在往北追逐三天后,夜惊堂一行人又再度来到了黄明山下。
虽然沿途一直有水儿引导,并不缺乏饮水,但在黄沙大漠中奔行三天,依旧让武艺不俗的几人感觉到了几分疲惫。
而其中最辛苦的,莫过于打工鸟。
鸟鸟本就膘肥体壮,白天只能躲在篮子里瘫着,而到了晚上凉快时候,也没法休息,得立马上岗,跑去大漠上寻找李嗣等人的下落。
虽然鸟鸟侦查能力过人,沙漠也没什么遮挡,方圆几百里只要有人就肯定能找到,但黄莲升对大漠的地理环境远比水儿熟悉,而且反追踪能力极强。
一行人在大漠中左弯右绕,从不在一个地方停留超过两刻钟,风沙又会遮盖脚印,夜惊堂无视野盲追的情况下,基本走上一截,就得让鸟鸟出去侦查,尚未追到停留地,黄莲升等人便又跑了。
如此周而复始追了几天,眼看到了黄明山下,夜惊堂难免也有点犯愁,抬眼看着巍峨山岳,皱眉道:
“看模样是进了山,山里必然有峡谷洞穴,容易躲藏,接下来恐怕不好追了。”
华青芷虽然一直趴在夜惊堂背上,并没有走路,还能吹风,但每天顶着烈日赶路硬晒,此刻也快晒懵了,原本端庄舒雅的仪态也没有再维持,把领口解开了些通风,闻言询问道:
“山那边是什么?”
梵青禾把绿珠放下,手里拿着水囊解释道:
“按距离来看,这里已经到了天烛峰西边,我也没来过,不清楚具体离天烛峰有多远,翻过天烛峰,就到了巫马部所在的草原。李嗣他们不回沙陀部,往这里跑作甚?”
璇玑真人提着鸟笼,眼底也带着几分疑惑。
毕竟从前天开始,几人走的地方就已经是彻头彻尾的无人区,而处于东面的黄明山脉,越往北就越宽,等走到此地,横向距离都有三百多里,其间全是险峻山岭,隔绝了大漠与草原,根本不是凡夫俗子能涉足的地方。
以黄莲升、华俊臣等人的实力,要硬跨过三百里山脉并不算难,但四个人想绕回西海诸部,前两天就该转向了,犯不着绕这么远,还转挑这段儿最难走的地方走。
璇玑真人琢磨片刻后,询问道:
“黄莲升来这里,会不会是想翻山越岭,去对付巫马部?“
梵青禾琢磨了下:“巫马部的大寨,就在黄明山的另一面,从距离来看,过了黄明山应该就到了附近。但那里住了好几万巫马部的族人,黄莲升即便去了,也最多冲杀几次杀个几百人,此举除开激怒巫马部,没有其他意义,我感觉不太像……”
夜惊堂觉得青禾说的有点道理,巅峰武夫虽然厉害,但再厉害也改变不了单枪匹马的局限性。
这就好比他,他单骑冲阵杀个武圣不算难,但让他抓几万一窝蜂乱窜的妇孺老幼,他把腿跑断都抓不完,想要占领一片区域,还是得靠大量军卒进驻。
念及此处,夜惊堂询问道:
“山里面有没有其他部族的人?”
梵青禾摇头道:“要是能住人,巫马部的人早在里面安家落户了,说里面有一两个人隐居我信,但村落肯定没有,山里没法种地也没多少鸟兽,根本养不活多少人口。”
夜惊堂点了点头,略微思索后,往群山行去:
“李嗣他们不会无缘无故来这,先让鸟鸟去找找,要是找不到,咱们就往巫马部那边走。万一李嗣临时改主意,跑去游说巫马部,也是件麻烦事。”
璇玑真人见此,把手上的篮子掀开:
“叽?”
“叽……”
鸟鸟虽然没精打采,但动作并不慢,张开翅膀就朝着险峻山岭飞去,刹那消失在了视野之间。
华青芷趴在夜惊堂背上,眼见又要背着她登山,忍不住惭愧道:
“看来爹爹当年让我习武是好事,读了那么多书,结果到现在才发现,还没有一只鸟顶用。”
璇玑真人和华青芷相处几天,关系熟了自然也就放开了,走在背后,顺势在华青芷圆满的臀儿上轻拍了下:
“也不能这么说,你要真想帮夜惊堂,也不是没其他办法。”
“诶?”
