「路上注意安全。」贺清宵望着收割后的田地,温声叮嘱。
他想到去年中秋时辛柚对他说的话,约他今年再共度中秋。
「阿柚。」
「嗯?」
「等回了京城,我和桂姨学着做月饼,中秋时我们一起品尝。」
「好。」辛柚弯唇一笑,「我最喜欢红果馅的,你可别忘了。」
「不会忘的。」
二人并肩而立,没再说话。
转日兴元帝亲自送行,停下后叮嘱秀王:「照顾好阿柚。」
「父皇放心,儿子会照顾好阿柚的。」
「去吧。办完事早日回京。」兴元帝摆摆手。
前往广城的队伍登了船,一路往南而去。
兴元帝立在岸边望着大船渐渐消失在天水相接处,任风吹动衣摆。
「陛下,清晨江边风大,早些回去吧。」孙岩劝道。
兴元帝收回目光,扫一眼静静而立的贺清宵,从对方面上看不出不舍之类的情绪。
看不懂的人,那他就好好看。
「长乐侯。」
「臣在。」
「回京的路上你就在朕身边,给朕讲讲这半年来在温县的事。」
「是。」
辛柚一行人乘船换马,十余日后赶到了广城。
比起温县的怡然野趣,广城就繁华多了。
这里是沿海,街上人流如织,时而能看到高鼻深目的异邦人。
广城的热闹,有种天高地阔的随性,是与京城完全不同的感觉。
辛柚虽游历甚广,却是第一次来广城,一见生喜。
六当家则是故地重游的开心,兴奋对辛柚讲着广城的饮食风俗。
广城知府姓颜,毕恭毕敬请辛柚一行人住进府衙。
府衙官员忙来拜见,听辛柚说是来巡视船厂,明显能看出不少人松了口气。
对地方官员来说,最不想见到钦差大臣突然前来,谁知道查出个什么就倒霉了。
巡视船厂好啊,船厂就在那里,因着去年才官方出海过,该修的修,该换的换,现在很能拿得出手,不怕这些钦差巡视。
颜知府设宴招待,休息一日后亲自陪同辛柚等人前往造船厂。
广城有数个大造船厂,其中一个专门为朝廷造船,辛柚他们首先要去的便是这个。
「秀王殿下,辛姑娘,这便是咱们专造官船的船厂了……」
在颜知府带领下,辛柚看到了热火朝天忙碌的工匠,数十艘高大楼船,堆成山的造船木材,心中震撼只有亲眼见过才能明白。
当看着那样宏伟的高船由一张张木板一点点造就,京中那些蝇营算计就越发令人觉得无趣。
紧挨着造船厂的是修理厂,还有帆篷坊,铸铁场,绳索场,大片种植油桐等物的园地。
花了几日工夫把这些一一看过,再去其他船厂。
后来颜知府就没有全程陪着了,秀王虽态度认真,却熬不过辛柚,终于在这日得了单独巡视的机会。
在一处既建官船又接民间订制的船厂中,六当家悄悄一指:「姑娘,您看,那就是咱们的船。」
辛柚仰头,看着属于她的船。
那是一只大型宝船,宽达数丈,载重惊人,在大夏可算成熟的造船技术下,有着足够的乘风破浪的能力,带着它的主人出海。
辛柚久久不语,心驰神往。
回府衙的路上,六当家情绪高昂:「姑娘,下次出海会是什么时候啊?」
「海外那么好吗?」小莲问。
六当家被问住了,认真想想道:「海外有许多国家,还没见过比咱们大夏繁华的。」
「那你怎么心心念念出海?」
六当家挠挠头:「有意思吧。能看到红头发、黄头发的异邦人,吃到各种稀奇古怪的食物,见识完全想不到的风俗,还能把海外的好东西带回咱大夏……」
听六当家滔滔不绝,小莲难得没拌嘴,也问起出海的事。
「今上派我等来广城巡视,下一次出海或许不远了。」
辛柚这般判断着,刚到府衙就见几人快步而出,见到她神情急切:「辛姑娘,秀王殿下请您速速去见他。」
辛柚心头一跳,匆匆去了秀王暂住处。
秀王来回踱步,神色焦灼,一见辛柚进来就把其他人赶出去,一把抓住她手腕:「阿柚,出事了!」
秀王给人的印象温文尔雅,如此失态还是辛柚第一次见。
「发生什么事了?」辛柚镇定问。
那只握着她手腕的手下意识紧了紧,秀王声音颤抖,低不可闻:「刚刚接到急报,父皇回京途中所乘黄船突然起火,父皇跌落江中……」
辛柚脸色一变,强压下心头惊涛骇浪:「人找到了吗?其他人呢?」
她承认她的自私,听闻那人出事,第一个想到的是贺清宵。
「急报上只说了这些。阿柚,我们要立刻赶过去!」
「好——」辛柚吸口气,尽量使语气平静,「其他人留下,我们带一些护卫这就出发。」
二人要离开广城,并没对颜知府等人道明实情。辛柚匆匆交代六当家照应小莲,继续做好熟悉船厂等事,与秀王一起快马加鞭赶往出事地。
正是不冷不热适合出行的季节,但再好的天气也经不住昼夜兼程赶路。
秀王大腿内侧磨出血泡,短暂休息时看向面无表情饮水的少女。
「阿柚,你还好么?」
辛柚只喝了几口就停下,微微点头:「还好。」
秀王嘴唇干裂,声音也哑了:「多休息一下吧,不要熬垮了。」
辛柚看一看秀王,点头:「嗯。」
秀王递过去一个小罐。
辛柚投以不解的眼神。
「酸梅子。赶路不能多喝水,含一颗会舒服些。」
辛柚沉默一瞬接过来:「多谢。」
梅子入口,酸酸甜甜,便如辛柚曾与贺清宵在一起时的心情。
可现在她的心情只有沉重。
以她对贺清宵的了解,那人出事,他必拼死相救。他现在是平安的吗?
而她虽不愿与那人亲近,却清楚有那人在,新政才有魄力被推行,海禁才有放开的可能。
倘若那个位子换了人来做——她看一眼秀王,垂眸沉默。
「阿柚。」
辛柚抬眼。
「你不要太担心,父皇乃真命天子,吉人自有天相。」
辛柚微微颔首。