭，她的小青鞭落在我那里了，也不知郡主有没有休息下，我不敢上前打搅她。”
应槐是一根筋，说话也直来直去的。兰芙蕖看了那鞭子一眼，还未来得及再开口，帐内忽然传来道极为慵懒的女声：
“谁呀？”
应将军眸光微动，脸上忽尔浮现一道极不自然的红晕。
听见了脚步声，男人有些慌张地将小青鞭往她怀里一塞，逃也似的躲到一边儿。兰芙蕖还未反应过来，军帐已被人从内打开，叶朝媚打了个哈欠，走出来。
“小芙蕖？”
屋内燃着香炭，对方穿得少。
一袭红衣勾勒出少女窈窕动人的身形。
看见兰芙蕖，安翎似乎才反应过来，自己下午将她丢在了沈蹊帐中。
“呀，”她叫了一声，“我下午被旁的事耽搁了，都忘了还将你丢在那儿。怎么了，小芙蕖，你眼睛怎么这么红，又偷偷哭了吗？”
“没、没有。”
兰芙蕖被对方迎入帐。
她将小青鞭还给安翎。
“路上碰见应槐将军，他说你将鞭子落在他那里了，便要我顺带着送过来。”
小芙蕖衣裳毛茸茸的，身上很香，叶朝媚喜欢极了，抱着她爱不释手。
“喔，还鞭子呀，我还正准备跟你说呢，下午就是被这事儿给耽搁了。你也知道，我一见了这些玩意儿就走不动路，不过应槐的鞭术好虽好，却离沈蹊差远了——”
安翎口快，那两个字说出来时，话语才稍稍一顿。
紧接着，她反应过来，有些担心地望向身前之人。
只见兰芙蕖敛目垂容，闻言，抿了抿唇，很客气地淡淡笑了笑。
她就像是一朵极清淡的芙蕖花，清丽，淡雅，摇曳在寒风中，能让人平添几分保护欲。
安翎牵过小姑娘的手，示意她坐在床边。
“发什么呆，心神不宁的。”
叶朝媚瞧着她。
兰芙蕖眼睫极长，浓密的一层，掩住眸底的思量。她顿了半晌，才轻声问：
“郡主姐姐，我想问您一件事，可不是当问不当问。”
“问。”
小姑娘的声音很轻。
“今天晚上，他喝了些酒，醉得厉害。我给他盖被子的时候，看见了他背上的伤……郡主姐姐，沈蹊是受刑了吗？”
叶朝媚没想到她是来问这件事的。
不由得别开脸，不自然地咳嗽了两声。
不知为何，她不说。
兰芙蕖便缓缓说着自己的想法。
从驻谷关第一次遇见安翎郡主、到她手上的皇诏、再到北疆……终于，叶朝媚忍不住了，转过头来。
“不是我不想告诉你，是沈惊游，他不让我同你说。”
“他怕你知道了，会觉得有负担，他怕你伤心、怕你难过。”
安翎道。
“你还记得先前在驻谷关时，他曾离开过一些时日么？那是他被圣上急召回京都，刚到清凤城，就听闻你出事了。后来——”
对方也抿了抿唇。
“后来他抗旨、违了皇命，去驻谷关救你。”
叶朝媚清楚地看见。
当那句“抗旨”落入小芙蕖耳中时，她原本软和的眸光，忽然激烈一颤。
兰芙蕖蹙起眉头，不可思议地望向身前之人。
好半晌，才愣愣地喃喃：“抗……抗旨？”
沈蹊为了她……抗旨？
违抗皇命，那可是杀头的重罪！！
见状，安翎赶忙道：“不过你放心，他是幼帝的心腹，圣上免去他死罪，派我来北疆督刑。”
“什么刑罚？”
安翎低声：“十二关。”
北疆昭刑间，地牢、水牢、火牢，十二关。
“今天早晨你见他时，他正要去受刑。”
这一句句话重重落在兰芙蕖心坎上。
她不可置信。
沈蹊居然能为了她这样。
抗旨，受刑，忍着那样的剧痛，受着那样的磨难。
她完全低估了沈蹊对她的感情。
沈蹊没有同她说过爱，他的那一句“喜欢”，也是四年前、青衣巷里，孩童般的打趣。四年过去了，她在驻谷关的这四年，家破人亡，父离兄散。
她见过太多真情破碎。
也受过太多嘲讽、揶揄。
酒足饭饱思□□。
也只是酒足饭饱后，才肯思□□。
食不果腹的日子里，她只求能活下来，家人平平安安，姨娘、二姐、兄长都平平安安。
哪里敢奢求什么真情呢。
“小芙蕖，”
见她发着愣，安翎牵过她的手，“其实我很嫉妒你，沈蹊能为你做到这种份儿上，是真的很喜欢你。你为什么总是怕他，兰芙蕖，你是不是没有安全感？”
冷风透过军帐的缝隙。
吹拂到少女面颊上。
她垂下眼睫，低低“嗯”了一声。
“郡主姐姐，我害怕。”
兰芙蕖没有好意思说，自己与沈蹊亲密接触时，她既想要，又害怕他。
“那你呢，你是如何想的呢？”
她抬起眼眸。
她想——
首先，姨娘、二姐不再受颠沛流离之苦。
其次，能与父兄团聚，一家人像四年前那样，和和美美、团团圆圆地在一起。