华青芷被夜惊堂搂着腿弯,腰后被拍连躲都没处躲,脸色微红回头。
“陆姐姐,你……”
梵青禾拉着绿珠往山上走,对此道:
“她就这样,别搭理她。”
华青芷脑子也不笨,一起朝夕相处这么多天,其实也看出女王爷的师父,和夜公子关系好像不一般,什么都不避讳。
但这么伤风败俗的事儿,她实在不敢问,当下便低头不说话了……
——
另一侧,群山之下。
一条宽约数丈的天然溶洞,在山岭之中蜿蜒延伸,有地下水从溶洞内流淌而过,发出哗啦啦的细微声响。
华俊臣提着佩剑,在溶洞中不紧不慢前行,手里拿着火把,借着昏黄光线,可以看到溶洞虽然是天然形成,但狭窄或者落差较大的地带,遗留有人工开凿的痕迹。
李嗣虽然会些拳脚,但终究是个文官,连日奔波下来已经快累到了,脸色微微发黄,只能被许天应背着前行。但来到溶洞后,李嗣双眼还是精神起来,左右打量溶洞里的凿痕:
“这就是始帝运兵的那条兵道?”
黄莲升走在最前方,步伐不紧不慢:
“没错,这些石梯,都是两千年前开凿而成,原本应该还有些木桥,不过年久失修都化成灰了,我这些年才重新搭建起来。”
华俊臣虽然是世家子弟,但自幼尚武,文学方面远不如闺女,对近代史尚算了解,但始帝这种古老帝王,他确实只是听过名字,闻言询问道:
“你意思是,始帝当年就是走这条道,平定的天下?”
李嗣作为外交大臣,对自家历史自然如数家珍,见华俊臣连这些都不知道,便开口给华俊臣讲起了历史:
“据史书记载,始帝生于山西梁川,以布衣之身,携四十猛士起家,称王后国号为‘梁’,这是我朝国号和梁州地名的由来。
“在平定山西后,当时的天下局势为四国称霸,除开梁国,剩下三个是冬冥、玄昊部的祖宗黎国、勾陈部的祖宗陈国,以及巫马部的祖宗狼戎。
“始帝虽一统山西,但却被狼戎骑兵堵在黄明山外进不了中原,最后得樵夫相助,才在黄明山北部发现一条兵道,携军暗度黄明山,直取黎国国度,史称‘天兵伐黎’。
“黎国回援不及覆灭,另外两国也没撑上几年,始帝就此一统天下,成为了有史以来的第一位皇帝,如今整个天下人说的官话,其实就是大梁‘雅韵’。
“天下一统后,始帝子嗣和开国功臣,尽皆封国。我李氏祖先,便被封在了拥有肥沃牧场的东南方,国号为‘燕’,这也是南朝燕州和‘燕京’的来源。
“而战乱中被覆灭的小国皇族、俘虏,还有罪徒,则被发配到了崖山以南的蛮荒之地,罪越重发配的越远。
“南朝皇帝姓东方,便是因为他们祖宗是罪徒,被发配到了南疆的最东边,根本不配有姓氏,史官为了容易分辨,通常写作‘东方,某人,捕百岁寿龟,贡皇帝’,久而久之那群人就姓东方了……”
华俊臣走在这种历史古迹中,听到这些讲解,还真有种沧海桑田的感触,想想又道:
“崖山以南,就是云泽二州吧?这也算发配?”
李嗣无奈一叹:“在上古时候,那就是寸草不生的戈壁滩,谁曾想到始帝过后没几代,当时的中原就遭受了一场大震,导致山河巨变,黄明山以西直接断了水源,东部多出来了天琅湖和云梦泽。
“此震过后,始帝所建的梁朝迅速分崩离析,天下又变成了诸国争霸,南疆也走了狗屎运,获得云、泽、江等沃土,迅速壮大出现了数个强国。
“这次分裂,持续了将近八百年,虽然南北朝、西海经常出现霸主,但再无人能一统天下,直到一千二百年前,东南的吴国出现了一位雄主,迅速吞并南方,划分出了如今的南朝十二州,建都云安,而后率领北伐,彻底一统天下,史称‘吴太祖’。
“但饶是吴太祖成了仙,也阻止不了分分合合的大势,吴太祖前脚刚走,西海诸部就造反立国,而后湖东道也脱离了南朝掌控,再度化为三足鼎立。
“随着时间变迁西北环境持续恶化,逐渐被南北朝吞并,变成了无数各自为政的小部落;而南北两朝则越来越壮大,虽然朝代互有更替,但再未出现能一统天下的雄主……”
华俊臣安静听完后,感叹道:
“这么说来,距离上次一统已经过去千年,是该出现一个一统天下的雄主了。”
李嗣点头:“以前始帝走这条兵道‘天兵伐黎’,彻底一统了天下。而如今我朝若是能再借这条兵道,彻底扭转西海局势挫败南朝,那再度一统天下,无非是早晚的事……”
几人如此闲谈,不知不觉就深入十余里,本来死寂无声的洞穴里,也有了噪杂和烟火气息。
李嗣停下话语,从许天应背上下来,随着黄莲升前行,直至转过拐角,眼前溶洞也变的宽大起来。
而溶洞之中,点了不少火把,可见密密麻麻的汉子,抱着兵器坐在地上,彼此交谈或者休息,因为溶洞地势狭长,从入口看去几乎一眼望不到头。
而发现洞口来人后,距离最近的军卒连忙爬起来,拱手行礼:
“首领!”
