他的右手渗出血珠，顺着鞭子滑下，滴在地上。
蜿蜒的血迹，让人触目惊心。
兰芙蕖还没看清楚他的伤势，就被柳玄霜护着回到前堂。
筵席未歇，似乎为了缓和气氛，舞姬们再度上前，随着乐声扭动腰肢。
衣香鬓影，觥筹交错。
沈惊游迟迟未曾入席。
她微垂下眼，听着周围宾客谈论，他是用那根带着倒刺的军鞭抽的赤锋。赤锋伤得不轻，他的虎口处也裂了一道口子。
“除去用剑，沈将军还喜鞭。他有两条鞭子，一条黑鞭，一条青鞭。青鞭不轻易示人，只有审讯战犯的时候才会用到。其上布满了密密麻麻的倒刺，只抽一鞭子就能让那些战犯皮开肉绽、痛哭狼嚎，可怕得很。”
“那沈大人……可是被青鞭的倒刺所伤？”
“正是。时间紧迫，沈将军不慎被青鞭所伤，如今正在上药包扎。不过幸好有沈将军出面制服烈马，否则后果不堪设想……”
兰芙蕖鸦睫微颤。
“在想什么？”
柳玄霜已经缓过神，他似乎忘却了自己方才做过的事，凑过来想搂她。
少女双肩微微一缩，下意识想躲避。
男人的手顿在半空中。
“蕖儿。”
他沉下声音，“怎么了，可是哪里不舒服？”
男人端起桌上的热粥，扳过来少女的身形。经过方才那么一遭，兰芙蕖的发丝微乱，几缕青丝垂下，愈发惹人怜惜。
柳玄霜一勺一勺，喂她喝粥。
兰芙蕖安静地垂着眼，双手熨帖地搭在双膝上。
她忍不住去想，沈惊游伤得重不重。
方才在猎场，她没有看清。
只嗅到一阵刺鼻的血腥味，分不清是他的，还是赤锋的。
兰芙蕖止不住地一阵心悸。
从前在青衣巷，沈惊游也很喜欢骑马，他的马骑得也飞快。
她想起来自己第一次被他抱上马背，那时候的她较现在更纤瘦些，第一次骑马，小芙蕖心底一阵惊惶。
“你抓稳这个，不要怕，我骑慢些。”
少年也坐上来。
那是炎炎夏日，她穿着薄薄的衫，感觉对方结实有力的胸膛贴了上来。不过也只是一瞬，沈惊游似乎意识到了什么，身形稍微往后靠了靠。
可即便如此，她也能感受到他温暖宽阔的怀抱，能嗅到自他身上传来的淡淡的馨香。他身上的味道很干净，有些清冽，紧接着，对方的声音落在耳畔。
“抓稳了。”
即便是有所准备，她还是惊呼了一声。
“沈惊游，你、你骑慢些。”
她害怕，不敢睁眼，只感觉脸颊两侧是飒飒的风声。在如此燥热的夏日里，让她感到分外凉爽与舒适。
沈惊游笑：“小芙蕖，你睁开眼睛。”
“我……我不敢。”
少年的笑声很爽朗洒脱，“不要怕，我护着你。要是掉下去了，我给你当肉垫。”
似乎担忧她受惊，沈惊游骑得慢了下来。
她犹犹豫豫地睁开眼。
花鸟，树丛，悠悠的蓝天，躁动的夏风。
兰芙蕖从来没有过这样的感觉。
过往这么多年，她在兰家识字、读书、学规矩，母亲苦口婆心，教她女戒女则、敬慎淑行。即便是庶女，也要时时注意自己的言行举止，不可逾矩，不得越界。
可如今，跟着沈蹊在一起，他说，若是想喊，就放声喊出来。
她从没有这般开怀得笑过。
笑得她浑身虚脱，身上失了力，软绵绵地趴在马背上。
“沈惊游，我笑得好累。”
她侧过脸，只见对方扬着下巴，自己恰恰看到他流畅坚毅的下颌线。闻言，少年勾了勾唇，他看上去有些得意，微风吹拂起他的衫袍。
