【恒景四十年,六月廿四初伏。】
【满头白发,一袭赤底龙纹袍子的老人坐在乾清宫殿前的藤椅上,沐浴在温暖的阳光里,做最后的停留与徘回。】
【你是太宗皇帝的四皇子,也是大明朝第四个皇帝,恒景皇帝。】
【年少时,你是燕王最不得宠的一个王子,等燕王登基以后,你又是永乐皇帝最不得宠的一个皇子。】
【就是这么一个最不得宠的皇子,从祁王,到皇太子,到恒景皇帝,一路风雨里闯来披荆斩棘,南镇交趾,北出辽东,开疆域,立国威,上兼备文武大才,而度量恢廓,任贤使能,各适其当,英杰之士,乐为之用,下至厮卒,咸归心焉。】
【即位以后,躬行节俭,水旱朝告夕振,无有壅蔽。知人善任,表里洞达,雄武之略,古今未有。】
【在位四十年,未曾懈怠几日,岁至季年,贡于明者百余国,幅陨之广,远迈蒙元。】
【永乐十三年,东征,灭朝鲜王朝。】
【永乐十四年,东征,灭倭国。】
【恒景元年,南征,灭西南大小二十国,盛极一时的大罗国覆灭。】
【恒景三年,灭鞑靼部、灭瓦剌部。】
【恒景十年,灭帖木儿帝国。】
【恒景十一年,灭金帐汗国。】
【恒景十五年,灭奥斯曼帝国。】
【恒景二十年,灭波兰王国。】
【恒景二十一年,灭神圣罗马帝国。】
【……】
【十年太子,四十年皇帝,掌权五十年,功成名就,文治武功皆是前所未有,你已经做完了一个皇帝所有该做的功业,如今的你,只想好好的睡一觉。】
【你微微抬手,低声道:“宣,太子朱瞻墭,虞国公沉青玉,华盖殿大学士、户部尚书兼兵部尚书于谦,锦衣卫指挥使张牧之。”】
朱棣的眸子有所动容,叹道:“终究还是没扛过岁月啊,也是,谁又能与时间为敌呢。”
他如何看不出来,此时的恒景帝,已经是弥留之际,随时都有可能撒手人寰了。
如洪武帝,如永乐帝,如恒景帝,都是当世豪杰,文成武就的帝王,恒景帝更是如此,千古无人能出其右。
纵然如此,他也会有濒临死亡的一天。
当明君难,当长寿的明君,更是难如上青天。
因为他不止要与时间为敌,还要与自己为敌。
在漫长的岁月里,他很难做到保持初心,一心一意的将自己所拥有的一切都奉献给大明,他会因为功绩而傲慢,会因为疲惫而懈怠,甚至是从兴极一时的明主堕落为昏君。
最典型的例子,莫过于唐玄宗。
在恒景帝之前几千年的时间里,曾登临世界之巅的帝国,莫过于唐朝,而在这个世界之巅最顶端的男人,是唐玄宗李隆基。
唐玄宗李隆基前半辈子雄才大略、励精图治,几乎用光了所有的优点,才把唐王朝送上了巅峰,
武则天死后,朝政大权慢慢落在了韦皇后和安乐公主之手。韦皇后先是弄死了唐中宗李显,之后更是野心勃勃想学着武则天做第二个女皇帝。
而年轻的李隆基,联合自己的姑姑太平公主,带着小弟们轻松砍死了韦太后和安乐公主,然后拥立自己的亲爹李旦当了皇帝。
李旦两度为帝,很清楚自己是个小吉祥物,没当几年皇帝就把皇位传给了李隆基,然而舒舒服服的躺平摆烂。
登基之后的李隆基察觉到当年跟自己一起政变的太平公主想造反,先下手为强将太平公主及其党羽全都宰了,成功的掌握了皇帝应有的皇权,改年号为开元。
开元这个年号,出自《汉书·李寻传》:汉兴至今二百载,历纪开元,皇天降非材之右,汉国再获受命之符。
以「开元」为年号,表面了正值春秋鼎盛的李隆基,雄心勃勃,想要开创出属于自己的盛世,一个超越所有盛世的盛世。
他也成功的做到了。
在李隆基的不懈努力下,唐王朝无论是经济、军事、文化、政治,都已经强盛到了巅峰,小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实。