呼呼啦啦……
而洞穴深处的军卒,也迅速起身,溶洞内部安静下来。
李嗣瞧见藏在深山之中的这只奇兵,心底的石头总算放了下来,询问道:
“这些就是贵部的勇士?”
黄莲升并未回应这废话,在洞口负手而立等待。
很快,一个身材魁梧的赤膊汉子,就连忙跑了过来,在黄莲升面前拱手一礼:
“首领,我们在这里都等半个月了,粮食已经快吃完若再没有补给,连家都回不去……”
黄莲升微微抬手,打住部下的话语,而后看向李嗣:
“这位是黄某麾下的大将军褚元骑。李大人也看到了,在场八千勇士,随身只有干粮和兵刃,为了赶路,连将军都身无寸甲,若是从这里出去,没看到贵朝送来的粮草军械……”
李嗣连忙拱手一礼:“诸位将士放心,运送粮草军械一事,是李某亲自安排,队伍会途经巫马部北方,那里有我朝控制的马场。褚将军只要现在出发,从巫马部附近露头,马上就能传讯让他们改道,最多三天就能送到黄明山下。不过,这次是奇袭,褚将军肯定得先拿下巫马部老巢,而后才能接收粮草……”
褚元骑开口道:“已经派人去山那边探过,巫马部里全是妇孺老幼,城防也都在前方,根本没想过背后天险会来人,哪怕没铠甲马匹,我等也能不费吹灰之力拿下。”
“那就好。粮草军械必然送到,哪怕只是晚了一刻钟,我李嗣也当场自裁给诸位将士赔罪。”
黄莲升早就研究过北梁、西海等地的形势,知道北梁把粮草军械送达完全没问题,即便有问题,只要抓住巫马部的族人,也能僵持很长时间,完全等得来北梁驰援,当下抬手道:
“出发吧。李大人可随军前往,黄某随后即到。”
李嗣点了点头,不过马上又疑惑道:
“黄首领不一起走?”
黄莲升伸出右手:“贵国的仙丹,能让人脱胎换骨,黄某功力若能更进一步,遇上夜惊堂也能更游刃有余。”
李嗣才想起这茬,望向旁边的华俊臣。
华俊臣这几天一直带着丹药,见状稍微有点迟疑:
“此药虽好,但淬筋锻骨破而后立,需要闭关十余天,而粮草军械还有六七天便能抵达,黄首领此时闭关,恐怕会延误战机。”
黄莲升道:“贵国的仙丹药理李大人已经讲过,我自有秘法抗住其药性,最多三天就能过来。”
“三天?”
华俊臣有点不太信这话毕竟仙丹的药性极猛,连项寒师都得慢慢吸收,世上敢囫囵吞枣的,恐怕只有吃多了已经有耐药性的夜惊堂。
但这东西本就是朝廷给的,华俊臣当下也不能找借口不给,犹豫片刻,还是从腰间取出一个小盒子,递给黄莲升:
“闭关途中,体魄气脉千疮百孔,没有半分战力。为安全起见,我和天应在旁给黄首领防护……”
黄莲升道:“我与两位也不熟,为安全起见,还是藏在没人知道的地方好。”
“……”
华俊臣其实是想避开李嗣,找机会把黄莲升做了的,这样事后说黄莲升自负冲关失败,李嗣也不能怪他护卫不利向朝廷告状不是。
此时见黄莲升戒心极强,根本不要他们防护,华俊臣也不好找借口赖在跟前,当下只能点头。
而许天应只是个半吊子武魁,不善正面搏杀,对付黄莲升毫无底气;而且此时就算动手,华俊臣为了不被牵连家小,也只能站在李嗣那边帮忙收拾他,更何况旁边还站着八千精锐将士。
在单枪匹马毫无胜算的情况下,许天应此刻也只能‘相信夜大阎王的智慧’,默默跟着李嗣等人离去。
而黄莲升手里拿着丹药,站在原地目送,直到所有人都从视线中消失后,才无声隐入了昏暗洞穴深处……
——
转眼两天后。
呼呼——
夜半时分,刺骨寒风在山脉之上呼啸。
天烛峰西侧的陡峭山坡上,夜惊堂赤裸着上半身,搂着华青芷的腿弯,左右起落不紧不慢往上攀登。
而在沙漠里还热的扯衣领的华青芷,此时此刻算是明白了什么叫冰火两重天,把夜惊堂的袍子紧紧裹在身上,还用手抱住了夜惊堂的脖子,但基本如此,依旧被冻的微微发抖。
绿珠被青禾和璇玑真人架在中间,靠两人的身体取暖,哆哆嗦嗦道:
“沙漠里热死人,怎么山上这么冷呀?吸气都感觉费劲儿……”
夜惊堂抬眼看向近在咫尺的山脊,安慰道:
“山越高就越冷,又是晚上,很正常,等翻过山脊往西走就好了。”
梵青禾长途奔波,难免也有点气喘吁吁,抬眼看向依旧尽职尽责在高空盘旋的鸟鸟,开口道:
“都找两天了,翻过天烛山就到了巫马部的大寨,李嗣他们钻地底下去了不成?”