端的是，翩翩如玉少年郎君，紫衣疏狂。
许是她发呆的模样太过娇憨可爱，沈惊游忍不住伸出手，揉了揉她的头发。
“就是要多笑，”他道，“不要总是哭，笑起来才好看。”
……
柳玄霜喂完了她热粥，沈惊游恰恰从门外走入。
走进来时，他步履轻缓，只是右手上多了一条绷带。
众人问及，他只说无碍。
沈蹊果真是宴会的焦点，他一来，话头都落在他一人身上了。兰芙蕖与他只有一人之隔，安静地夹着菜，听他们说些她听不懂的话。
有些与北疆有关，有些与驻谷关有关，她都不甚在意。
沈蹊的话也很少，声音淡淡的，时不时应上几句，更多时间则是一个人静静地喝酒。
这场宴会一直进行到酉时。
冬季的夜黑得很早，宴散时，天色彻底暗沉下来。今晚星月不甚明晰，夜光很黯淡。因为还未入柳府，她并未有侍女陪侍，一个人走在去南院的甬道上，也乐得个清闲。
方才宴席间，她坐在柳玄霜身侧，觉得心一直闷得慌。被道路上的冷风一吹，兰芙蕖竟觉得舒爽些。她放缓步子，踩着影子慢吞吞地走着，忽然，于岔口处撞见一个人。
他披着雪氅，背对着她。身侧也没有下人陪侍，一个人立在风口处，静静地出神。
只一眼，兰芙蕖就认出了那人。
她下意识地侧过身，方欲离去，突然听到夜色里传来低低一声：
“遇见故人，连声招呼都不愿意打么？”
少女步子顿住。
沈惊游已转过身，一双眼望向她。
昏暗的夜色，衬得他眸光寂静而幽暗，飒飒冷风吹拂起男人的墨发与氅衣，月华坠在他腰间的芙蕖玉上。
他的玉，他的耳坠，都泛着泠泠的光泽。
思绪百转千回，到嘴边却又不知所言。兰芙蕖沉默了一阵，半晌，唤了声：
“沈大人。”
没料到她思索半天，说了这样一句话。
沈惊游一怔。
回过神来，他无声扯了扯唇角，似自嘲般一笑。东风吹得树影摇曳，男人面上一片阴翳斑驳。
他回味着：“沈大人？”
她在怕他？
柳府梅树众多，他站在一片稀疏的树影里，半张脸被阴影笼罩住。
她为什么怕他？
男人垂着眸，凝望着她。夜色晦暗、逼仄，无端让她感到几分压迫。
他变了许多。
不再是当年那个年少轻狂，将所有心事、全部的爱意都写在脸上的紫衣少年。
她呼吸一窒，紧接着，嗅到一阵酒气。
他好像醉了。
方才在宴席上，看他一直在喝酒。别人问话，他也鲜少答。
纵使风再猛烈，也吹不散他眼底凝结的醉意。沈惊游的眼睛很漂亮，凤眸的冰冷与威严之下，竟有种摄人心魄的美。
一别四年，竟让她一时看得痴怔。
见她不说话，沈惊游缓缓闭上眼睛。他似乎有些疲惫，睫羽上的光影轻颤着。
许是他阖着眼，兰芙蕖大着胆子朝他面上望去。
男人的神色松懈了些，并没有方才席间那般冰冷。
他闭着眼，唇线微抿，似乎在思索着什么，又似乎在隐忍着什么。
她看着那一双耳坠，突然想问他，为什么还戴着。想问他在边关过得怎么样，能走到现在这个位置，一定吃了很多苦，遭了很多罪。
她还想问，四年前的元宵夜，明明约好了在兰家后山见面，他为什么没有赴约。
他去了哪里？
她一个人在寒风中等啊等啊，等到的却是官军踢开兰府大门。他们说爹爹贪污，拿着莫须有的罪状，将府邸上上下下抄了个干净。