如果这时候李隆基暴毙,那么他将是堪比秦皇汉武的千古一帝。
只可惜,他太能活了。
世人皆言,唐玄宗李隆基晚年任用李林甫、杨国忠陷害忠良,其实那些开元名相也一样。
姚崇生前构陷政敌、排挤张说,临死前又让儿子们在他死后送礼保命,张说和张嘉贞勾心斗角,宇文融为整掉张说不遗余力,最后因为排挤李祎而玩脱,杜暹和李元纮互相攻击,萧蒿与裴光庭不对付,还想操控韩休以专权。
屁股决定脑袋,都一个鸟样。
早年的李隆基能驾驭所有的大臣,那么这些大臣便是忠臣。晚年的他没办法驾驭群臣,那这些大臣便是奸臣。
随着年龄的增长,唐玄宗李隆基的判断力开始下滑,精力也远不如年轻时充沛,思维也逐渐的迟钝。因为自己开创了开元盛世,他开始傲慢,开始安于享乐。
最终,酿成大祸。
一场安史之乱,让李隆基失去了所有,大唐帝国盛极而衰,而他也晚节不保,从千古一帝变成了昏君。
而恒景四十年的朱高燨,已经走到了和安史之乱时的唐玄宗李隆基近乎相同的年龄,此时的他,是否还能保持理智,维持自己的状态,强撑着衰老的身躯将身后事做完?
这最后的时刻,是大多数皇帝一生中最重要的时刻,稍有不慎就有可能引来天翻地覆,葬送之前所有的努力。
【你已经感受到,自己仅存无几的时间飞速流逝,你必须要加快自己的动作了,要在最后的时间里,做完自己该做的所有事。】
【在皇帝最后的命令下,太子朱瞻墭,虞国公沉青玉,锦衣卫指挥使张牧之,内阁首辅于谦,奔赴皇宫,向你觐见。】
【他们心知肚明,此时的你是要下达遗诏了,所有人都有些忐忑不安,不知道会面临怎样的局面。】
【待四人集结在乾清宫后,你环视了一眼,轻闭双目,陷入了思索当中。】
【太子朱瞻墭,是你钦定的继承人,经过几十年的培养与观察,无论从哪个方面来讲,两国都是唯一能挑起如今大明的人。】
【虞国公沉青玉,出身于锦衣卫,而后数次率兵西征,神圣罗马帝国就是为他所覆灭。在张辅、苏文之后,他是帝国硕果仅存的大将。】
【锦衣卫指挥使张牧之,是帝国最黑暗的人,他身上背负了大明所有的阴暗面,既是执法者,又是大明朝最大的特务头子,沉寂于黑暗之中,双手沾满了鲜血,心计深不可测。】
【内阁首辅于谦,如今的他也已是迟暮之年,满头的白发,却依旧保持着少年般的英气,是你最得力的臂膀。夏原吉、杨荣、苏武之后,于谦成为了恒景朝第四位宰辅。】
【这四个人,是你死之后,将要接管帝国权力的人。】
【良久,你睁开了双眼,问道:“朕崩后,卿等,当如何?”】
【闻言,沉青玉毫不犹豫便双膝下跪,高声道:“臣沉青玉,纵万死,亦不会辜负陛下,誓要竭力拥护新帝,以正乾坤,使我大明伟业顺利传承!”】
【朱瞻墭躬身道:“继恒景之盛世,开万世之太平!”】
【于谦拱手道:“臣于谦,一心只为江山社稷,上至天子,下至黎民,于谦誓死而护之!”】
【最后说话的是张牧之,澹澹的说道:“忤逆新帝者,臣皆杀之!”】
【听完四人的话,你沉思了许久,缓缓抬起了手,用虚弱的声音缓缓吐出了一个字:“杀!”】
【所有人都还没反应过来,乾清宫各扇门户皆被冲开,数百刀斧手一拥而入,将虞国公沉青玉包围。】
【沉青玉大惊失色:“陛下,臣绝无二心啊,沉青玉服侍陛下五十年,陛下何至于此!”】
【你的眼中,对昔日旧臣,对这个帮自己打天下的旧臣没有丝毫的不忍,唯余冷漠。】
【数百刀斧手一拥而上,将沉青玉按倒在地,毫不留情的挥动利刃,溅了一地的血花。】