璇玑真人回头环视群山,轻叹道:
“估计是真钻地底下了,四个大活人,只要在山里行走,不可能滴水不漏。”
“意思是跟丢了?”
“差不多。”
……
夜惊堂爬到了山脊之上,停下来歇了口气,借着月色往外眺望,果然发现二十余里开外,出现了平原,上面还有很多灯火,想想开口道:
“咱们先去巫马部看看,若是李嗣没去那里,伱们就在巫马部歇息,我和水儿去沙陀部把黄莲升老巢扬了,没了兵马他不过就是个寻常武夫,不足为虑。”
华青芷被高强度的风餐露宿折腾好几天,已经有些熬不住了,现在无比想念被窝,此时见终于快熬到头了,抬起脸颊道:
“是我拖累了公子,要不是带着我和绿珠,应该早就追上了……”
“你就八九十斤,还没君山刀重,哪里会拖累,是黄莲升太狡猾,放心,他们跑不掉,华伯父也不会有事。”
夜惊堂安慰一句后,便顺着山壁往下走,沿途起起落落,速度快了许多。
璇玑真人近十年虽然在外奔波,但从来都是劳逸结合,累了就休息,歇好了再继续赶路,从不会硬熬着强行军。
而这次却是从红河镇开始高强度追踪,一路追到西海都护府,又从西海都护府追到朵兰谷,再出关横穿大漠,而后北上翻山越岭,十几天下来几乎没怎么歇息过,此时确实有点累了,搂着绿珠询问:
“巫马部有好酒没有?最好再来个温泉……”
梵青禾一起架着绿珠,看着山下的灯火,眼底也生出倦意:
“温泉没有,不过热水好酒管够,洗完了再给你准备张大床,把你舒服死。”
璇玑真人宁可被夜惊堂操劳哭,也不想继续在这鬼地方瞎转悠了,对此点头道:
“不错,还挺懂事。”
梵青禾眼神一冷。
夜惊堂走在前面,听见媳妇开始商量怎么奖励他了,心头其实也有点归心似箭。
但就在一行人快步下山,准备一鼓作气赶到巫马部时,在天空沉寂两天的鸟鸟,忽然有了反应,在天空盘旋起来。
夜惊堂本来脚步已经放松没再遮掩,发现这动静,当即在山壁上驻足,隐匿在了崖壁旁,抬眼打量。
璇玑真人和梵青禾,虽然心已经飘到了待会怎么在床铺上勾心斗角了,但戒心并不低,发现异动,当即压低身形,靠在了夜惊堂跟前,询问道:
“发现李嗣他们了?”
夜惊堂看着鸟鸟在高空画出的轨迹,又低头望向山下,点头道:
“东北方,十里。”
梵青禾抬眼打量,发现东北方十里开外,便是巫马部靠山而建的马圈,里面养着巫马部的命根子种马,旁边便是的大寨。她疑惑道:
“李嗣他们千里迢迢绕到这里来,不会是准备偷巫马部那匹马王吧?”
巫马部族长的那匹马王,夜惊堂还借着骑过几天,确实是万里无云的神驹,他看了都眼馋。
但沙陀部的首领,联合北梁的大臣,千里迢迢兜一大圈跑来偷一匹马,听起来未免太过离奇,他想了想道:
“管他是想做什么,我在就别想做成,咱们从后面摸过去,先看看情况。”
璇玑真人和梵青禾见此也没多言,当即按照鸟鸟的指引,顺着山壁无声无息朝东北方摸去……
——
啊哈,又来一个,点个名:
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(本章完)