父亲入狱，兰氏家眷流放边关。
母亲和姐姐不信，对着那军官一直哭。不少家仆被那群强盗砍死，血流了一地。
兰芙蕖的平安锁突然摔在地上，平日牢固无比，眼下竟登时摔成两半。她想要去捡，却被官军踢走，那群人猖獗地大笑着，从平安锁上重重踩踏而过。
——小芙蕖，这是圣僧开过光的，不能乱丢。
——它会护着你，岁岁平安，如意，顺遂。
……
冷风灌入喉咙，她从回忆中挣脱，看着身前长身鹤立的男子。
他立在梅花前，闭着眼。
兰芙蕖婉声：“大人醉了。”
他“嗯”了声，喉结轻轻滚动了一下。
“大人……幼时有胃病，不应当喝这么多酒。”她想起些小时候的事。
他没吭声。
兰芙蕖继续道：“奴去唤庖厨做碗暖胃的醒酒汤，往大人房中送过去——”
话音方落，对方兀地睁眼，突然来了一句：
“你跟着他多久了？”
什么？
她一时没反应过来。
“你跟着柳玄霜，多久了。”
沈惊游问她，“他平日也是这般待你么？”
这句话一下子问得她眼睛酸涩。
兰芙蕖低下头，在冷风中站了太久，她面色有几分发白。
柳玄霜待她，算不上好，也算不上不好。
他能救安姨娘，能让姨娘和姐姐摆脱久居人下的生活，他还说愿意派人去打探她爹爹和兄长的下落。
她轻声道：“奴的身契在柳大人那里，大人您来的那日，他刚帮奴洗了罪籍。”至于柳玄霜平日如何待她——
她抿了抿唇，方欲出声，身后突然传来句凉飕飕的：“沈大人。”
是孙氏。
“哟，这不是兰妹妹吗，怎也在此处？”
少女双肩微不可查地抖了抖，转过身，迎上孙氏那一双若有所思的眸。
……
深夜。
她刚哄姨娘喝药睡下，就听到柳玄霜派人传她过去。
“三妹，”兰清荷忧心忡忡，“柳大人怎么这么晚还要传你，可是白日里发生了什么事？”
闻言，传报的人就笑，“这又能有什么事，大人在宴上喝醉了，大夫人和两位侧夫人都没传，就只传了兰姑娘一个前去服侍，足以见得大人对兰姑娘的看重。小的日后还指望姑娘您帮衬着提点提点……”
兰芙蕖披好衣裳，朝柳府走去。
“姑娘，到了。”
那人停在屋门口，她抬眸看了一眼屋内，昏黄的灯火里只坐了柳玄霜一人。
他正用手撑着头，于桌案前小憩。
听见脚步声，男人睁开眼睛。
“大人。”
他的目光流连过少女姣好的容貌与身形，像使唤宠物般招了招手。
“过来。”
兰芙蕖低垂着眉眼，乖顺走上前去。
他醉醺醺的，身上有很浓烈的酒气。桌案上放着一碗未动的醒酒汤，她想，柳玄霜如今唤她前来，应是想让她喂汤粥的。
却未曾料到，见她迈着莲步走来，柳玄霜心底里忽然升起一道厌恶感，右手一下抄起碗中汤勺，朝她恶狠狠地砸去。
“www.youxs.org！”
兰芙蕖始料未及，也来不及躲避。一阵痛从额头上传来，让她牙关颤栗。
屋内燃着暖香，她疼得后背冒出了一层细细密密的汗。那勺子摔在裙脚边，碎成两瓣儿。
她下意识去捡碎勺，对方突然站起身。他的影子庞大无比，一下笼罩过来。
柳玄霜伸出手，恨恨地捏住她的下巴。
“兰芙蕖，你和沈蹊是不是之前就认识。”
他低下头，手上力道又加重了些，捏得手指头吱吱作响。
柳玄霜沉声，咬牙切齿地逼问道：
“说。”