高斌觉得是有人想推脱责任，于是就栽赃到宋元头上，接而还能牵连到他。
两人相交多年，高斌并不认为宋元是这等人，于是出口维护。
但是叫皇帝诧异的是，他收到粘杆处送来的密信，在宋元的府上的地窖和暗道里翻出数万两白银。
有两箱白银还有标记，正是当初建坝时候，户部送去的库银。
证据确凿，宋元根本无法辩驳，只能低头认罪。
皇帝原本是相信高斌，所以派人去证明宋元的清白。
可惜出乎他意料之外，宋元竟然真的贪污建堤坝的银两！
那么高斌是真的不知情，还是帮这个副手隐瞒？
然而粘杆处从高府库房发现的金银不少，远远超过一个官员该有的俸禄，高斌从哪里来的钱，也是从这些年里的堤坝材料里贪污下来的吗？
堤坝材料要是偷工减料，那么皇帝多年来呕心沥血还花费一大笔钱来治理河道简直就是一场笑话！
好在皇帝没气昏头，忽然想起多年前高斌曾上摺子列明盐商的孝敬。
皇帝看不上那点孝敬，随口就赏给高斌。
如今看着粘杆处送来的数量，显然高斌没怎么动这笔钱。
他倒是节俭，皇帝这才稍稍平息了怒意，又对宋元的事颇为棘手。
他去承干宫的时候有些心不在焉，苏叶就明白皇帝心里肯定在琢磨什么事。
她也没主动问，而是让御膳房送来吃食，亲自给皇帝布菜。
皇帝回过神来，发现自己盘子上有一朵跟蔷薇花一样的菜餚不由好笑道：「怎么，你又让御膳房做花食了？」
苏叶也笑了：「皇上尝一尝就知道究竟是不是花食了。」
皇帝用筷子一夹就明白这不是糕点，吃一口就知道是鱼肉了：「鱼肉表面酥脆，内里鲜嫩，不错。」
知道苏叶喜欢花，御膳房也不能总用花做吃的，吃多了容易叫贵人腻歪，于是就想出这么一道菜来。
把鳜鱼的鱼骨剔除后，用鱼肉做成花朵形状然后炸熟，再浇上酱汁，如同盛开的红蔷薇花一样。
周围还别出心裁用菜叶拼出了叶子的形状，又用北极贝和鱼茸在旁边做了蝴蝶，仿佛蝴蝶被花朵吸引在四周纷飞。
又好看又好吃，皇帝只觉得苏叶挺会享受的，就算吃饭都要弄得漂漂亮亮的。
不过确实赏心悦目，叫原本心情不快的皇帝也多动了几下筷子。
另外还有一道红梅珠香，中间是对虾，周围一圈是鸽子蛋，仿佛雪中红梅盛开，十分别致。
吃完饭，皇帝依旧没能下决定，端着茶水问苏叶：「一个人犯错了，另外一个人却开口相护，你说这两人是不是同流合污？」
又来了啊，苏叶对皇帝时不时的问题也习惯了，想了想就道：「臣妾听着皇上的话，反而觉得两人不可能同流合污。」
皇帝来了兴致：「为什么，你来说说？」
苏叶就笑道：「臣妾要是那个人的话，如果同流合污，臣妾更该主动要求皇上严厉惩罚，最好让那人永远闭嘴了，不就谁都不知道臣妾犯错了？还主动开口帮着护着，这是生怕别人不知道吗？当然，要对方是个傻乎乎的人，那臣妾之前的话就不算数。」
皇帝挑眉，居然感觉苏叶这个歪理有几分道理的。
确实，高斌要跟宋元同流合污，跳出来维护他，不就是拿起石头砸自己的脚，把自己也搭进去吗？
「那你说他既然没同流合污，为什么要跑出来维护一个毫无血缘关系的人？」
苏叶试探着问道：「可能感情深厚？然后护短？就像是有人说秋夕犯错了，臣妾肯定第一时间护着她。相处久了，臣妾怎么都不可能相信别人的话，更相信自己看人的眼光。」
皇帝微微颔首，也没说他是贊同还是不贊同，反正心情肉眼可见没那么纠结了。
过几天苏叶却听说高斌上摺子要告老还乡，顿时惊住了。
皇帝那晚上说的人不会是这位高大人吧？
高贵妃特意悄悄来道谢，苏叶才发现还真的是。
「要不是你劝住皇上，我阿玛就得牵扯到宋元的事里，怕是很难脱身了。」
虽然如今高斌告老还乡，离开军机处，可谓是离开了权力中心，却也保住了性命。
只要他没事，高家就不会因此没落。
想想鄂尔泰当初一死，鄂家就一落千丈。高家失去高斌，也只会如此。
高贵妃就要给苏叶行大礼道谢，吓得苏叶赶紧把人扶着，小声说道：「你很不必如此，当时皇上只随口问，我就随口回的，也没想到会是高大人。」
「你虽然是随口回的，却到底还是救了我阿玛一命。」高贵妃眼圈微红，就要落下泪来，吓得苏叶手足无措连声安慰。
「如今高大人好好的，你该高兴才是，别哭啊。」
高贵妃这才破涕为笑，被苏叶塞了一杯热茶喝了一会才平静下来：「宋元此事牵连甚大，河道各处的堤坝都要查验。」
她不知道结果如何，但是看宋元贪污的银两数量就明白，那些堤坝很可能都有问题。
好在皇帝查过后，高斌还在的时候那些堤坝都是好的，但是他调往京城之后交给宋元建的堤坝就开始偷工减料了。
当初是高斌一力推荐宋元接替自己，如今宋元这样，他虽然没伸手却依旧有罪，心生内疚，于是主动辞官来赎罪。