至于她与沈蹊。
她一直觉得，自己不过在苟且偷欢，与沈蹊尝得是一时欢愉。
用二姐的话说。
沈蹊那样冰冷无情的人，是不会有什么真情的。
她还说。
自己以往是世家女，是千金小姐，如今却是罪奴之身，即便脱了罪籍，也与沈蹊门不当户不对。要是与沈蹊在一起，自己只能成为沈家的妾室。
不止是不敢渴求真情。
更多的，还有自卑。
“我还记得与他再次重逢，是柳氏的宴席上，他高冠白玉，器宇轩昂，而我只是一个下人。郡主姐姐，我不敢面对他，你能明白在自己最落魄的时候，遇见曾见的熟人，是一种什么滋味吗？”
少女眼睫闪了闪。
过去的她，是清高的，是骄傲的。
而如今——
“我不敢去想。”
兰芙蕖长发披肩，将头轻轻靠在叶朝媚肩膀上，“郡主姐姐，我不够好，我配不上他。”
她的声音很轻，轻得像一道虚无缥缈的晚风。
“他亲我，抱我，我不反感，郡主姐姐，我想我大抵是喜欢他的。可我没有品尝过深入骨髓的爱，也不敢妄图惊天动地、海枯石烂的爱情。是我自私，我只想抓住眼前、我所剩无几的东西，我的姨娘、我的二姐、我的兄长……我害怕我再渴求太多，连原本拥有的东西都弄丢了。”
“我真的什么都没有了……”
少女肩头微动。
低下头，轻轻啜泣。
“郡主姐姐，我好害怕。”
“我怕兄长真的叛国，怕沈蹊会误会兄长，更怕将来有一日，我要在他们两个人之间做出抉择。郡主姐姐，沈蹊对我越好，我就越心悸。我怕他只是逗我玩玩，可今天晚上，我看见他身上的伤、听到那些伤因我而受，我更害怕了。我怕他死，我怕我无法再面对他。”
似乎怕惊扰到旁人，她哭得很小声。
一声声极低的呜咽，听得人心中不忍，安翎坐直身子，扶稳她的肩膀。
“深入骨髓的爱，现在你有了。”
红衣女子凝视她的眉眼，认真道。
“说实话，我对男欢女爱一窍不通，或许你可以问问兰清荷，她看的话本子多。”
“不行不行，”兰芙蕖红着眼眶，摇摇头，“我不能与她说，二姐不会同意我与沈蹊在一起，我想先瞒着她。”
安翎叹息一声。
“小芙蕖，你就是性子太软了。你要坚定一点，想要什么，就努力去争取，不要瞻前顾后的，别怕，有什么还有本郡主替你兜着呢！”
“虽然嘛……我也不是很喜欢你，但若是沈蹊真敢伤了你，本郡主定会让他吃不了兜着走。至于他与兰旭，若是兰旭当真叛国，我不会心慈手软，可若沈蹊公报私仇，故意折磨你哥哥，你放心，有我呢。我会护你兄长周全。”
闻言，身侧的少女终于破涕为笑
“安翎姐姐，你真好。”
兰芙蕖伸出手，抱着她，身体香香软软的，靠在对方身上。
“我要是个男人，我一定会喜欢上你。”
叶朝媚也勾了勾唇，垂眼瞧着她。
“我要是个男人，也会喜欢上你。”
“为什么？”
“因为你长得漂亮，”对方伸手掐了一把她的小脸，“又白又软，可爱死了。我要是个男的啊，就把你拐回家当小媳妇，天天捧着你，宠着你。你这么乖，让人一看就很想保护你，拿两颗糖就能把你哄骗了去，这买卖谁不做，是不是？”
“而且呀，听沈蹊说你琴棋书画样样精通。”
“是么，他真这么夸我了？”
“是啊，先前还不认识你的时候，他跟我提起过，他在江南的那个小童养媳，说你字写得可漂亮了，诗文也写得好，他上学的时候可嫉妒你了。怎会有这般有才情的女子，不光会写诗作画，还能歌善舞……”
兰芙蕖抿唇浅笑，靠在安翎身上，不知不觉就睡着了。
翌日，她醒得很早。
和安翎一般早。
今日沈蹊还要受刑。
听郡主姐姐说，他着急赶在春节前将地牢之刑受完，是为了腾出时间带她去清凤城、带她去找安姨娘。
沈蹊想带着她，与姨娘一道，迎接新年的到来。
“收拾好了吗？”
安翎提了剑，转过身，见黄铜镜前的少女还在出神，忍不住轻唤了句。
“小芙蕖，又不是以后与他再也见不着了，你不必这般紧张拘束，你放心，昭刑间都是我们的人，不会让沈蹊受太多的苦。”
兰芙蕖这才从缓回神思，轻轻“噢”了一声。
她揪紧了手边的衣裳，一颗心也跟着忍不住揪起，朝帐子外望了一眼。
帐外风雪漫天。
与昨日一样，雪很大。
兰芙蕖撑开伞，与安翎一道走在风雪里、朝昭刑间走去。
冰天雪地里，一前一后两道身影。
一红一白，前者英姿飒爽，后者婉婉动人。
“小芙蕖，说好了，今天见了沈惊游，可不许哭喔。”
风雪之下，兰芙蕖攥稳了掌心的糖果，认真地点点头。