【沉青玉临死前还伸出了手臂,指向了坐在皇位的你,似乎有些不甘,也有些不解。然而很快,他就被刀斧砍杀。】
【朱瞻墭,于谦,张牧之,面对这残忍而血腥的一幕,都没有丝毫的退步,他们都是历经风雨之人,自然明白这意味着什么。】
【片刻,沉青玉已经成了一滩肉泥,刀斧手也从殿中退出,再走进来的是清洗地面的宦官。】
【你闭上了双眼,长叹了一口气,久久无言。】
【沉青玉,国之柱石也,出身艰难,却凭借自己的手段一步一步的爬到了最高处,他能忍常人所不能忍,犹如悬崖边上石缝里的野草,在夹缝中生存,即使是风雨,即使是狂风,也难以让他屈服。】
【他仅仅是抓住一线机缘,便能攀登至山巅。】
【论带兵,他不如张辅、苏文,论才华,他不如于谦、苏武,可偏偏就是这样一个人,带着大明的军队攻陷了神圣罗马帝国的都城,而后剑指法兰西,成为了大明王朝如今权势最大的大将军。】
【沉青玉是难得一遇的能臣,所以,你要在死前除去此人。】
【大明开疆扩土的时代已经结束了,阳光将永远照耀在大明的土地之上,北至莫斯科,南抵罗娑斯,西靠阿尔卑斯山,东临乌苏里江。】
【而像沉青玉这样擅于开疆扩土的大将,也没有存在的必要了。】
【在法兰西举国投降以后,你便将沉青玉从远西召回,收回了沉青玉所掌控的的数十万兵权,你是想给沉青玉一个安享晚年的活路。】
【沉青玉已经得到了自己想得到的一切,名望、功绩、财富……他的名字将被书写在大明的史册上,如果此时能放下对权力的狂热,安心的在北京城中颐享天年,那么他所建立的沉家也将是极为显赫的功臣世家。】
【你并不愿意屠杀功臣,夏原吉、杨荣、张辅、苏文、苏武、吕朝阳……所有追随你的人都有一个完美的结局,然而沉青玉却在爬到了山巅之后,贪恋山上的风景,迟迟不愿意下山。】
【自打苏文苏武隐退之后,沉青玉已经猜到了皇帝剩余的时间不多了,他表面上不动声色,背地里却在联系旧部,收买京中官员,谋权篡位之心彰显无疑,野心勃勃。】
【纵然如此,你还是再给了沉青玉一次机会。】
【今日你召见群臣,以沉青玉的聪明才智,不难猜到你是要留下遗诏,给太子安排辅国大臣。】
【而他最明智的选择,应该是推辞不来,以表自己岁至晚年,再无恋权之意。他应该清楚自己的威胁,如今仅存无几的朝堂元老当中,只有他对于太子的威胁最大。】
【张牧之虽然阴狠,但对于朱家忠心耿耿。于谦虽然老了,但他未曾懈怠,心中唯有江山与黎民。】
【今日沉青玉前来觐见,是想试探一下皇帝是否真的扛不住要驾崩了,以此来为自己谋划。】
【你早已看穿了沉青玉的心思,所以,你早已安排人手,只要你一声令下,便将沉青玉当场格杀!】
【而你也确实是这么干的,沉青玉在看到你这虚弱不堪的神态后,眼中一闪而过的狂喜与贪婪,虽然他很快便隐藏了下去,但还是被你观察到了。】
【对于沉青玉来说,恒景帝这三个字就犹如压在他身上的山峰,让他喘不过气来,只要你一日还活着,他便一日不敢抬头。】
【如今,压在他背上的山终于要塌了,纵然是再怎么善于隐忍的人,也露出来一瞬间的破绽。】
【这也让你下定了决心,要将沉青玉诛杀。】
【将帅可废,江山不可亡!】
【在人生的弥留之际,你也保持了帝王应有的理智与明睿。】
【你不是柴荣,你绝不会给自己的太子,留下一个赵匡胤!】
【在诛杀了沉青玉之后,你长舒了一口气,眼前一黑,几乎要当场晕厥了过去,好在最后还是强撑着坚持了下来。】
【你知道,自己再闭眼,就永远也睁不开眼睛了。】